L’Amérique connaît une crise du logement pour personnes âgées. une solution est dans votre jardin.
Pour la plupart des New-Yorkais, Coney Island est le terrain de jeu du peuple, connu pour ses manèges dangereux en Cyclone et ses compétitions de mangeurs de hot-dogs de Nathan. Pour Ruth Douglas, c’est sa maison depuis 40 ans.
Célibataire et veuf, Douglas, 82 ans, vit seul. Mais contrairement à tant d’Américains vieillissants d’aujourd’hui, elle ne se sent pas isolée. Plusieurs fois par semaine, elle marche trois pâtés de maisons jusqu’à un avant-poste local de l’association juive à but non lucratif au service des personnes âgées (JASA), où elle suit des cours de danse et de yoga, apprend à crocheter et participe à des excursions à des musées comme le Met et le Noguchi avec ses voisins.
En bref, elle vieillit comme elle le souhaite – dans son quartier, à la maison – en grande partie parce qu’elle vit dans une communauté de retraite naturelle, ou NORC.
Un NORC est un immeuble d’habitation ou un quartier entier qui n’a pas été conçu pour les personnes âgées, mais qui se trouve être dominé par elles, que ce soit parce que ses habitants ont vieilli ou parce qu’il attire une population plus âgée. Les NORC désignés comprennent un groupe, généralement à but non lucratif, qui propose une gestion de cas, des services de santé tels que des conseils en santé mentale et des soins infirmiers, ainsi que des événements sociaux. Coney Island’s est l’un des 43 NORC subventionnés par l’État de New York, qui dépense en moyenne 220 000 dollars par an pour chacun d’entre eux. Qu’ils soient officiellement désignés ou non, un nombre croissant d’Américains âgés vivent déjà dans des NORC. Dans 6 % des 211 000 groupes d’îlots de recensement du pays en 2020, plus de la moitié de la population avait 55 ans ou plus.
Pour la première fois, l’Amérique comptera bientôt, pour la première fois, plus de personnes de 65 ans et plus que de moins de 18 ans. Les quartiers qui étaient autrefois peuplés de familles sont désormais envahis par des familles vides. Mais ils n’ont de plus en plus aucun endroit abordable où s’installer. Douglas ne veut pas quitter sa maison ni Coney Island. « Je ne vais pas emballer toutes ces affaires et déménager », m’a-t-elle dit un jour cet été après un cours de danse à JASA. « C’est d’ici à la tombe. Je ne vais pas nettoyer ça. »
Elle n’est pas seule. La plupart des Américains âgés déclarent vouloir rester dans leur foyer et leur communauté. Même s’ils souhaitent déménager, beaucoup n’ont pas les moyens ou ne peuvent pas trouver de logement pour personnes âgées qui réponde à leurs besoins.
Je ne vais pas emballer toutes ces affaires et déménager. C’est d’ici à la tombe.Ruth Douglas, 82 ans, qui vit dans le NORC de Coney Island
Les États-Unis sont confrontés à une pénurie de maisons de retraite, tandis que les résidences-services et les résidences pour retraités sont bien trop chères pour la plupart. Il y a 4,84 millions de personnes de 60 ans et plus dans l’État de New York, mais seulement environ 100 000 lits dans des maisons de retraite. « Je pense que les calculs parlent d’eux-mêmes », me dit Greg Olsen, directeur du Département du vieillissement de l’État de New York.
Des millions de baby-boomers devront vieillir chez eux. Mais nombre d’entre eux, ainsi que leurs enfants, se retrouvent coincés entre de mauvaises options. Et avec la montée en puissance des célibataires dits solitaires, de nombreux Américains plus âgés n’ont pas d’enfants ni de famille sur lesquels compter. Les NORC pourraient offrir à ceux qui n’ont d’autre choix que de vieillir chez eux un soutien crucial qui les maintiendrait en bonne santé, socialement connectés et éloignés plus longtemps des établissements de soins de longue durée coûteux.
Aux États-Unis, la vie des seniors se concentre traditionnellement sur les soins de santé et autres services de base au cours des dernières années de la vie. Mais au cours de la dernière décennie, il y a eu une explosion de la demande de communautés « d’adultes actifs » ou de vie indépendante de plus de 55 ans. Des endroits comme Sun City en Arizona, Laguna Woods Village en Californie et Latitude Margaritaville sur le thème de Jimmy Buffett en Caroline du Sud attirent les retraités disposant d’un revenu disponible. The Villages est devenu l’une des zones métropolitaines à la croissance la plus rapide de Floride.
Alors que les Américains vivent plus longtemps et en meilleure santé, ils souhaitent prendre leur retraite dans des endroits « ambitieux » qui se concentrent davantage sur les activités, les passe-temps et la communauté que sur les soins de santé, me dit Bob Kramer, fondateur du National Investment Center for Seniors Housing and Care (NIC).
