Un couple a déménagé à Bangkok ; La vie est plus abordable et les gens sont plus gentils

Il était plus facile de quitter notre vie new-yorkaise que nous ne le pensions.

Mon partenaire, James, et moi y vivions tous les deux depuis les années 90. Mais le centre-ville de Manhattan avait perdu à la fois son attrait et son prix abordable. L’augmentation des crimes haineux contre les communautés asiatiques et LGBTQ+ nous a également laissé un sentiment d’insécurité. Les rues étaient méchantes.

Je travaillais déjà à distance pour un magazine littéraire new-yorkais et en freelance, tandis que James avait quitté son travail de design dans un cabinet de conseil, nous n’étions donc plus liés à la ville pour le travail.

Il y a deux ans, après avoir obtenu un visa thaïlandais de cinq ans pour les travailleurs à distance, nous avons mis fin à la vie que nous avions construite ensemble pendant 17 ans à New York – je vivais dans la ville depuis 31 ans.

Nous avons tout rangé dans une unité de stockage au sous-sol, loué notre studio au centre-ville de Manhattan et déménagé en Thaïlande. Les revenus locatifs contribuent désormais à couvrir l’hypothèque, même si nous payons toujours les charges communes mensuelles.

Cette décision m’a même surpris. Même si nous avions acheté un appartement à Bangkok en 2021, je n’avais jamais imaginé vivre en dehors des États-Unis.

La vie à Bangkok a été surprenante

Nous sommes arrivés à Bangkok à la fin de cette année-là. Notre appartement d’une chambre n’était pas beaucoup plus grand que notre studio de New York, mais le bâtiment disposait de nombreux espaces communs, d’une salle de conférence vitrée dans le hall à une piscine à débordement sur le toit-terrasse.

Nous nous sommes réveillés avec de vrais oiseaux chantant le long de la rivière Chao Phraya au lieu du chant d’oiseau enregistré que James avait programmé comme alarme matinale à New York.

Nous n’avions pas acheté l’appartement dans l’optique d’un déménagement définitif. James, qui a grandi en Thaïlande et a fait ses études universitaires à Bangkok, pensait qu’il était plus logique d’avoir notre propre logement que de rester chez des amis chaque fois que nous rendions visite à sa famille. Il voulait également une maison que sa mère, veuve, qui vivait dans le sud de la Thaïlande, puisse utiliser.

Au lieu de payer facilement 30 $ pour des plats à emporter pour deux dans le quartier financier de Manhattan, j’achète maintenant deux commandes de khao man gai, ou riz au poulet et au gingembre, au restaurant familial de l’autre côté de la rue pour 100 bahts, soit environ 3 $.

Le propriétaire a été patient lorsque je suis tombé pour la première fois sur ma commande à emporter. Une fois qu’elle a réalisé que je devenais un habitué, elle a insisté pour que je le dise en thaï. Elle se tenait devant le restaurant, répétant chaque mot jusqu’à ce que je comprenne correctement, même pendant l’heure du déjeuner. J’ai apprécié qu’elle prenne le temps de m’apprendre.

Pour le dîner, nous nous dirigeons souvent vers un marché nocturne voisin, puis rapportons à la maison des roti croustillants pour les manger sur notre balcon tout en regardant les bateaux-dîners éclairés au néon naviguer le long de la rivière. Nous disons toujours que nous achèterons des billets pour un jour, mais nous ne le faisons jamais. Nous préférons le spectacle à distance.

Au quotidien, nous dépensons moins de 15 $ au restaurant et environ 60 $ par semaine en épicerie. Un nettoyage dentaire récent m’a coûté moins de 50 $ de ma poche, une boîte de lentilles de contact quotidiennes Bausch + Lomb coûtait moins de 10 $ et le fondu que je reçois toutes les deux semaines chez un barbier local coûte moins de 6 $.

Ce qui m’a le plus surpris, cependant, n’était pas seulement à quel point Bangkok était moins chère, mais à quel point elle était plus agréable. Même sous la chaleur accablante, les gens sont patients. Et même si on voit parfois une famille entière – y compris un bébé et le chien de la famille – en équilibre sur une seule moto comme un numéro de cirque casse-cou, la ville semble en quelque sorte plus douce que New York ne l’a jamais été.

Regarder en arrière et aller de l’avant

Chaque jour qui passe, New York semble un peu plus loin.

Lorsque mon visa expirera, nous reviendrons probablement. Pour l’instant, je ne pense pas si loin. Je me concentre sur la vie que nous avons construite ici et sur la réinitialisation émotionnelle et mentale qu’elle a apportée.

Le seul regret de James est que sa mère, Pikun – du nom d’une fleur thaïlandaise – n’ait jamais pu séjourner dans l’appartement de Bangkok que nous avons acheté en partie pour elle.

Lors de notre premier voyage de retour en Thaïlande après sa mort, nous avons pris un taxi de l’aéroport à notre nouvelle maison. Alors que nous traversions la ville, j’ai repéré une devanture de magasin avec les mots « Pikun Silver » au-dessus de l’entrée. Nous vivons près du quartier des pierres précieuses et des bijoux de Bangkok. Voir son nom à ce moment-là était comme un signe qu’elle était avec nous, nous accueillant à la maison.