Une femme d’Atlanta déménage dans le sud de la France, fréquente une école de pâtisserie et est plus heureuse

Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Dawn Belisle, une femme de 56 ans qui a déménagé d’Atlanta à Nice, en France, en 2022. La conversation a été éditée pour plus de longueur et de clarté.

Je suis avocat à Atlanta et j’exerce depuis trois décennies – 25 ans en tant que procureur et cinq ans en défense – mais j’ai toujours eu un côté créatif.

Je cuisinais toujours et je recevais, et mes amis me payaient même pour cuisiner pour eux. Finalement, j’ai réalisé que je pouvais en faire une entreprise – Delights by Dawn – et elle a prospéré. Mon créneau est devenu les gâteaux et cupcakes infusés à l’alcool, qui ont beaucoup attiré l’attention.

J’ai toujours été passionnée par les desserts français et je voulais me différencier des autres boulangeries, alors pour mes 50 ans en 2019, j’ai fait un voyage culinaire à Paris et j’ai rejoint un atelier pâtisserie. C’est à ce moment-là que je suis tombé amoureux de la France.

Mon esprit s’y sentait en paix d’une manière difficile à décrire. Tout le monde vivait. Ils sont dehors, profitant de la compagnie de chacun. Ils s’assoient dans les cafés, mangent et boivent ensemble. Ils n’ont pas la même culture agitée que nous avons aux États-Unis.

J’ai tout aimé : l’atmosphère, la sensation de calme. Cela a changé ma vie.

J’ai tenté ma chance à l’école de pâtisserie

En 2021, j’ai regardé « Emily in Paris » de Netflix. Cela m’a fait réfléchir sérieusement à la façon dont je pourrais m’installer en France et continuer à travailler.

Après quelques recherches, j’ai trouvé une école de pâtisserie dans laquelle je me suis inscrit. Cette année-là, j’ai pris un congé de six mois de ma carrière d’avocat et je suis rentré en France.

J’ai passé trois mois en école de pâtisserie au Cap d’Agde et trois mois à voyager à travers différents pays européens et le long de la côte sud de la France. Après cette expérience, j’ai su que je pouvais vivre à l’étranger.

Quand je suis rentré aux États-Unis, je me suis dit : « Je n’attends pas deux, trois, quatre, cinq ans pour déménager ».

J’ai déménagé moins d’un an après mon retour à Atlanta. C’est ma personnalité. Une fois que j’ai décidé de faire quelque chose, je le fais.

Je devais vivre en France

Déménager en France s’est fait presque sans effort : obtenir mes papiers, même trouver un appartement.

J’habite en plein coeur de Nice. Voici mon analogie : aux États-Unis, New York est une agitation constante ; en France, c’est Paris. Nice, en revanche, est comme le Sud : un rythme plus lent, un temps meilleur et, d’après mon expérience, plus accueillant, surtout si vous essayez d’apprendre la langue comme moi.

J’habite dans le Carré d’Or, l’un des quartiers les plus chers et les plus fréquentés. Quand je suis arrivé, j’ai trouvé un logement en deux mois – du jamais vu aujourd’hui dans un endroit que la plupart des Américains considéreraient comme un bien immobilier de premier ordre.

J’ai un T2 qui a été rénové dans un style plus américain, ce qui est inhabituel ici. Je dispose également de nombreux placards, ce qui est rare en France. Depuis mon balcon, je vois un bout de mer et la plage est à cinq minutes à pied. Être aussi proche était important pour moi.

Je suis amoureux de la qualité de vie que j’ai à Nice. Je vais au marché pour mes fruits et légumes, qui ne sont pas aussi chers qu’aux États-Unis. Je me sens également en sécurité et en bonne santé ici. Les Français ont tendance à vivre plus longtemps et à rester actifs jusqu’à 80 ans, ce qui en dit long.

Le système de santé du pays est génial. Je ne suis pas une personne malade, mais je ne voulais pas avoir le stress de me demander ce qui se passerait ou combien cela coûterait si j’avais besoin de soins aux États-Unis, même avec un emploi et une assurance.

Voyager est également facile en France. Si je veux visiter un autre pays, je le peux – tout comme les Américains se rendent dans un autre État. Je reviens tout juste de Belgrade, en Serbie, non pas parce que c’était un projet ambitieux, mais parce que c’était abordable et que c’était quelque chose de nouveau à faire.

Il y a encore quelques inconvénients à vivre en France

Je suis très authentique, donc je ne vais pas idéaliser entièrement la France.

Beaucoup de choses ne sont pas aussi efficaces ou rapides ici qu’aux États-Unis, notamment en ce qui concerne la technologie et la bureaucratie. Cela peut être frustrant, mais il faut apprendre la culture et s’y adapter.

J’ai d’ailleurs été surpris lors de ma première visite par la diversité de la France.

Les gens me demandent souvent : « Y a-t-il des Noirs là-bas ? Il y a de nombreux expatriés noirs ici, dont de nombreuses femmes noires américaines. Cela dit, si vous recherchez la même concentration de Noirs aux États-Unis, ce n’est pas ici.

Lorsque vous êtes dans un nouveau pays où vous ne connaissez pas beaucoup de monde, vous devez être intuitif et vous mettre en avant pour vous faire des amis.

Je suggère de rejoindre des groupes Facebook ; il existe de nombreux forums et communautés, à la fois généraux et spécifiques.

Vous commencerez probablement par vous lier d’amitié avec des expatriés partageant les mêmes idées. Ensuite, en assistant à des événements communautaires, vous commencerez à rencontrer des habitants. Ils ne laissent pas entrer les étrangers aussi rapidement que les Américains, mais une fois qu’ils le font, les relations sont authentiques. Je me suis fait des amis français et italiens et j’ai maintenant un grand cercle, essentiellement toute une famille ici.

Je ne peux pas imaginer vivre autrement

Je suis en France depuis trois ans ; Je viens de fêter mon anniversaire ici il y a 3 semaines.

Même si j’aime toujours cuisiner, je ne dirige plus d’entreprise de pâtisserie. Au lieu de cela, Delights by Dawn est devenue une marque de style de vie. Je crée du contenu de style et de voyage pour les réseaux sociaux et j’encadre les personnes qui envisagent de partir à l’étranger.

Je suis toujours avocat et je fais du travail de consultation avec quelques cabinets. Je forme des avocats et propose des services aux cabinets et aux agences gouvernementales qui ont besoin de soutien pour les avocats les plus récents et les plus jeunes.

Compte tenu de tout ce que je vois aux informations aux États-Unis, si j’y vivais encore, je serais probablement extrêmement stressé. Mon fils et mes petites-filles me manquent, mais quant à ma vie aux États-Unis, je ne me vois pas revenir en arrière.

La paix que j’ai en France est imbattable. Je fais encore beaucoup de choses et je respecte un emploi du temps, mais je me sens plus en contrôle de ma vie ici. Je vis pour vivre au lieu de travailler et j’explore davantage. Pour moi, c’est une réussite.

Tout le monde a des titres et des noms pour les choses – maintenant, je suppose que vous appelleriez mon voyage « manifestation ». Quand j’avais la trentaine, j’ai dit à voix haute : « Je ne vais pas continuer à travailler aux États-Unis pour toujours. Je vais prendre ma retraite et passer ma vie ailleurs. Et j’ai fait en sorte que cela se produise.