Les NORC créent ce type de communauté solidaire et active depuis des décennies. Le premier NORC organisé a été créé en 1986 dans le quartier de Chelsea à Manhattan, dans un groupe de dix bâtiments appelés Penn South Houses. L’État de New York a commencé à en reconnaître et à en financer une poignée dans les années 1990. Au début des années 2000, le Congrès a alloué des fonds fédéraux à certains NORC. De nos jours, environ deux douzaines d’États disposent de programmes NORC.
Pour qu’un NORC soit reconnu et financé à New York, il doit avoir une masse critique d’habitants supérieure à 60 – 20 % de la population d’une zone rurale, 30 % d’un quartier suburbain ou urbain, ou 40 % d’un immeuble. Il a également besoin d’une agence de parrainage à but non lucratif et d’une autre source de financement. Mais toutes les NORC ne sont pas reconnues par l’État, et toutes celles qui sont reconnues ne bénéficient pas d’un financement public.
La vie indépendante « consiste vraiment à essayer de reproduire ce qu’est un NORC », déclare Scott Eckstein, directeur général d’Active Living International.
Contrairement aux communautés soumises à une limite d’âge, les NORC se forment de manière organique et sont en tant que telles plus diversifiées et multigénérationnelles. « Vous ne créez pas ce faux environnement Disneyland », me dit Kristin Smith, qui supervise les NORC de New York pour le ministère du Vieillissement. « Vous apportez ces services sociaux et ces services de santé aux gens là où ils souhaitent être. »
Lorsque vous vous réveillez le matin, si vous pensez que personne ne se soucie de savoir si vous sortez du lit ou non, alors vous ne sortirez peut-être pas du lit.Bob Kramer, fondateur du Centre national d’investissement pour le logement et les soins aux personnes âgées
Dans un NORC, « vous allez à l’épicerie et vous voyez des familles avec des enfants, et vous voyez la dame âgée qui cherche à prendre son repas pour la journée », explique Eckstein. « Vous voyez la vie se dérouler. Cela vous dynamise. »
Le lien social qu’il offre est essentiel. « Lorsque vous vous réveillez le matin, si vous pensez que personne ne se soucie de savoir si vous sortez du lit ou non, vous ne pourrez peut-être pas vous lever », explique Kramer. Même les personnes proches de la famille et des amis ne bénéficient pas nécessairement du soutien émotionnel dont elles ont besoin.
Un NORC de Bay Bridge, à Brooklyn, appelle certains de ses membres les plus confinés à la maison deux fois par semaine. « Nous les appelons juste pour voir comment ils vont, et juste pour les réconforter, pour les surveiller et juste pour leur donner quelque chose à espérer », me dit Sam Stein, directeur du programme à Bay Ridge Connects.
Il existe une gamme vertigineuse d’options de résidence pour personnes âgées, depuis la résidence avec assistance avec une gamme de soins, jusqu’aux maisons de retraite, aux communautés soumises à une limite d’âge et aux aides-soignants à domicile. Aucun d’entre eux n’est bon marché.
Les résidences pour personnes âgées imposent des frais mensuels et des frais d’entrée, en plus du coût d’achat ou de location d’une maison. Le coût médian d’une résidence-services est de 5 900 $ par mois, tandis qu’une aide à domicile coûte près de 6 500 $. Une chambre privée typique dans une maison de retraite américaine vous coûtera 10 600 $ par mois. Selon NIC, plus de la moitié des quelque 14 millions de personnes âgées à revenu moyen que compte l’Amérique ne pourront pas se permettre de se payer un logement privé pour personnes âgées.
Les personnes âgées à revenus moyens sont les plus durement touchées par la hausse des coûts des soins de longue durée et du logement. Ils n’ont pas droit aux prestations gouvernementales comme Medicaid, qui finance de nombreux services, mais ils ne peuvent pas non plus se permettre de débourser pour une résidence-services ou une communauté de retraite.
Il y a aussi une pénurie d’approvisionnement. Les résidences pour personnes âgées se remplissent à un rythme record, et plus rapidement qu’elles ne se construisent, a constaté le NIC. Il y avait moins de logements pour personnes âgées nouvellement disponibles au deuxième trimestre de cette année qu’à tout moment depuis que le NIC a commencé à collecter ces données en 2005.
Même si la population âgée augmente, le secteur des résidences pour personnes âgées est confronté aux mêmes défis que le secteur du logement dans son ensemble : des coûts d’emprunt élevés, des coûts gonflés des matériaux de construction, des coûts de main-d’œuvre en hausse et des lois restrictives sur l’utilisation des terres au niveau local et étatique.
