Les Américains ont abandonné les grandes villes pendant la pandémie. Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui le regrettent.
Susan, une artiste d’une trentaine d’années, vivait à New York lorsque la pandémie a frappé. Désireux de fuir la claustrophobie d’un appartement trop petit, elle et son mari ont décampé dans le nord de l’État pour rester chez des amis dans une ville en plein essor des Catskills (1 000 habitants) où ils ont pu parcourir les sentiers locaux et pêcher la truite.
Susan, qui a demandé que son vrai nom ne soit pas utilisé pour éviter des répercussions sociales, vivait à New York depuis plus d’une décennie, mais son mari en avait assez de l’agitation de la ville. Les deux hommes avaient parlé de déménager un jour dans une ville plus petite – la pandémie n’a fait que raccourcir leur délai. Grâce à l’afflux de citadins désespérés d’espace personnel, les loyers dans les communautés branchées du nord de l’État étaient devenus exorbitants du jour au lendemain, il était donc plus logique financièrement de simplement acheter.
Le couple a fait une offre pour une maison près de ses amis en avril 2020 et a emménagé à la fin de l’été. Mais une fois installés, la réalité de la situation frappa Susan. Coupée de ses communautés sociales et créatives, elle se sentait déconnectée et aliénée. Peut-être qu’elle n’était pas le genre de personne à aimer la pêche à la truite. Peut-être que la maison à la campagne ne lui convenait pas, après tout – ou du moins, pas encore.
« J’aimais l’idée en théorie, mais je n’étais pas prête », m’a dit Susan.
L’histoire de Susan peut vous sembler familière. Depuis le début de l’année dernière, un flux constant de titres d’actualité, de fils de discussion sur Reddit et d’études de marché ont montré qu’une part importante des personnes qui ont pris de grandes mesures pendant la pandémie les regrettent désormais. Alors que les prix des loyers dans les grandes villes montaient en flèche et que les emplois disparaissaient, les personnes à court d’argent n’ont pas tardé à profiter d’une situation sans précédent et à essayer un nouvel endroit. Peut-être que, comme Susan, ils envisageaient de déménager depuis un moment. Ou peut-être voulaient-ils simplement vivre dans un endroit plus abordable. Quelles que soient les raisons initiales, la réalité a clairement frappé bon nombre de ces personnes. Pour de nombreux acheteurs de la génération Y en particulier, ils ont quitté les villes pour s’installer dans les banlieues et les zones semi-rurales, où les logements étaient moins chers mais plus éloignés des réseaux sociaux et professionnels qu’ils avaient cultivés tout au long de leur jeunesse adulte. Certains ont eu du mal à s’intégrer dans leur nouvelle communauté. Beaucoup se sentent coupés de leur identité, de leurs passe-temps et des amis qu’ils ont laissés derrière eux.
Le fil conducteur de beaucoup de ces histoires est la poursuite d’un rêve qui s’est avéré ne ressembler en rien à ce à quoi on s’attendait : le rêve d’une maison de trois chambres avec un porche couvert et suffisamment de cour pour que quelques enfants et un chien puissent jouer. en toute sécurité, proche de la nature et loin du bruit de la ville. Mais ce que de nombreux Américains commencent à réaliser, c’est qu’il n’existe pas de bonnes options. Alors que tout devient plus cher et qu’il devient plus difficile de se faire de nouveaux amis, décider où vivre est un compromis à plusieurs niveaux.
Les millennials vont à l’encontre des vieilles tendances
L’histoire se déroulait généralement ainsi : les jeunes déménageaient en ville au début de la vingtaine pour démarrer leur carrière et rencontrer des gens. Puis, lorsqu’ils atteignaient la mi-vingtaine ou le début de la trentaine, ils se mariaient, s’installaient en banlieue et commençaient à avoir des enfants.
Il y a une dizaine d’années, les millennials les plus âgés ont perturbé cette tendance. Riordan Frost, analyste de recherche principal au Joint Center for Housing Studies de Harvard, a déclaré que moins de personnes dans la trentaine (en particulier celles nées entre 1977 et 1986) ont déménagé en banlieue entre 2011 et 2021 que les personnes du même âge au cours des décennies précédentes. Les Millennials sont systématiquement plus susceptibles que leurs prédécesseurs de résider en ville, une tendance que certains démographes attribuent au « retard » des Millennials à franchir des étapes majeures comme se marier, avoir des enfants et acheter leur première maison. Arriver à l’âge adulte au lendemain de la récession de 2008 a été un défi, mais lorsque les millennials « rattraperont leur retard », selon la théorie, ils emboîteront le pas et partiront au pays des McMansions et des impasses.
