Chômage par degrés
Pour Ron Sliter, obtenir une maîtrise semblait être un chemin vers la sécurité de l’emploi. Après avoir passé près de deux décennies dans l’armée, dont huit tournées en Irak et en Afghanistan, il a fréquenté des études supérieures avec l’aide du projet de loi GI et a décroché un emploi dans l’administration informatique. Il a hâte de gravir l’échelle de l’entreprise et de profiter d’une longue carrière réussie dans le monde civil.
Puis, en janvier 2023, il a été licencié. Depuis lors, il a postulé à des milliers de rôles – en vain. Après plus de deux ans, il est toujours au chômage. Toute l’expérience, dit-il, ressemble à «être pris au milieu du« massacre de tronçonneuse du Texas ».
« C’est décourageant », me dit-il. « Ils vous vendent sur le rêve, vous vous battez pour le rêve, et vous revenez pour profiter du rêve pour lequel vous vous êtes battu. Et vous vous rendez compte qu’il n’existe pas. »
Sliter fait partie d’un pic soudain du nombre de professionnels très instruits qui ont du mal à trouver un emploi – n’importe quel emploi. Selon les données gouvernementales analysées par l’économiste Aaron Terrazas, des professionnels titulaires de diplômes avancés qui recherchent un travail se retrouvent bloqués sur la ligne de chômage pendant une médiane de 18 semaines – un sort sans emploi qui a plus que quadruplé au cours des deux dernières années. Et dans une tournure étrange, les recherches d’emploi prennent maintenant plus de deux fois plus de temps pour les élites instruites que pour les travailleurs qui ne sont jamais allés à l’université. Pour le moment, plus votre diplôme est élevé, plus il vous faudra longtemps pour trouver un emploi.
Ce n’est pas une nouvelle que nous sommes au milieu d’un ralentissement net de la technologie et de la finance – qui a frappé des professionnels très accrédités particulièrement dur. Je l’ai appelé une récession en col blanc, en supposant que c’est temporaire. Il est normal, après tout, de ressentir des baisses sur le marché du travail. Il y a eu plusieurs fois au fil des ans où le doctorat. Les titulaires ont fait face à des recherches d’emploi plus longues que les diplômés du secondaire. Mais quels que soient les hauts et les bas, l’éducation – en particulier un diplôme avancé – a généralement fourni un bon tampon contre l’insécurité financière.
Dernièrement, cependant, j’ai commencé à me demander si ce que nous voyons sur le marché du travail est un signe de quelque chose de plus profond. Et si le sort de chômage prolongé de Sliter est un signal d’alerte précoce – une indication que l’économie subit un changement fondamental? Et si, à l’avenir, l’éducation ne fournit plus de voie vers la sécurité économique comme il l’a fait autrefois?
« Depuis 40 ans, nous parlons de la façon dont plus d’éducation mène à de meilleurs résultats sur le marché du travail », explique Terrazas, l’ancien économiste en chef de Glassdoor. « Soudain, ça a l’impression que ça change. » Et le changement, prévient-il, pourrait annoncer un profond « moment de dislocation » pour les professionnels des cols blancs d’aujourd’hui, tout comme les cols bleus ont dû faire face à un calcul sismique dans le sillage de la mondialisation.
« Ce que le début des années 2000 était pour les travailleurs manufacturiers, je crains que le milieu des années 2020 ne soit pour les travailleurs du savoir », explique Terrazas. « Les travailleurs manufacturiers américains ont été informés qu’ils étaient très productifs jusqu’à l’ouverture du commerce mondial, puis soudain cela a changé. Je crains que nous soyons dans un moment comparable pour les travailleurs du savoir. On leur a dit qu’ils étaient les travailleurs les plus productifs du monde. Soudain, soudain C’est sapé. «
L’éducation a longtemps été un billet pour une vie meilleure et plus sûre. Mais il a rarement plus d’importance qu’au cours des dernières décennies, avec la montée des robots et des ordinateurs et sur Internet. Plus vous étiez à la scolarité, plus vous deviez survivre à la perturbation technologique soudaine. Entre 1980 et 2009, les économistes Daron Acemoglu et David Autor ont révélé que les salaires ont légèrement augmenté pour ceux qui tiennent un baccalauréat, ont grimpé en flèche pour ceux qui ont un diplôme de progrès et ont dégringolé pour les décrocheurs du secondaire. Les économistes ont donné au phénomène un nom maladroit: Changement technologique biaisé des compétences. Dans Plainspeak: Obtenez plus de degrés ou vous êtes foutu. L’éducation était la seule chose qui vous a gardé en sécurité dans une économie de plus en plus fardée.
Pour sécuriser leur avenir, un nombre sans précédent de jeunes Américains inscrits dans des écoles supérieures, contractant de grands prêts qui, selon eux, donneraient des gains encore plus importants sur la route. Depuis 2000, le nombre d’Américains titulaires d’une maîtrise et de doctorat a plus que doublé – tandis que les rangs de ceux qui sans diplôme d’études secondaires ont diminué.
Mais ensuite, au cours des dernières années, la demande de professionnels super-éduqués a soudainement plongé. Divers facteurs se sont combinés pour modifier le paysage des cols blancs. Le premier a été le changement de pandémie vers le travail à distance. Sans limité par les contraintes de la géographie, les entreprises américaines ont réalisé qu’elles pouvaient embaucher à l’étranger, leur donnant accès à un bassin plus grand et moins cher de professionnels hautement qualifiés. Soudain, les informaticiens locaux, les chefs de produit et les scientifiques des données – longtemps traités comme des diamants rares dignes de leurs salaires élevés – ressemblaient plus à des produits trop chers par rapport à leurs homologues à l’étranger.
