À quoi s’attendre de la réunion de Berkshire sans Warren Buffett comme hôte

Berkshire Hathaway est sur le point de tenir son assemblée emblématique des actionnaires – sans Warren Buffett comme hôte.

Des dizaines de milliers de personnes sont attendues ce week-end à Omaha, la ville natale de Buffett, pour un rassemblement baptisé « Woodstock pour les capitalistes ».

Comme d’habitude, ils peuvent acheter des peluches Squishmallows et des sweat-shirts Fruit of the Loom, pique-niquer au Nebraska Furniture Mart, rechercher des offres sur les bijoux chez Borsheims, participer au Brooks Running 5K et regarder une séance de questions-réponses en direct avec les meilleurs cuivres de Berkshire.

Cependant, Buffett ne sera pas assis sur scène, répondant aux questions tout en grignotant des bonbons See’s et en buvant du Coca-Cola. Il ne veut pas voler la vedette à Greg Abel, qui lui a succédé à la tête de Berkshire au début de cette année.

Trading Insider sera sur place pour rendre compte de la conférence, et avant de prendre un vol pour Omaha, nous avons demandé aux experts de Berkshire qui faisaient le voyage à quoi ils s’attendaient ce week-end.

L’effet Abel

Buffett est réputé pour son esprit, sa sagesse populaire et sa volonté de s’exprimer sur pratiquement tous les sujets, du mariage aux armes nucléaires en passant par la politique et les malversations des entreprises.

À l’opposé, Abel n’est pas un nom familier et n’a pas beaucoup partagé sur lui-même ou sur ses opinions sur des sujets non liés au Berkshire. Cela pourrait donner lieu à des questions-réponses plus sobres et plus retenues.

« Greg répondra aux questions de manière professionnelle, mais sans l’humour et les histoires personnelles de Warren Buffett », a déclaré David Kass, professeur de finance à l’Université du Maryland, à Trading Insider.

Brian Gongol, superfan de Buffett et actionnaire de Berkshire depuis près de 20 ans, a félicité Abel pour avoir défendu les principes fondamentaux de Buffett. Mais il a ajouté que le nouveau patron « ne peut s’empêcher de ressembler davantage à un comptable qu’à un fondateur ».

La séance de questions-réponses « ressemblera probablement beaucoup à celle d’un artiste très compétent interprétant une reprise de la chanson de quelqu’un d’autre », a déclaré Gongol. « Les paroles et la mélodie resteront les mêmes, mais l’interprétation apportera quelque chose de nouveau au public. »

Eric Schleien, qui a déclaré avoir assisté à toutes les fêtes de Berkshire depuis 2006, a déclaré à Trading Insider que l’absence de Buffett ne donnerait pas l’impression « d’une tête d’affiche annulée ».

« C’est plutôt comme si le groupe jouait toujours, et maintenant le guitariste principal peut enfin se manifester », a déclaré le fondateur et PDG de Granite State Capital Management et animateur de « The Intelligent Investing Podcast ».

Un rassemblement plus hardcore

La réunion de Berkshire n’aura tout simplement pas le même attrait puisque ni Buffett ni son défunt partenaire commercial, Charlie Munger, ne seront sur la sellette cette année.

Gongol a prédit que les habitants et les fidèles continueraient à faire le pèlerinage à Omaha, mais qu’il y aurait moins de voyageurs internationaux et « des gens avec qui nous parlions auparavant viendraient faire le voyage sur la base du pouvoir de star de Buffett ».

Pourtant, il a ajouté que Berkshire reconnaît la valeur de sa culture actionnariale unique et la façon dont elle influence directement les perspectives de Berkshire, et qu’elle pourrait bien s’appuyer sur un « travail de marketing intelligent » pour attirer les foules.

Ses collègues fans de Buffett pourraient également y assister « juste pour avoir la chance d’avoir un aperçu de la légende de l’autre côté de la pièce », a ajouté Gongol.

« Les gens qui viendront cette année seront les vrais », a déclaré Schleien. « Il faut vraiment se soucier des affaires et de la culture de Berkshire pour défendre Greg Abel. Je m’attendrais à moins de monde mais à une foule de meilleure qualité. »

Plus grand que Buffett

Kass, professeur de finance, et Larry Cunningham, directeur du Weinberg Center de l’Université du Delaware et auteur de plusieurs livres sur le Berkshire, ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce qu’environ 25 000 à 30 000 personnes se présentent, soit un chiffre en baisse par rapport au chiffre record d’environ 40 000.

Mais Cunningham était toujours optimiste quant à l’ambiance de la ville ce week-end.

« Tant de sous-cultures se sont développées autour du Berkshire, en dehors de Warren, Omaha sera toujours en effervescence », a-t-il déclaré.

Il a cité une phrase de son livre de 2014, Berkshire Beyond Buffett : « La plus grande réussite de Warren a été de créer une organisation plus grande que lui. »