Alors que les loyers dans les grandes villes augmentent, cela semble être une motivation importante derrière de nombreuses mesures liées à la pandémie : les gens recherchent plus d’espace à un prix abordable.
C’est exactement ce qu’ont fait certains millennials lorsque la pandémie a frappé. Et quand ils ont fui les villes pour les banlieues, ils ont tout mis en œuvre. Loin.
« Nous pensions en quelque sorte qu’ils iraient dans des zones suburbaines plus urbanisées, des endroits techniquement suburbains mais de caractère plus urbain », a déclaré Frost, qui a publié une note de recherche sur le sujet en mars. « Mais nous avons constaté qu’ils se rendaient principalement dans ces zones suburbaines plus éloignées et plus périphériques. »
En tête de file se trouvaient les acheteurs de maison plus âgés de la génération Y. Les données de la National Association of Realtors ont révélé qu’entre 2020 et 2021, 54 % des acheteurs âgés de 31 à 40 ans ont acheté une maison dans une banlieue ou un lotissement, tandis que 31 % ont choisi d’acheter dans une petite ville ou une zone rurale. L’écrasante majorité des propriétés qu’ils ont achetées – 88 % – étaient des maisons unifamiliales et individuelles.
Les personnes qui ont quitté les villes avec moins de grands appartements et de grandes maisons ont tendance à s’installer aux limites extérieures de leurs zones métropolitaines, ont découvert Frost et ses collègues. Bien que leur analyse n’ait pas explicitement examiné les raisons de cette tendance, Frost émet l’hypothèse que le coût est un facteur important. « Lorsque les gens achètent une maison, ils sont plus susceptibles d’aller plus loin parce qu’ils essaient d’obtenir quelque chose qu’ils peuvent se permettre », a-t-il déclaré.
Alors que les loyers dans les grandes villes augmentent, cela semble être une motivation importante derrière de nombreuses mesures liées à la pandémie : les gens recherchent plus d’espace à un prix abordable. Mais à mesure que la frénésie de déménagement s’est atténuée et est revenue aux niveaux d’avant la pandémie, de nombreux déménageurs pandémiques – les millennials et les autres générations – ont une vision plus claire de ce pour quoi ils se sont inscrits.
Aucune bonne option
Alex Gatien, un urbaniste de 38 ans, a quitté Toronto en mai 2021 pour une ville canadienne beaucoup plus petite située à 270 milles à l’est, perchée sur le fleuve Saint-Laurent et à quelques minutes de la frontière américaine. Même s’il avait déménagé pour trouver un emploi, le coût de la vie à Toronto était devenu intenable. Au fil des années, il a constaté que de plus en plus de ses amis ont été expulsés de la ville, une tendance qui est devenue particulièrement prononcée au début de la pandémie. Pour moins que le prix d’un studio en copropriété à Toronto, Gatien et son partenaire ont acheté un appartement victorien de quatre chambres avec une grande cour dans le centre-ville historique de leur nouvelle ville.
Par un coup du sort pervers, l’idéal américain d’avoir sa propre maison unifamiliale – avec un grand terrain privé – a rendu plus difficile l’achat de tout type de maison.
Sur le papier, ils vivent le rêve d’accéder à la propriété. En réalité, le mode de vie suburbain dans une petite ville ressemble beaucoup plus à un compromis. « Les gens vivent dans un domaine beaucoup plus privé », m’a dit Gatien. « Tout le monde conduit partout, ce qui signifie qu’on ne croise pas vraiment de monde. Ils n’utilisent pas vraiment les espaces publics comme les parcs à moins qu’ils n’aient pas leur propre espace extérieur, ce que tout le monde a, sauf s’il est pauvre. » Bien qu’il sache à quoi il s’engageait et qu’il apprécie le faible coût de la vie, Gatien déplore ce qu’il a abandonné pour cela.
Le Canada est aux prises avec une crise du logement similaire à celle des États-Unis, et le dilemme auquel Gatien est confronté est le même que celui auquel sont confrontés de plus en plus d’Américains. Le travail à distance a ouvert une boîte de Pandore de lieux où se sentir chez soi. Et toutes sortes de facteurs, de la météo à la proximité avec la famille (certains contradictoires), influencent les décisions des gens quant au lieu de résidence. Mais même lorsque vous évaluez soigneusement vos options, faites vos recherches et prenez une décision réfléchie, la réalité d’un marché immobilier stérile peut être décevante. Pour beaucoup, les seules véritables options sont remplies de compromis.
