RedNote est en train de devenir rapidement une fenêtre sans précédent pour les Américains ordinaires sur tout ce qu’ils auraient aimé savoir sur la vie en Chine.
Depuis plus d’une décennie, les médias sociaux chinois vivent dans leur propre monde.
Sans accès à YouTube, Facebook, Google ou Instagram, le pays s’appuie plutôt sur des applications locales telles que BiliBili, Weibo, Baidu et, plus récemment, Xiaohongshu.
Xiaohongshu, désormais connu en anglais sous le nom de RedNote, s’est transformé du jour au lendemain en un pont entre les domaines de l’Internet chinois et américain, alors qu’une vague soudaine d’utilisateurs américains ont téléchargé l’application cette semaine en prévision d’une interdiction nationale de TikTok.
L’essor de RedNote a été relativement récent dans l’espace chinois, l’application n’ayant gagné en popularité qu’à partir de 2018.
Il est le plus souvent comparé à Instagram, en mettant fortement l’accent sur les photos présentées via un flux de type grille. En Chine, elle est largement définie comme une application populaire pour le contenu sur la beauté et le style de vie, en particulier auprès des jeunes femmes.
Puis vint l’interdiction imminente de TikTok et les Américains. Lundi, RedNote est devenue l’application iPhone la plus téléchargée aux États-Unis. Jeudi soir, il occupe toujours la première place.
Le soudain regain d’intérêt pour RedNote survient alors que TikTok se rapproche de sa date limite de désinvestissement ou d’interdiction, le 19 janvier. Le Sénat a adopté une loi en avril qui obligerait TikTok à cesser ses activités aux États-Unis s’il ne se désinvestissait pas de ses activités. Propriétaire basé en Chine, ByteDance.
La semaine dernière, TikTok a fait appel à la Cour suprême pour obtenir une injonction d’urgence afin de suspendre le délai de désinvestissement. Le tribunal devrait se prononcer cette semaine sur le sort de TikTok.
Les nouveaux utilisateurs américains, se faisant appeler « réfugiés TikTok », ont inondé RedNote de mèmes et de vidéos d’introduction. À leur tour, leurs homologues chinois ont mis en ligne des messages de bienvenue et des guides sur la façon d’utiliser l’argot chinois en ligne. Certains ont même demandé de l’aide pour leurs devoirs d’anglais.
Échange culturel à grande échelle
Il s’agit d’un échange culturel de masse d’une ampleur sans précédent.
Les utilisateurs internationaux sont généralement peu incités ou peu susceptibles de se lancer dans les applications de médias sociaux chinoises, qui s’adressent à un public local et sont souvent enfermées dans des exigences d’utilisation strictes qui s’alignent sur les normes du gouvernement de Pékin.
Weibo, par exemple, exige que tous les utilisateurs s’inscrivent avec leur nom complet, et l’application affiche leur emplacement et leur sexe aux autres utilisateurs.
Même TikTok, fondée par la société chinoise Bytedance, est distincte de la version chinoise de l’application, Douyin.
Les interactions transfrontalières sur RedNote ont été pour la plupart amicales, à une époque où les tensions entre les États-Unis et la Chine dominent la politique mondiale.
« C’est tellement incroyable de vous avoir ici », a déclaré un utilisateur chinois dans un message viral. « Pendant si longtemps, nous n’avons pas pu nous connecter ou nous parler de cette façon. Mais maintenant, nous le pouvons enfin, et c’est si spécial. »
Sa vidéo, intitulée « Amis américains, restez ici », a reçu plus de 174 000 likes.
Certains utilisateurs ont commencé à organiser des discussions audio en direct « d’échange culturel », invitant de jeunes Américains et Chinois à discuter de leur vie et à se lier d’amitié. L’un de ces flux en direct, vu par Trading Insider, a été regardé par 70 000 utilisateurs, avec des centaines de personnes à la fois.
Il est trop tôt pour dire quel impact RedNote aura sur les relations américano-chinoises
Les chercheurs et les universitaires qui étudient les relations entre les États-Unis et la Chine ont déclaré à BI qu’ils surveillaient la situation avec intérêt, mais qu’il était encore trop tôt pour dire comment la migration vers RedNote pourrait se dérouler.
