Plus de 400 employés du Washington Post envoient un appel urgent à Jeff Bezos : « Nous sommes profondément alarmés »

Plus de 400 employés du Washington Post ont envoyé une lettre au propriétaire du journal, Jeff Bezos, lui demandant d’intervenir après un an de crise.

La lettre demandait à Bezos, propriétaire du journal depuis 2013, de venir au Post et de rencontrer ses dirigeants.

« Nous sommes profondément alarmés par les récentes décisions des dirigeants qui ont conduit les lecteurs à remettre en question l’intégrité de cette institution, rompue avec une tradition de transparence, et ont poussé certains de nos collègues les plus distingués à partir, avec d’autres départs imminents », indique la lettre. « Cela va bien au-delà de la question de l’approbation présidentielle, que nous reconnaissons comme la prérogative du propriétaire. Il s’agit de conserver notre avantage concurrentiel, de restaurer la confiance qui a été perdue et de rétablir une relation avec les dirigeants basée sur une communication ouverte. »

Un initié de la rédaction l’a qualifié de remarquable pour sa représentation des non-syndiqués ainsi que des signataires syndicaux.

« Cela fait monter la pression », a déclaré cette personne qui, comme d’autres, s’est exprimée sous couvert d’anonymat pour s’exprimer librement sur les affaires internes. Leur identité est connue de Trading Insider.

Depuis que Bezos a acheté le journal, le président exécutif d’Amazon a eu des réunions régulières avec les entreprises, mais est resté largement en dehors de la couverture médiatique.

« Dès le début, il nous a dit qu’il ne serait impliqué d’aucune façon dans la salle de rédaction, ni qu’il n’en serait pas le propriétaire », a déclaré la source du Post. « Notre couverture d’Amazon a été agressive, et il n’a jamais reculé. Je pense que l’appel est maintenant de l’impliquer maintenant pour établir un certain leadership dans la salle de rédaction. »

Le Post a été frappé par une série de crises récentes sous la direction de Will Lewis, son éditeur et PDG. NPR a rapporté que le média avait perdu un nombre important d’abonnés après avoir annoncé – quelques jours seulement avant l’élection présidentielle américaine de novembre – qu’il ne soutiendrait aucun candidat. Cette décision a rompu avec 40 ans de tradition et est intervenue après qu’une approbation de Kamala Harris ait été prévue.

Bezos a ensuite expliqué sa décision dans une chronique d’opinion, affirmant que de nombreuses personnes pensaient que les médias étaient partiaux et que le soutien présidentiel n’aidait pas.

Un deuxième proche du Post, qui connaît bien les chiffres des abonnements, a déclaré que le journal avait récupéré au moins 20 % des abonnements perdus après la situation d’approbation. Ils ont déclaré que près des trois quarts des personnes ayant annulé leur abonnement utilisent toujours le site tant que leur abonnement reste actif.

Depuis la controverse sur l’approbation, un certain nombre de personnalités de premier plan des rédactions ont fait défection.

Parmi eux, une caricaturiste éditoriale lauréate du prix Pulitzer, qui a démissionné après que le journal a refusé de publier son dessin représentant Bezos et d’autres PDG des médias et de la technologie en train de sucer une statue du président élu Donald Trump. David Shipley, rédacteur d’opinion du Post, avait déclaré à l’époque qu’il avait rejeté le dessin parce que le journal avait déjà publié une chronique sur le même sujet et qu’une autre était prévue.

Un troisième initié du Post a décrit un sentiment nihiliste au sein de l’entreprise au milieu de l’exode des talents. Ils ont déclaré qu’ils estimaient qu’il serait difficile pour le journal d’avancer sous la direction de Bezos dans une deuxième administration Trump, étant donné les problèmes de crédibilité auprès de certains lecteurs de gauche.

« Beaucoup de très bonnes institutions vont connaître des moments très difficiles sous l’administration Trump, de l’enseignement supérieur au journalisme », a déclaré cette personne. « Et je pense que la poste, en partie à cause de notre propre action, est l’une des premières à voir ses murs trembler vraiment, très fort. »

Lewis avait déjà fait l’objet d’un examen minutieux lorsqu’il avait remplacé la rédactrice en chef, Sally Buzbee, l’année dernière, puis son choix de remplaçant avait été annulé. Il a également été interrogé sur ses actions à la suite d’un scandale de piratage téléphonique au Royaume-Uni.

Tous les employés de la Poste ne sont pas d’accord avec la pétition. Un autre membre du personnel, la chroniqueuse sportive Sally Jenkins, a déclaré que le plus gros problème du Post réside dans les défis commerciaux sous-jacents auxquels il est confronté, ainsi que d’autres médias traditionnels.

« Je pense que la Poste est en train d’essayer de trouver des solutions, et cela prend beaucoup de temps », a-t-elle déclaré. « Est-ce que j’adorerais que Jeff Bezos vienne à la rédaction ? Bien sûr. Je pense juste que les choses sont beaucoup plus compliquées que : ‘Oh, tout ira bien si Jeff Bezos entre et parle à certains rédacteurs.' »

Comme beaucoup d’autres médias, le journal a connu des difficultés en termes de revenus. La semaine dernière, elle a commencé à licencier 4 % du personnel des entreprises, a rapporté Reuters.

Voici le texte intégral de la lettre :

À Jeff Bezos :

Vous avez récemment écrit qu’il était essentiel d’assurer le succès à long terme et l’indépendance éditoriale de ce journal. Nous sommes d’accord et nous pensons que vous êtes autant fiers du Washington Post que nous.

Nous sommes profondément alarmés par les récentes décisions des dirigeants qui ont conduit les lecteurs à remettre en question l’intégrité de cette institution, rompue avec une tradition de transparence, et ont poussé certains de nos collègues les plus éminents à partir, alors que d’autres départs sont imminents. Cela va bien au-delà de la question de l’aval présidentiel, que nous reconnaissons comme la prérogative du propriétaire. Il s’agit de conserver notre avantage concurrentiel, de restaurer la confiance perdue et de rétablir une relation avec les dirigeants basée sur une communication ouverte.

Nous vous invitons à venir à notre bureau et à rencontrer les dirigeants de la Poste, comme vous l’avez fait par le passé, pour discuter de ce qui se passe à la Poste. Nous comprenons la nécessité du changement et nous sommes impatients de présenter les nouvelles de manière innovante. Mais nous avons besoin d’une vision claire en laquelle nous pouvons croire.

Nous nous engageons à poursuivre un journalisme indépendant qui demande des comptes au pouvoir et à rapporter l’actualité sans crainte ni faveur. Cela ne changera jamais. Rien ne pourra ébranler notre détermination à suivre les reportages partout où ils mènent.

Comme vous l’avez écrit lorsque vous êtes devenu propriétaire de The Post en 2013, « les valeurs de The Post n’ont pas besoin d’être modifiées ». Nous vous exhortons à nous soutenir pour réaffirmer ces valeurs.

Signé,

Personnel du Washington Post