Maman a quitté la Floride pour l’Europe avec sa fille autiste pour une vie meilleure

Cet essai tel que raconté est basé sur des conversations avec Candice Smith, une mère de 47 ans qui a quitté la Floride pour l’Europe et a vécu en Italie, en Turquie et en Espagne avec sa fille. La conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

J’ai vécu en Floride pendant de nombreuses années et j’avais une vie assez normale. J’ai scolarisé à la maison ma fille, atteinte de paralysie cérébrale et d’autisme, et la plupart de mon temps était consacré à concilier travail et prendre soin d’elle.

J’avais cette routine où j’allais à mon salon et travaillais, rentrais à la maison, m’occupais des choses ménagères, puis me couchais. La plupart des soirs, je regardais Netflix jusqu’à ce que je m’endorme – c’était essentiellement une routine de rinçage et de répétition.

J’ai eu une vie généralement bonne, mais une chose qui me manquait vraiment était une connexion humaine authentique. Après un divorce très douloureux, j’ai décidé de commencer à voyager pour guérir et me redécouvrir. En 2015, j’ai effectué mon tout premier voyage transatlantique à Paris, et c’est là que tout a déclenché.

Chaque fois que je voyageais en Europe, j’avais plus d’opportunités de socialisation et d’amitié – quelque chose dont j’avais vraiment envie. J’ai également découvert que j’avais beaucoup plus d’opportunités romantiques.

En 2018, je suis parti en voyage à Rome avec un ami. Nous étions assis dans ce café incroyable, et je me suis tourné vers elle et lui ai dit : « Je déménage ici. » Elle m’a regardé et m’a demandé : « Tu es sérieux ? et j’ai dit : « Je suis tellement sérieux. Je n’ai jamais ressenti de ma vie le besoin d’être quelque part autant que je le ressens en ce moment. »

En huit semaines, j’ai eu mon code fiscal — essentiellement votre numéro fiscal italien ou votre numéro de sécurité sociale — un appartement et un plan. J’ai dit à ma sœur de prendre en charge la gestion du salon, j’ai dit à ma famille que je déménageais en Italie, j’ai emballé ma fille, nos chiens et tout le reste, et nous sommes allés à Rome à la fin de cet été.

Ce fut le début d’un incroyable voyage à l’étranger – et je n’ai jamais regardé en arrière.

Apprendre les langues locales est un must

Depuis 2018, je vis en Italie, en Turquie et en Espagne. ​​Chaque déménagement comporte ses propres récompenses et défis.

Les plus grands obstacles ont été de comprendre les systèmes locaux, de s’acclimater aux nouvelles cultures et à leurs nuances, de créer un sentiment d’appartenance à une communauté et de trouver des personnes avec lesquelles vous pouvez réellement vous connecter et en qui vous pouvez avoir confiance, en particulier lorsqu’il s’agit de votre enfant.

Il faut aussi du temps pour apprendre de nouvelles langues. Les gens me demandent souvent s’il faut connaître la langue locale avant de partir à l’étranger. On peut s’en passer, mais pour ma part, je n’ai jamais compris comment quelqu’un peut vivre des années dans un pays sans en parler au moins dans une certaine mesure.

Quand j’ai déménagé en Turquie, j’ai appris le turc tout seul. Peu de gens parlent anglais là-bas, il faut donc vraiment maîtriser la langue pour s’en sortir.

Apprendre la langue et se faire des amis s’est avéré inestimable en 2022 lorsque j’ai perdu ma mère à cause du COVID alors qu’elle me rendait visite à Istanbul. Ce fut l’une des expériences les plus difficiles que j’ai vécues lorsque je vivais à l’étranger – une situation vraiment dévastatrice.

Au milieu d’une grave urgence médicale, un turc limité et Google Translate ne peuvent vous mener que très loin. Pendant cette période, je comptais beaucoup sur mes amis turcs. J’ai été incroyablement reconnaissante lorsqu’ils sont venus à l’hôpital et m’ont dit : « Candice, ne t’inquiète pas, nous traiterons cela comme si c’était notre propre mère. Cela signifiait tout pour moi.

