Les compagnies aériennes s’efforcent de résoudre la crise insoutenable causée par un nombre trop élevé de vols bon marché
Cela ne semble peut-être pas être le cas, mais il existe de nombreux vols bon marché cet été, et l’afflux de sièges en classe économique à bas prix, souvent déficitaires, fait que les compagnies aériennes se démènent.
« La capacité non rentable n’est tout simplement pas tenable », a déclaré jeudi aux investisseurs Andrew Nocella, directeur commercial d’United Airlines.
Malgré une augmentation de 23 % des bénéfices au deuxième trimestre par rapport à l’année précédente, les prévisions de bénéfices d’United pour le troisième trimestre à venir sont inférieures aux attentes de Wall Street.
« Il s’agit d’un trimestre où la croissance des capacités de l’industrie a dépassé une demande toujours solide », a déclaré le PDG Scott Kirby lors de la conférence téléphonique sur les résultats.
Ces derniers mois, les compagnies aériennes ont inondé le marché de sièges en classe économique, entraînant une baisse des tarifs aériens, les transporteurs réduisant leurs prix pour remplir leurs avions alors que la demande de voyages monte en flèche.
Selon le Bureau of Labor Statistics, les prix moyens des billets en juin étaient les moins chers depuis 15 ans, hors années de pandémie de COVID-19 de 2020 et 2021. Et en juillet, les contrôles de la TSA ont atteint un record.
Mais comme les coûts de main-d’œuvre, de carburant et autres frais généraux restent élevés, les compagnies aériennes – en particulier les compagnies à bas prix – ont vendu des sièges à perte dans une tentative désespérée de générer autant de revenus que possible.
« La pression que subissent aujourd’hui les autres compagnies aériennes américaines est due en grande partie à leurs vols non rentables sur de nombreux marchés intérieurs », a déclaré Kirby.
Nocella a ajouté : « Dans le passé, l’ampleur des pires vols n’a jamais été aussi mauvaise pour les compagnies aériennes à faible marge », a déclaré le CCO d’United.
Les compagnies aériennes low cost sont les plus touchées
Le PDG de Delta, Ed Bastian, a également remis en question la viabilité financière à long terme de la stratégie commerciale des transporteurs à bas prix lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la compagnie aérienne la semaine dernière.
« On ne peut pas, si on se situe au bas de la chaîne alimentaire de l’industrie, continuer à enregistrer des pertes, surtout compte tenu de la santé de la demande que nous avons observée au cours de ces deux dernières années », a déclaré Bastian. Le transporteur a donné le coup d’envoi d’une série de mauvaises nouvelles pour les compagnies aériennes au début du mois de juin, en affichant des résultats décevants qui ont fait chuter l’ensemble du secteur.
Southwest Airlines, par exemple, a perdu 231 millions de dollars au premier trimestre 2024, tandis que ses homologues à bas prix Spirit et Frontier ont perdu respectivement 143 millions de dollars et 26 millions de dollars au cours de la même période.
La méthode la plus efficace et la plus directe pour résoudre ce problème consiste à ralentir la mise en vente de sièges supplémentaires. Les compagnies aériennes s’y emploient rapidement.
« Il était inévitable que les transporteurs commencent à annuler ces vols non rentables, et cela se produira sérieusement dans la deuxième quinzaine d’août », a déclaré Kirby, faisant écho à des projections similaires de Delta.
Sur la base des horaires de vol à venir, Kirby a déclaré que la compagnie aérienne s’attend à ce que la croissance de la capacité intérieure dans l’ensemble du secteur diminue de 5 % d’ici le quatrième trimestre 2024.
En plus de la réduction de capacité, les principaux transporteurs américains s’appuient sur leurs cabines premium à marge plus élevée pour couvrir les pertes.
United a signalé une augmentation de 8,5 % de ses revenus au cours du deuxième trimestre grâce à ses cabines premium, telles que la classe affaires Polaris et la première classe nationale.
Delta mise également sur ses cabines premium, qui ont représenté 56 % de son chiffre d’affaires au deuxième trimestre.
Alaska Airlines a également annoncé cette semaine qu’elle moderniserait sa flotte de Boeing 737 pour ajouter 1,3 million de sièges en première classe et en classe économique premium chaque année. La modernisation débutera en septembre et permettra à chaque Boeing 737 d’Alaska de disposer de 16 sièges en première classe et de 30 sièges en classe économique premium.
American Airlines publiera ses résultats du deuxième trimestre le 25 juillet.