Le parc immobilier existant aux États-Unis n’est pas préparé à l’augmentation du nombre de personnes âgées. Seulement 10 % des maisons disposent de caractéristiques d’accessibilité de base, comme une entrée sans marches et une chambre et une salle de bains au premier étage. Dans le même temps, le nombre de maisons de retraite diminue rapidement. Entre 2015 et 2024, le nombre d’établissements de soins agréés par le gouvernement fédéral a chuté de 5 % en raison de problèmes de personnel et de soins, et la population des résidents des maisons de retraite a diminué de 10 %.
Les problèmes d’abordabilité sont « un problème qui ne s’aggrave pas, mais qui ne s’améliore pas », dit Kramer.
Les NORC sont une solution moins coûteuse pour les personnes qui ne peuvent pas se permettre d’autres types de vie indépendante ou assistée. À New York, ils coûtent à l’État environ 500 dollars par personne et par an, explique Smith. Étant donné que les NORC maintiennent souvent les New-Yorkais à faible revenu à l’écart des maisons de retraite couvertes par Medicaid, ils peuvent économiser des sommes importantes de l’argent des contribuables. Financièrement, « c’est une évidence » pour le gouvernement d’investir dans ces projets, ajoute Smith.
Le NORC de Coney Island est subventionné par l’État, donc tous les services dont bénéficie Ruth Douglas sont gratuits. Les NORC qui ne sont pas financés par l’État ont tendance à facturer des frais nominaux aux personnes âgées pour leurs services.
Avoir une organisation et des voisins qui s’occupent des personnes âgées et s’enregistrent régulièrement peut également éviter des crises coûteuses avant qu’elles ne surviennent, explique Olsen.
« Remarquer qu’une personne qui pourrait avoir la cheville enflée, qui ne gère pas une maladie chronique ou qui semble confuse, pourrait avoir une infection urinaire – ce genre de choses est si essentielle », explique Olsen. Intervenir plus tôt « a des répercussions bien plus importantes, non seulement sur la qualité de vie et l’autonomie de la personne âgée, mais aussi sur l’ensemble du système de santé et de soins de longue durée qui pourrait alors devoir s’en charger parce que quelqu’un s’est précipité aux urgences ».
Les NORC ont des limites. Ils ne sont pas conçus pour fournir les soins de santé les plus intensifs dont de nombreuses personnes âgées ont besoin au cours de leurs dernières années de vie. Beaucoup ne bénéficient pas d’un soutien global ou n’offrent pas de soins à domicile 24 heures sur 24. À un moment donné, de nombreuses personnes âgées doivent emménager dans une forme de logement pour personnes âgées, comme une maison de retraite, même si elles ne le souhaitent pas.
« Au fil du temps, je pense qu’il peut devenir de plus en plus difficile et même préjudiciable à la santé de quelqu’un de rester » à la maison, me dit Tim Mullaney, directeur éditorial de la publication spécialisée Senior Housing News.
Pour les personnes qui en ont les moyens, déménager peut avoir plus de sens. Mullaney soutient que la stigmatisation persistante autour de la résidence pour personnes âgées et la peur de perdre leur indépendance pourraient empêcher les gens d’étudier leurs options. « Il y a encore une perception d’une vieille école, d’une maison de retraite institutionnelle qui vient à l’esprit lorsque les gens pensent aux résidences pour personnes âgées, et je ne pense pas que ce soient des endroits particulièrement agréables à vivre », dit-il.
Et comme de nombreuses solutions innovantes de logement et de soins, les NORC sont difficiles à mettre à l’échelle. Ils sont petits par conception. Et ils nécessitent certaines conditions préalables, comme une forte concentration de personnes âgées dans une zone donnée et une organisation locale ou un gouvernement disposé à organiser une communauté.
Il faut un « effort ambitieux » pour expérimenter et construire de nouveaux logements pour les personnes âgées, affirme Mullaney. Cela devrait commencer par créer une infrastructure permettant de naviguer dans le labyrinthe d’options qui existent déjà. Une idée consiste à construire des centres où les personnes âgées peuvent se rendre pour obtenir des conseils d’experts sur la voie à suivre.
Mullaney s’attend à ce que de nombreux autres partenariats public-privé soient nécessaires pour faire face à la crise. Cela pourrait inclure une extension des dérogations Medicaid pour des services tels que la vie avec assistance, ou une augmentation de Medicare Advantage pour couvrir les services ou le loyer dans les communautés de résidence pour personnes âgées. Il pense qu’un financement gouvernemental croissant pour les NORC pourrait faire partie de la solution.
Au lieu d’essayer de mettre à l’échelle une poignée de solutions, affirme Kramer, il faut procéder à beaucoup plus d’expérimentations. « La solution est que nous devons faire éclore un millier de fleurs, car personne ne sera suffisamment à l’échelle pour répondre à l’énorme besoin qui existe. »
Eliza Relman est un correspondant politique axé sur le logement, les transports et les infrastructures au sein de l’équipe économique d’Insider.
Les articles Discourse de Trading Insider offrent des perspectives sur les problèmes les plus urgents du moment, éclairées par des analyses, des rapports et une expertise.