Certains pays sont plus favorables aux personnes handicapées que d’autres

Je sais que nous pouvons construire une belle vie où que nous soyons, mais en cours de route, nous avons remarqué que certains pays sont nettement plus inclusifs et accessibles aux personnes handicapées que d’autres.

Rome n’était pas la ville la plus accessible aux personnes handicapées. Quand on prend le métro, les ascenseurs fonctionnent rarement, et il y a eu quelques fois où j’ai dû porter ma fille sur mon dos dans les escalators pour atteindre le train.

Mais au niveau de la vie quotidienne, nous n’avons pas rencontré trop de difficultés à Rome. Un point positif majeur était le niveau de sécurité que nous avons ressenti. En Floride, je ne laisserais jamais, au grand jamais, ma fille sortir seule. Pourtant, à Rome, je n’avais absolument aucun problème à la laisser sortir seule dans notre quartier, qui compte autant d’habitants que Chicago.

C’est parce que les gens là-bas sont beaucoup plus soucieux de leur communauté. Ils nous ont vraiment accueillis dans le quartier et ma fille a pu bénéficier d’une certaine indépendance, ce qui était vraiment important pour elle.

Même si ma fille est diplômée du lycée, elle suit toujours des cours en ligne et j’intègre toujours des aspects de l’éducation mondiale. Elle étudie actuellement la littératie financière, ainsi que l’espagnol et le japonais.

Nous organisons également de nombreuses activités amusantes et éducatives, comme voyager pour suivre des cours de cuisine. J’essaie d’utiliser les voyages comme un moyen pour elle de découvrir le monde et de l’aider à interagir avec divers groupes de personnes dans leur propre environnement.

Une chose dont je suis particulièrement fier est sa capacité d’adaptation. Peu importe où nous sommes, elle trouve un moyen de s’adapter et de s’épanouir.

La maternité est plus facile en Europe

Ma fille et moi vivons actuellement à Malaga, en Espagne. C’est une très belle ville, avec une population de plus d’un demi-million d’habitants. Il est assez étendu, donc il ne semble pas surpeuplé, mais vous pouvez toujours trouver tout ce dont vous avez besoin. Il est également propre et accessible aux personnes handicapées.

Nous avons trouvé un superbe appartement de deux chambres et deux salles de bains dans l’un des meilleurs quartiers de la ville, à seulement 10 minutes à pied de la plage. Le bâtiment dispose d’un court de tennis et d’une piscine. Et nous ne payons que 1 350 € (1 571 $) par mois pour le loyer.

Suite à la pandémie de COVID-19, j’ai décidé de fermer mon salon et j’ai commencé à poursuivre plusieurs projets en travaillant de manière indépendante. Je suis cofondatrice d’une société appelée Her Expat Life, qui aide à planifier des événements organisés pour les femmes qui vivent, travaillent et voyagent à l’étranger.

Je pense que l’aspect le plus gratifiant de la vie à l’étranger est d’être un véritable citoyen du monde : avoir une vie sans frontières. Savoir qu’à tout moment je peux atterrir dans presque n’importe quel pays et connaître quelqu’un ou connaître quelqu’un qui connaît quelqu’un, c’est pour moi l’expérience la plus enrichissante de toutes.

Au cours de tous mes voyages, j’ai appris quelques choses : la maternité est plus facile dans les pays qui donnent vraiment la priorité à la famille, des lieux qui soutiennent les mères et la vie de famille.

Grâce à ce soutien en Espagne, je ne me sens pas coupable de donner la priorité à ma fille, qu’il s’agisse de prendre soin d’elle, de refuser une réunion d’affaires ou de m’éloigner du travail lorsqu’elle a un moment. Je évolue dans des environnements qui comprennent et soutiennent cet équilibre, et cela fait toute la différence.