Dans le village d’Upper Brookville sur Long Island, New York, vous pouvez remonter 100 ans en arrière. Tout ce que vous avez à faire est d’entrer dans le Planting Fields Arboretum, un parc d’État de 409 acres qui abrite un vaste manoir, plusieurs serres, des jardins et un salon de thé tout droit sorti d’un conte de fées.
Le manoir, Coe Hall, a été construit par William Robertson Coe, un cadre qui a réussi dans les secteurs de l’assurance et des chemins de fer, et son épouse, Mai Rogers, héritière d’une fortune construite grâce à l’argent de la Standard Oil. En fait, Coe était le président de la société qui négociait l’assurance pour la coque de ce qui était connu comme un navire insubmersible : le Titanic. Il avait même été réservé pour le voyage de retour du Titanic de New York à l’Angleterre, selon Long Island Press.
Coe Hall – le deuxième manoir construit sur la propriété après l’incendie de l’original de 1906 en 1918 – semble avoir été transplanté de la campagne anglaise et abandonné sur la Gold Coast, une partie de la côte nord de Long Island qui a gagné son surnom pour les domaines opulents construits par de riches familles au tournant du 20e siècle.
C’est exprès, car ils voulaient donner l’impression que la maison était là depuis des décennies, ce qui en faisait du « vieil argent ».
Lors de ma visite de la propriété au printemps 2025, un guide m’a signalé que certaines touches architecturales ne correspondaient pas au moment de la construction, comme pour donner l’impression que la maison avait été rénovée au fil des années.
En plus de la maison principale, conçue par le cabinet d’architectes Walker & Gillette, l’arboretum abrite de magnifiques aménagements paysagers et jardins conçus par les célèbres frères Olmsted, qui ont également conçu Central Park et le château d’Oheka.
Voici à quoi ressemble la visite de l’une des plus grandes demeures de la Gold Coast à Long Island.
Le Planting Fields Arboretum est un parc d’État de 409 acres situé à Long Island, dans l’État de New York.
Le domaine a été acheté par William Robertson Coe, un magnat des assurances et des chemins de fer, en 1913.
Il est désormais ouvert aux visites. Il en coûte 8 $ pour s’y garer et 15 $ supplémentaires pour visiter la maison.
La propriété appartenait à la famille Coe jusqu’à sa mort en 1955, date à laquelle elle fut cédée à l’État de New York.
La pièce maîtresse du parc est Coe Hall, un manoir Tudor de 65 pièces construit en 1918.
Il y a des touches personnalisées partout sur l’extérieur en pierre calcaire de la maison.
Par exemple, ce navire sculpté dans la maison est un clin d’œil aux liens de Coe avec l’industrie maritime et à son amour de la voile.
Le bâtiment a été calqué sur les manoirs anglais pour évoquer l’ambiance du « vieil argent » plutôt que du « nouvel argent » que Coe avait gagné.
Vous ressentez presque une atmosphère médiévale dès que vous franchissez l’entrée.
Il a fallu trois ans pour achever Coe Hall.
Il y a des animaux empaillés dans toute la maison – Coe était un chasseur passionné et passait l’été dans le Wyoming.
L’une des premières pièces que vous pouvez voir est la tanière de Coe.
Il est recouvert de bois sombre, donnant une atmosphère masculine.
Les étagères étaient remplies de livres inestimables, comme cet exemplaire signé de l’autobiographie de Mark Twain. Twain était un ami proche de la famille.
Des photos de Coe et de sa seconde épouse, Mai Rogers, sont exposées. Ils s’étaient mariés en 1900.
Cette maison a été construite au milieu de la Prohibition. Coe savait donc qu’il devait se préparer à une pénurie d’alcool.
Il a construit son propre bar clandestin caché dans sa tanière. Un guide nous a dit qu’il avait dépensé des millions de dollars aujourd’hui pour stocker de l’alcool.
Le guide a déclaré que Coe et sa femme avaient des goûts de style opposés et a suggéré de visiter son salon de l’autre côté du couloir.
Il avait raison. Si le goût de son mari était anglais, ce salon venait tout droit de Versailles.
En chemin pour visiter le reste de la maison, nous sommes passés devant une petite pièce latérale qui présentait une tête de bison et l’un des fusils de chasse de Coe.
L’art dans le salon est original à la maison.
Ce n’est certainement pas un mauvais endroit pour passer vos week-ends.
Cette mezzanine a été construite pour permettre aux quatre enfants de Coe de jouer et de ranger leurs jouets et instruments de musique sans se mettre sous les pieds.
La Grande Salle est à l’arrière de la maison. C’était parfait pour les soirées des années folles.
Cette loge au deuxième étage semble avoir été conçue pour observer les gens, mais c’était en fait l’endroit où les musiciens jouaient lors des fêtes.
