Vers la fin de la quarantaine, j’ai vendu ma maison et j’ai déménagé dans la campagne française

J’ai grandi dans le New Jersey, mais j’ai déménagé aux Pays-Bas en octobre 1997 pour commencer une nouvelle vie avec l’homme qui allait devenir mon mari.

J’avais 19 ans et, mis à part ma famille et mon éducation, peu de choses m’attachaient aux États-Unis. J’étais jeune, libre et intrépide.

Cependant, la réalité a frappé durement au cours de ces premiers mois : même la lueur rose de l’amour n’aurait pas pu me préparer au choc culturel et à la solitude. Je me demandais comment j’allais un jour apprendre la langue, faire des études, trouver un emploi et me sentir chez moi.

Sans me laisser décourager, j’ai immédiatement commencé à apprendre le néerlandais. Au mois de mai suivant, j’étudiais le journalisme dans une université locale. Au cours des cinq années suivantes, j’ai épousé mon partenaire, j’ai eu une fille et je me suis inscrit à un programme d’études supérieures où j’ai obtenu un diplôme en études néerlandaises.

En 2008, j’étais devenu citoyen néerlandais, j’avais lancé une carrière d’écrivain et j’avais acheté une belle maison de quatre chambres avec un magnifique jardin et une cuisine de rêve à Almere, une ville au cœur des Pays-Bas. Trois ans plus tard, j’ai décroché un emploi à distance de rêve en tant que rédacteur en chef de magazine.

J’étais installé, heureux et j’allais bien. Et puis, j’ai commencé à penser à partir.

Je suis tombé éperdument amoureux d’une petite ville de la campagne française

Je me souviens encore de ce que j’ai ressenti la première fois que j’ai visité Duras, un village du sud-ouest de la France entouré de vignes, de vergers de pruniers et de champs de tournesols.

C’était en 2009, je logeais avec mon mari et ma fille de 9 ans dans une petite maison à deux pas du centre-ville. Je me souviens avoir posé les yeux sur le Château de Duras – un château majestueux qui se dresse dans le village depuis le XIIe siècle – et avoir ressenti une connexion immédiate que je n’arrivais pas à expliquer.

Dans les années qui ont suivi, nous y avons passé au moins deux semaines chaque été, et chaque fois que nous partions, j’avais l’impression de laisser derrière moi un petit morceau de mon cœur.

Mon mari était tout aussi captivé. Très vite, nous avons commencé à nous poser la question évidente : qu’en est-il de vivre réellement là-bas ?

En 2022, nous avions véritablement commencé à envisager de déménager, mais cela nous paraissait intimidant. Pourrais-je vraiment tout recommencer, maintenant, à la fin de la quarantaine ?

Et si je vendais la maison dans laquelle j’avais consacré tant d’amour ? Et ma fille ? À 23 ans, elle vivait de manière indépendante depuis un certain temps, mais l’idée de déménager dans un autre pays était difficile à envisager.

Pourtant, j’ai continué à parcourir les annonces immobilières françaises – et un jour, j’ai repéré une maison à vendre à Duras. C’était une majestueuse maison de maître, avec des volets blancs, des sols en pierre et même une cave à vin.

Deux jours plus tard, nous avons fait un voyage éclair en France, dans l’espoir de faire une offre.

Dès mon arrivée, j’ai ressenti le même sentiment de connexion que lorsque j’ai mis les pieds à Duras. J’étais tellement séduit que j’ai à peine réalisé la quantité de travail nécessaire à la maison.

Après notre visite, mon mari et moi avons réalisé que le rendre habitable coûterait au moins deux fois le prix d’achat, sans parler du temps et de la patience qu’exigeraient les rénovations.

Désillusionnés, nous sommes retournés aux Pays-Bas, pour ensuite revoir nos projets année après année. Nous avons visité d’autres biens en France, mais à chaque fois la peur s’est installée et nous avons changé d’avis au dernier moment.

Finalement, nous avons franchi le pas et mis notre maison néerlandaise sur le marché.

Au printemps de cette année, nous avons décidé de mettre notre maison sur le marché. Nous savions que si nous continuions à trouver des excuses ou à attendre le moment parfait, nous risquions de ne jamais franchir le pas. En sept jours, il était vendu.

Par hasard (ou par hasard), nous avons remarqué une maison à vendre à Duras, juste à côté de l’endroit que nous avions tant aimé en 2022. Elle avait la même beauté et le même caractère classique à la française, et elle était en excellent état.

Ce qui a vraiment retenu mon attention, c’est la cuisine : elle me rappelait tellement celle de notre maison hollandaise, que j’avais eu tant de mal à quitter.

Nous avons fait une offre et en septembre, nous avons dit au revoir à notre vie néerlandaise et avons déménagé en France.

Jusqu’à présent, la transition n’a pas été facile. Près de trois décennies aux Pays-Bas m’ont profondément marqué et la douceur de la vie citadine me manque.

Ici, dans le sud-ouest de la France, la vie avance à un rythme plus lent, auquel je suis encore en train de m’habituer. Même si j’ai un niveau de français de base, parler avec assurance et aisance reste un défi.

Mais quand même, je me réveille chaque matin et je me pince. Et je recommence lorsque nous traversons les coteaux couverts de vignes, que nous passons devant le château ou que nous ouvrons une bouteille de vin de Duras à déguster avec un déjeuner que j’ai préparé avec les produits du marché du lundi.

Déménager aux Pays-Bas il y a toutes ces années m’a appris que j’étais plus fort que je ne le pensais et que des choses merveilleuses peuvent se produire lorsque nous sortons de notre zone de confort et acceptons l’inconnu.

Maintenant, je réalise qu’il n’est jamais trop tard pour tout recommencer à la poursuite d’un rêve de longue date.