L’épouse de Bill Ackman, la célébrité universitaire Neri Oxman, a plagié sa thèse. Ackman a simplement utilisé le plagiat comme raison pour expulser Claudine Gay de Harvard.

• La présidente de Harvard, Claudine Gay, a démissionné après que des militants conservateurs ont révélé qu’elle avait plagié.
• Le gestionnaire de fonds spéculatifs et éminent donateur de Harvard, Bill Ackman, a contribué à mener la charge contre Gay.
• BI a analysé la thèse de doctorat de l’épouse d’Ackman et a trouvé de nombreux cas de plagiat.

Gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire et principal donateur de Harvard Bill Ackman saisi des révélations selon lesquelles le président de Harvard Claudine Gay avait plagié certains passages de son travail académique pour souligner son demande son retrait suite à ce qu’il percevait comme sa mauvaise gestion des grandes manifestations contre le bombardement israélien de Gaza sur le campus de Harvard.

Une analyse de Trading Insider a révélé un schéma similaire de plagiat de la part de l’épouse d’Ackman, Neri Oxman, devenue professeur titulaire au MIT en 2017.

Oxman a plagié plusieurs paragraphes de sa thèse de doctorat de 2010, a découvert Trading Insider, y compris au moins un passage directement extrait d’autres auteurs sans citation.

Son mari Ackman a adopté une position dure concernant le plagiat. Mercredi, en réponse à l’annonce selon laquelle Gay resterait membre de la faculté de Harvard après sa démission de son poste de présidente, il a écrit sur X que Gay devrait être complètement renvoyée en raison de « graves problèmes de plagiat ».

« Les étudiants sont obligés de se retirer pour beaucoup moins cher », a poursuivi Ackman. « La récompenser avec un poste de professeur hautement rémunéré crée un très mauvais précédent pour l’intégrité académique à Harvard. »

Architecte et artiste qui expérimente de nouvelles façons de synthétiser les matériaux trouvés dans la nature, Oxman a fait l’objet de profils dans de grands médias tels que le New York Times et Elle. Elle a collaboré avec Björk, a exposé au MOMA et a été surveillée par des paparazzis après Brad Pitt a visité son laboratoire au MIT en 2018.

En 2019, e-mails découverts par le Boston Globe a montré qu’Ackman avait fait pression sur le MIT pour que le nom d’Oxman ne soit pas impliqué dans un scandale brassicole concernant une sculpture originale qu’elle avait réalisée pour Jeffrey Epstein en échange d’un don de 125 000 $ à son laboratoire.

Alors que le MIT et la Pershing Square Foundation continuent de la décrire comme une professeure dans des biographies en ligne, un porte-parole de Pershing Square Capital Management a déclaré qu’elle avait quitté le MIT en 2020 « après s’être mariée, être devenue mère et avoir déménagé à New York ».

Son mari, quant à lui, a exprimé son souhait de voir la présidente du MIT, Sally Kornbluth, licenciée depuis que Kornbluth a témoigné le 5 décembre devant un panel du Congrès examinant la manière dont les présidents d’université ont géré les manifestations étudiantes contre la guerre israélienne à Gaza. Kornbluth a déclaré dans sa déclaration d’ouverture qu’elle ne soutenait pas les « codes vocaux » qui restreindraient ce que disent les étudiants lors des manifestations.

Ackman a attaqué le témoignage de Kornbluth, ainsi que celui de Gay et de la présidente de l’Université de Pennsylvanie, Liz Magill, comme équivalent à soutenir l’antisémitisme. Il a également critiqué les objectifs déclarés des présidents visant à améliorer la diversité, l’équité et l’inclusion sur les campus, les qualifiant de « violations des principes américains fondamentaux ».

« Aux conseils d’administration du @MIT : concluons un accord. Si vous licenciez rapidement le président Kornbluth, je vous promets que je ne vous écrirai pas de lettre », a posté Ackman sur X le 10 décembre, faisant référence à une lettre ouverte qu’il a envoyée à Conseil d’administration de Harvard critiquant le leadership de Gay.

Oxman et Ackman ont refusé de commenter lorsqu’ils ont été contactés par Trading Insider. Les porte-parole du MIT n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Plusieurs cas de plagiat d’une thèse de 2010

Dans la thèse d’Oxman, achevée au MIT, elle a plagié un article de 1998 rédigé par deux universitaires israéliens, Steve Weiner et H. Daniel Wagner, un article de 2006 publié dans la revue Nature par l’historien de NYU Peder Anker, et un article de 1995 publié dans les actes du Société royale de Londres. Elle s’est également inspirée d’un livre publié en 1998 par le physicien allemand Claus Mattheck et, dans un mode de plagiat plus classique, a copié un paragraphe de Mattheck sans aucune citation ni attribution.

« L’élément de base de la famille des matériaux osseux est la fibrille de collagène minéralisée », ont écrit Weiner et Wagner dans leur article. « Il est composé de protéine fibreuse de collagène sous une forme structurelle également présente dans la peau, les tendons et divers autres tissus mous. Le collagène constitue le composant principal d’une matrice tridimensionnelle dans laquelle, et dans certains cas, sur lequel, le minéral se forme.

Ce passage a été inclus dans son intégralité dans la thèse d’Oxman. Elle a cité Weiner et Wagner mais n’a pas inclus le passage entre guillemets, une violation de Manuel d’intégrité académique du MITà la fois tel qu’il est écrit actuellement et tel qu’il était à l’époque.