Le savoir-faire artisanal dans toute la maison était impossible à manquer.
Chaque détail était intentionnel. Ces fleurs font référence à l’amour de Rogers pour les plantes : la propriété elle-même est devenue un arboretum.
Il y avait un autre portrait de Coe accroché dans le coin.
À gauche, Rogers, et à droite, leur plus jeune enfant et fille unique, Natalie. Elle s’est mariée dans cette pièce en 1934.
Au-dessus de l’immense cheminée se trouve un portrait des trois garçons Coe : William, Robert et Henry.
Un guide nous a dit qu’il fallait 1,7 million de dollars par an – en dollars de 1927 – pour entretenir Coe Hall. Cela représente aujourd’hui environ 32 millions de dollars.
Il y avait une autre salle de lecture à côté de la grande salle. Les étagères étaient remplies d’antiquités et de livres anciens.
La dernière pièce visible au premier étage était cette salle à manger formelle.
L’escalier principal semblait tout droit sorti d’un château.
Ce couloir menait à trois chambres d’hôtes et aux suites des Coes ; il y a neuf chambres au total.
C’était la seule chambre d’amis ouverte aux visiteurs. Chaque chambre dispose d’un dressing et de sa propre salle de bain.
Au bout du couloir se trouvaient les chambres et les salles de bains de Coe et Rogers.
C’était la chambre de Rogers. Comme son salon en bas, il est lumineux et aéré.
Et non, ce n’est pas du papier peint. Ce dessin a été peint à la main sur le mur.
Les fenêtres lui donnaient une vue sur les jardins qu’elle avait minutieusement conçus.
C’est sa salle de bain. Encore une fois, c’est très français.
En plus d’une baignoire, elle avait un bain d’aiguilles. Des jets d’eau sortaient de différents points de l’engin en forme de cage.
De l’autre côté du couloir se trouve la salle de bain de son mari, où il avait son propre engin intéressant : une armoire électrique, semblable à un sauna infrarouge.
Au bout du couloir se trouvaient les chambres des enfants. Cependant, elles étaient toutes fermées, car Netflix a filmé la troisième saison de « The Diplomat » à Coe Hall, et ces pièces servaient de stockage.
En redescendant les escaliers, j’ai pu constater à nouveau à quel point chaque détail de la maison était complexe et intentionnel.
Il était maintenant temps de découvrir les lieux tant vénérés.
D’emblée, cette fontaine a attiré mon attention.
J’ai aussi apprécié cette cour. L’aménagement paysager a été réalisé par les frères Olmsted, qui ont également conçu Central Park et le château d’Oheka.
Près de la maison, il y a un petit étang et un banc sur un chemin caché. C’est l’endroit idéal pour une contemplation tranquille.
Mais les principaux attraits de l’arrière-cour sont le Blue Pool Garden et la Tea House.
Avant l’arrivée de la piscine, cette zone était un court de tennis. Il a fallu 16 ouvriers pour creuser 16 000 mètres carrés de terre afin de construire la piscine en contrebas.
Au bout du jardin se trouve la Maison de Thé, construite en 1906.
L’extérieur donne à la Maison de Thé une allure sortie d’un conte de fées.
Ne pouvez-vous pas simplement entendre quelqu’un dire : « Il était une fois… » ?
Rogers recevait ses amis au Tea House lors des beaux jours.
Cela ressemble à l’intérieur d’une boîte Tiffany.
L’autre structure dans cette zone du parc est le Playhouse, qui a été construit pour que Natalie, la fille des Coes, puisse avoir un endroit pour jouer à la maison.
En continuant à nous promener dans le parc, nous sommes arrivés à cette arche faite de pins.
En le parcourant, j’avais l’impression de parcourir un livre d’histoires.
De l’autre côté de l’arche se trouve la serre principale, construite en 1914.
À l’origine, elle s’appelait Hibiscus House, mais c’est maintenant un mélange de plantes tropicales.
Un coin du bâtiment était ancré par ce palmier géant.
Il y avait de nombreux chemins à parcourir pour profiter pleinement de l’expérience.
Nous avons ensuite parcouru l’Azalea Walk, l’un des 13 sentiers des Planting Fields.
Cela nous a conduit à l’autre serre sur place, la serre Camellia, construite en 1917.
Il possède la plus grande collection de camélias sous verre du nord-est.
Cependant, la saison des camélias est en janvier, nous l’avons donc ratée.
Mais il y avait encore beaucoup de fleurs et de plantes à découvrir dans cette serre.
Il y a de nombreux autres jardins à voir à Coe Hall, notamment une roseraie, une collection d’hortensias et un jardin de dahlias.
Se promener dans Planting Fields et Coe Hall donnait l’impression de remonter dans le temps et révélait la richesse remarquable des familles du Gilded Age. Tout passionné d’histoire devrait lui rendre visite, s’il le peut.