« Je pense qu’il est probablement vrai que de nombreux Chinois interagissent avec des Américains pour la première fois », a déclaré Stanley Rosen, professeur de sciences politiques à l’Institut américano-chinois de l’Université de Californie du Sud.
Rosen a déclaré que le gouvernement chinois pourrait dans un premier temps être satisfait de l’afflux d’utilisateurs américains sur RedNote, étant donné la façon dont Pékin a critiqué l’interdiction imminente de TikTok. Les dirigeants du Congrès qui ont voté en faveur de l’adoption de la loi de désinvestissement ou d’interdiction contre ByteDance avaient fait part de leurs inquiétudes concernant la propriété chinoise.
Mais Rosen a ajouté que laisser les utilisateurs chinois et américains se mêler en masse pourrait à terme perturber la gouvernance prudente de ses plateformes en ligne par Pékin. Par exemple, les plaintes d’un Chinois concernant les bas salaires pourraient susciter des réponses bien intentionnées – mais potentiellement controversées – de la part des Américains, qui pourraient suggérer de former un syndicat ou de faire grève, a déclaré Rosen.
Les utilisateurs américains sont toujours soumis aux règles chinoises sur RedNote. Par exemple, deux auteurs du site d’information sur le divertissement The Wrap ont rapporté mercredi avoir mis en ligne un article sur les manifestations de la place Tiananmen en 1989 – un sujet fortement censuré sur l’Internet chinois – et avoir constaté qu’il avait été supprimé en cinq minutes.
Alfred Wu, professeur agrégé à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l’Université nationale de Singapour, a déclaré à BI qu’il était peu probable que des interactions amicales sur RedNote aient un impact sur les relations entre les États-Unis et la Chine.
« Les tensions entre ces pays reposent sur des problèmes à très long terme », a déclaré Wu.
« Je pense que ce genre de passion va disparaître très bientôt », a-t-il ajouté.
La popularité de RedNote pourrait ne pas durer
En fait, la nouvelle popularité de RedNote en Occident pourrait bien n’être qu’un phénomène temporaire.
Natalie Pang, professeure agrégée au département de communication et de nouveaux médias de l’Université nationale de Singapour, a déclaré à BI que des migrations aussi massives d’utilisateurs d’une plateforme à une autre n’ont pas toujours été durables.
« Il y a de nombreuses années, lorsque WhatsApp a annoncé certaines fonctionnalités sur sa plateforme, les gens ont également quitté WhatsApp et migré vers Signal, mais ces migrations n’ont pas été soutenues », a déclaré Pang.
Les plateformes ne peuvent retenir ces nouveaux utilisateurs que si leur réseau évolue avec eux, a-t-elle ajouté.
« Nous devons comprendre que ces « réfugiés TikTok » déménagent à Xiaohongshu dans le cadre d’une protestation contre l’interdiction de TikTok. Donc, si nous comprenons cette décision comme faisant partie d’une protestation, alors je pense que nous assisterons à une migration plus soutenue vers la plateforme. si l’intérêt pour la manifestation persiste », a déclaré Pang.
Cela dit, TikTok n’est peut-être pas encore hors jeu.
La plateforme de médias sociaux pourrait bénéficier d’un certain répit grâce au président élu Donald Trump, qui devrait prendre ses fonctions le 20 janvier, un jour après l’expiration de la date limite de désinvestissement.
Le PDG de TikTok, Shou Chew, a rencontré Trump à Mar-a-Lago le mois dernier et prévoit d’assister à l’investiture de Trump.
Trump avait poussé à l’interdiction de TikTok au cours de son premier mandat, mais a depuis changé de position sur la plateforme. Le président élu a déposé un mémoire d’amicus auprès de la Cour suprême le 27 décembre, demandant à la cour de suspendre le délai afin qu’il puisse parvenir à une résolution politique.
« Vous savez, j’ai une place chaleureuse dans mon cœur pour TikTok », a déclaré Trump aux journalistes lors d’une conférence de presse le mois dernier.
Mercredi, le conseiller à la sécurité nationale choisi par Trump, Mike Waltz, a déclaré dans une interview à Fox News que Trump « trouverait un moyen de préserver » TikTok.
« C’est un négociateur. Je ne veux pas anticiper nos décrets, mais nous allons créer l’espace nécessaire pour mettre en place cet accord », a déclaré Waltz.