De même, dans la plupart des autres cas identifiés par BI dans lesquels Oxman a extrait des passages d’autres œuvres, elle a cité l’auteur mais n’a pas mis de guillemets autour du matériel plagié. Le manuel d’intégrité académique du MIT indique que les auteurs doivent soit « utiliser des guillemets autour des mots et citer la source », soit « paraphraser ou résumer de manière acceptable et citer la source ». Oxman a publié sa thèse en 2010 ; un langage identique est apparu au moins dans le manuel du MIT dès 2007.

Oxman a également pris un passage du livre de Mattheck sans attribution et a attribué de manière inexacte un passage qu’elle avait extrait du journal de la Royal Society of London à deux sources différentes.

De plus, elle a recyclé la formulation qu’elle avait utilisée dans sa thèse dans des articles ultérieurs. Le premier paragraphe de sa thèse, par exemple, apparaît presque mot pour mot dans un article qu’elle a publié en 2013. Bien que la réutilisation de matériel ne constitue pas une violation formelle du code d’intégrité académique du MIT, un guide de « rédaction éthique » recommandé par l’université à ses universitaires et étudiants met en garde contre cela.

Ackman a déclaré que le plagiat du président de Harvard la rendait inapte au travail

Comme Oxman, Gay a extrait des passages des travaux d’autres universitaires sans utiliser de guillemets lorsqu’il citait les auteurs.

Le plagiat de Gay a été considéré par certains universitaires, y compris bon nombre de ceux qu’elle a plagiés, comme relativement sans conséquence.

George Reid Andrews, professeur d’histoire à l’Université de Pittsburgh et l’une des personnes plagiées par Gay, a déclaré au Poste de New York que ce que Gay a fait « arrive assez souvent dans les écrits universitaires et pour moi ne s’élève pas au niveau du plagiat ».

« Je suis heureux qu’elle ait lu mon travail, qu’elle en ait tiré des leçons et qu’elle l’ait recommandé à ses lecteurs », a poursuivi Andrews.

Mais pour Bill Ackman, le plagiat n’était pas seulement la cause de l’éviction immédiate de Gay en tant que président de Harvard – il justifiait également son retrait total de la faculté. Dans les semaines qui ont précédé sa démission de son poste de présidente, il a posté plus d’une douzaine de fois sur son plagiat sur X.

Ackman, diplômé de Harvard valeur environ 4 milliards de dollars, a été un donateur prolifique pour l’école. Son don le plus important, de 25 millions de dollars en 2014, a soutenu l’agrandissement du département d’économie et la dotation de trois chaires. Il a également apporté une contribution plus modeste à l’équipe d’aviron, une équipe dont il faisait partie lorsqu’il était étudiant.

Ackman et Oxman se sont mariés en 2019et leur premier enfant était né la même année. En 2015, Ackman acheté un appartement de luxe dans l’immeuble chic One57 de New York, qu’Oxman indique également comme adresse, selon les archives publiques. Le couple est tous les deux répertorié en tant qu’administrateurs de la Pershing Square Foundation, une organisation caritative.

Ackman a commencé à faire campagne pour le renvoi de Gay à la suite de protestations généralisées sur le campus de Harvard en lien avec l’invasion de Gaza par Israël en octobre. Ackman a qualifié les manifestations d’antisémite et a accusé Gay de ne pas en faire assez pour protéger les étudiants juifs ou la « liberté académique ».

« Le président Gay a catalysé une explosion d’antisémitisme et de haine sur le campus qui est sans précédent dans l’histoire de Harvard », a-t-il écrit le mois dernier sur X.

Ackman a également laissé entendre qu’il disposait d’informations privilégiées selon lesquelles Gay s’était vu proposer le poste de président de Harvard uniquement parce qu’elle était une femme noire. Gay est devenue la première présidente noire de l’école et la deuxième femme présidente en juillet.

Sur X, il a écrit qu’il avait été informé que Harvard ne choisirait pas un président « qui ne répondrait pas aux critères du bureau DEI ». Gay, a-t-il laissé entendre, n’aurait probablement « pas obtenu » le rôle de président « sans un gros doigt sur la balance ».

Le plagiat de Gay a été révélé par le militant de droite Christopher Rufo, qui a été franc sur son projet de « faire passer clandestinement » la nouvelle du plagiat de Gays « dans l’appareil médiatique » pour donner du crédit à ceux qui réclamaient la démission de Gay.

L’organe directeur de Harvard, la Harvard Corporation, a d’abord soutenu la gestion par Gay des manifestations sur le campus et son plagiat. Ces dernières semaines, cependant, la pression sur Gay pour qu’il démissionne s’est accrue, dirigé en grande partie par Ackman.

Gay a démissionné mardi de son poste de président de Harvard. Dans une lettre adressée à la communauté de Harvard, Gay a écrit qu’elle démissionnait en partie à cause « d’attaques personnelles et de menaces alimentées par l’animosité raciale ».

Mais Ackman reste à la recherche d’une tête supplémentaire. Parmi les trois présidents d’université qui ont témoigné devant Congrès lors d’une session désastreuse début décembre, deux d’entre eux – Gay et Magill – ne sont plus à leur poste. Il n’en reste qu’une : Kornbluth, la présidente du MIT où Oxman a rédigé sa thèse et travaillé de 2010 à 2020.

Lorsqu’un utilisateur de X a demandé à Ackman pourquoi il ne s’en prenait pas à Kornbluth, la réponse d’Ackman était pertinente.

« Restez à l’écoute @MIT », a répondu Ackman.