Et c’est en partie un problème que nous avons créé. Par un coup du sort pervers, l’idéal américain d’avoir sa propre maison unifamiliale – avec un grand terrain privé – a rendu plus difficile l’achat pour les gens. n’importe lequel type de logement, ce qui a conduit davantage de personnes à quitter les grandes villes pour des logements plus abordables.
Prenez Susan, l’artiste new-yorkaise. Son déménagement dans le nord de l’État était motivé à la fois par les circonstances et par le pragmatisme économique, et reposait sur l’abandon de la vie dans les grandes villes au profit du rythme plus lent du pays. C’était aussi une faveur pour son mari, qui ne se sentait jamais en paix dans l’agitation de la grande ville. Mais une fois l’accord conclu et le choc initial surmonté, elle s’est réchauffée à ce qu’elle décrit comme « le fantasme » d’avoir une maison avec un jardin proche de la nature, surtout si et quand elle et son mari décident de commencer une famille. « Ce n’était pas un projet que nous recherchions de tout cœur, mais une fois que nous avons fait le pas, nous avons aimé le potentiel », a-t-elle déclaré à propos de la possibilité de fonder une famille.
Cet idéal est plus profondément ancré dans la culture américaine – et dans sa politique du logement – qu’on ne le pense. « Dans l’histoire américaine, le désir d’une maison indépendante avec au moins une excuse pour un jardin remonte à très loin, au moins à la fin des années 1700 », a déclaré Alexander von Hoffman, urbaniste et historien également au Joint Center for Housing Studies de Harvard. .
À mesure que les villes se développaient et que leurs économies se développaient, des maisons en rangée densément peuplées et des complexes à logements multiples ont vu le jour pour accueillir les personnes qui travaillaient dans les ports, les chemins de fer et les installations industrielles autour desquelles ces villes étaient construites. « Dès le début des années 1800, le marché immobilier était fragmenté par la capacité de payer », poursuit von Hoffman. « Même dans le bas de gamme du marché, lorsque cela est possible, il y a toujours eu une propension à posséder une maison, de préférence individuelle, avec une cour. »
Il est tout à fait raisonnable que les gens souhaitent bénéficier d’un environnement de vie stable, confortable et sûr, mais tout le monde aussi.
Sandro Galea, doyen de la Boston University School of Public Health
Cette adhésion obstinée à un idéal de propriété unifamiliale au lieu de logements plus denses a donné naissance à des lois restrictives sur le zonage résidentiel et à des plafonds sur la construction de nouveaux logements abordables qui alimentent notre crise actuelle du logement. Certains diraient que c’est du NIMBYisme. Sandro Galea, épidémiologiste et doyen de l’école de santé publique de l’université de Boston, utilise l’expression « impulsions de banlieue ».
« Il est tout à fait raisonnable que les gens veuillent avoir un environnement de vie stable, confortable et sûr, mais tout le monde aussi, et ce que nous voulons pour nous-mêmes ne devrait pas se faire au détriment de ce que nous devrions vouloir collectivement », m’a dit Galea.
Un autre résultat des politiques de zonage rigides et des normes suburbaines est le déclin depuis des décennies des « tiers espaces », tels que les cafés et les bibliothèques publiques, où les gens peuvent se retrouver et se rencontrer. Sans espaces de rassemblement comme ceux-ci, il peut être particulièrement difficile pour les nouveaux transplantés de se faire des amis dans leur communauté.
Ceux qui restent en ville et voient leur loyer monter en flèche, tout comme ceux qui choisissent de s’installer dans un endroit plus abordable, ressentent le même dilemme. Restez-vous dans le petit appartement cher qui est proche des amis ? Ou abandonnez-vous cela pour le rêve souvent solitaire d’une maison unifamiliale ?
Pour Susan, les avantages de la vie à la campagne n’ont jamais vraiment compensé les coûts. Il y a quelques mois, elle et son mari ont trouvé un locataire pour leur maison et sont retournés en ville. Elle a déclaré que sous-louer un appartement dans la ville dans laquelle elle aurait pu s’imaginer vivre il y a dix ans lui semblait parfois un pas en arrière. Et elle ne sait pas combien de temps ils resteront avant de retourner dans le nord de l’État. D’un autre côté, elle se sent elle-même pour la première fois depuis des années.
Kelli Maria Korducki est un journaliste dont le travail se concentre sur le travail, la technologie et la culture. Elle est basée à New York.
