Je suis allé chez Chili’s un vendredi. Les longs délais d’attente pour une table ont montré que c’était un moment.

Ces dernières années ont été difficiles pour de nombreuses chaînes alimentaires. Chili’s semble être à contre-courant de la tendance.

Alors, je suis allé un vendredi soir avec mon meilleur ami pour voir qui mangeait dans l’un de leurs restaurants à Queen’s, New York, ce qu’ils semblaient commander et quelle était l’ambiance.

Ce que j’ai découvert, c’est que Chili’s semble être un incontournable pour un large éventail de familles, de fans de sport et d’amis au début du week-end. Et moi, un écrivain de 24 ans originaire de Houston.

En guise d’avertissement, je suis un peu un habitué de Chili’s, donc je connais bien le menu. Cependant, je n’avais pas assisté à une soirée de week-end populaire et j’ai été surpris de voir à quel point il y avait du monde. Cela ne nous dérangeait pas car cet emplacement est situé dans un centre commercial où nous pourrions perdre le temps en flânant dans les magasins.

Brinker International, la société mère de Chili’s, signalé une augmentation de 7,4 % des ventes à magasins comparables chez Chili’s pour 2024, et les ventes ont bondi de 14 % sur la même base au premier trimestre de l’exercice 2025, qui s’est terminé en septembre 2024.

La hausse des ventes semble se refléter dans notre restaurant. Nous sommes entrés dans une zone d’accueil bondée avec des clients faisant la queue pour s’asseoir et un temps d’attente de 45 minutes à une heure à 21 heures – quelque chose que j’attendrais davantage d’un restaurant branché de Manhattan. Les autres options de restauration dans la région étaient pour la plupart rapides et décontractées avec un nombre de places limité, à l’exception de California Pizza Kitchen.

Une fois assis (en moins de 45 minutes), nous avons immédiatement commandé l’apéritif viral Triple Dipper.

Si vous êtes nouveau chez Chili’s, le Triple Dipper est un échantillon d’entrées qui peuvent être personnalisées selon vos préférences pour moins de 20 $. Nous avons choisi les sliders de cheeseburger, les filets de poulet et les nems pour nos trois sélections.

Le Triple Dipper a gagné en popularité en ligne, avec des TikTokers montrant n’importe quoi, des cheese pulls (une vidéo de la chaîne extensible épique de fromage provenant de bâtonnets de mozzarella) aux débutants se filmant en train d’essayer les options. Ces repas de valeur, dont nous avons parlé à la fin de l’année dernière, aident la chaîne de restaurants à se développer, a déclaré George Felix, directeur marketing de Chili, et ils ne vont nulle part de sitôt.

En fait, nous avons entendu la table à côté de nous dire au serveur que c’était leur première fois chez Chili’s et qu’ils avaient également commandé un Triple Dipper.

Pour nos boissons, nous avons choisi la « Marg du mois » : une margarita à 6 $ appelée « la Résolution Breaker ». Il est fait avec de la tequila, du jus d’ananas, de l’aigre frais, du sirop de mangue et du Sprite. Le prix d’un cocktail semblait plutôt raisonnable par rapport à beaucoup d’endroits dans les cinq arrondissements.

Alors que d’autres restaurants tentent de faire revenir leurs clients avec des offres promotionnelles, Chili’s prend de l’ampleur. Parallèlement au « Triple Dipper », l’offre « 3 For Me » propose un apéritif, un plat principal et une boisson à partir de 10,99 $.

Ma meilleure amie a opté pour cela, mais est passée au surlonge de six onces pour 16,99 $, avec des chips et de la salsa comme apéritif. J’ai décidé de me procurer un classique du Chili que je n’avais pas mangé depuis des années : les côtes levées.

Semblable au « 3 For Me » ou au « Triple Dipper », le « Smokehouse Combo » est une assiette de barbecue et d’accompagnements personnalisable. J’ai eu deux protéines et deux accompagnements pour 22,49 $, ce que j’ai apprécié, mais j’en ai gardé pour la maison. J’ai à peine touché les côtes au moment où j’ai fini ma portion du « Triple Dipper » et nos chips et salsa.

Nous sommes restés jusqu’au dernier appel au bar, vers 22h30. La salle à manger est restée bondée tout au long de notre dîner d’une heure et demie. J’ai observé des familles, des gens qui traînaient au bar pour regarder des sports et quelques tables de soirées entre filles, comme nous. Apparemment, les serveurs circulaient sans arrêt dans la salle à manger.

Notre chèque total s’est élevé à un peu moins de 100 $. Nous avons bu deux boissons alcoolisées chacun, deux entrées et deux plats principaux, ce qui n’est donc pas une mauvaise affaire selon les standards new-yorkais. Je reviendrai certainement pour un autre « Triple Dipper », mais je pense que je vais m’en tenir aux soirs de semaine pour éviter les foules et me concentrer sur ma nourriture.