Un autre facteur a été la grande poussée parmi les recruteurs des entreprises à me soutenir des références formelles dans le processus d’embauche, une tendance connue sous le nom de «location basée sur les compétences». Certains employeurs ne répertorient plus les exigences en matière de diplômes dans les offres d’emploi; D’autres ont ajouté le qualificatif « ou une expérience équivalente ». Cela donne aux gens sans la scolarité supplémentaire une chance d’atterrir les emplois en col blanc les plus convoités – tout en sapant l’avantage apprécié depuis longtemps par les détenteurs de degré avancé.
Et puis il y a l’IA. Comme je l’ai écrit auparavant, les études montrent que les chatbots et d’autres outils d’IA fournissent déjà un coup de pouce à ceux qui ont le moins de compétences et d’expérience, tout en faisant peu pour aider les performances élevées – les personnes mêmes qui ont probablement obtenu un diplôme avancé pour perfectionner leurs compétences . De plus, les estimations précoces suggèrent qu’à long terme, l’IA est plus susceptible de déplacer les professionnels des cols blancs, tout en laissant la plupart des travaux de col bleu intacts. Et en plus, obtenir un MBA ou un autre diplôme de progression n’a exactement préparé personne à l’émergence soudaine de chatppt. Plus la technologie change plus rapidement, plus votre diplôme de fantaisie est susceptible de se sentir dépassé. Terrazas a constaté que l’âge médian pour ceux qui connaissent le chômage à long terme sont maintenant de 37 – ce qui signifie que vous n’avez pas besoin d’être un boomer pour avoir l’impression que la technologie vous a dépassé.
« Ce que nous considérons comme« vieux »est beaucoup plus jeune maintenant», dit Terrazas. « Avec la frontière technique accélérée, ce que cela signifie d’être obsolète est de ramper vers le bas. »
C’est ce qui est arrivé à un millénaire que j’appelle Tara. Après avoir obtenu son MBA à l’Université Cornell en 2021, elle était convaincue que tout le travail acharné – et les dépenses – allait porter ses fruits. Avec une offre d’emploi d’Amazon à la main, elle a déménagé à travers le pays à Seattle, ravie de vivre seule pour la première fois et de commencer une toute nouvelle carrière en tant que chef de produit. Quoi qu’il en soit avec le travail, elle a pensé qu’il y aurait toujours de nombreuses entreprises désireuses d’embaucher une personne titulaire d’un diplôme en commerce d’une école supérieure.
Ensuite, Tara a été licenciée lors du ralentissement technologique en novembre 2023 – et n’a pas pu décrocher un nouveau rôle. Au chômage pendant 14 mois et comptant, elle a postulé à quelque chose comme 650 emplois. « Avec chaque mois qui passe, à mesure que mes niveaux de stress augmentaient, mes critères de recherche se sont développés », me dit-elle. « Je suis perplexe à quel point ça a été difficile. »
Les perspectives d’élites éduquées sont si sombres que certains ont pris pour cacher les références qu’ils ont travaillé si dur pour gagner.
Les professionnels titulaires de diplômes avancés ne sont pas seulement embourbés dans des recherches d’emploi plus longues – elles sont confrontées à ce qui ressemble à un cercle vicieux: plus ils sont sans travail, plus leurs compétences deviennent obsolètes, ce qui rend à son tour encore plus difficile à trouver un travail. À mesure qu’ils se développent de plus en plus découragés, certains optent pour des rôles moins rémunérés; D’autres abandonnent complètement. Les économistes appellent cela comme des «cicatrices», et c’est l’une des raisons pour lesquelles ils s’inquiètent tellement du chômage à long terme. Cela ne blesse pas seulement les gens qui ne trouvent pas de travail. Cela nuit également à l’économie plus large.
Les perspectives d’élites éduquées sont si sombres que certains ont pris pour cacher les références qu’ils ont travaillé si dur pour gagner. Scott Catey, un directeur des politiques qui a à la fois un JD et un doctorat, dit qu’il laisse parfois de côté le doctorat dans les demandes d’emploi, pour éviter d’être considéré comme surqualifié. Michael Borsellino, qui a un doctorat en études urbaines, a commencé à énumérer son diplôme comme étant en «sciences sociales», pour le rendre applicable à un plus large éventail d’emplois. Le but, dit-il, est de « ne pas me pigeonner ».
Depuis la révolution industrielle, l’économie moderne divise le marché du travail en spécialisations toujours plus narroches. Une force motrice dans l’enseignement supérieur, en fait, a été de cultiver le type d’expertise hyper-niche que le marché exigeait. Mais Terrazas dit que nous commençons maintenant à voir le côté le plus sombre de devenir vraiment, vraiment bon dans une chose. « La spécialisation peut créer des rendements élevés améliorant la productivité », dit-il. « Mais cela peut également créer de l’obsolescence. »
Borsellino, qui a finalement décroché un rôle chez LinkedIn après une recherche de neuf mois, ne pense pas que son doctorat. s’est avéré être un atout. « Si cela aidait, j’ai l’impression que je n’aurais pas été au chômage depuis aussi longtemps que je l’étais », dit-il. « Je ne sais pas si c’était un drain, mais je ne pense pas que ce soit la fin, tout ce que j’ai grandi en croyant que ce serait le cas. » S’il pensait à obtenir un doctorat aujourd’hui, il n’est pas sûr qu’il le fasse. « Je pense que nous sommes à ce stade où l’expérience est tellement plus valorisée qu’il est vraiment, vraiment difficile de justifier de faire le diplôme. »
Les détenteurs de degrés avancés, bien sûr, continuent d’être les gagnants écrasants de l’économie. La plupart d’entre eux sont utilisés avec rémunération, avec des salaires qui sont généralement bien plus élevés que ceux des autres. Et il est possible que les obstacles d’embauche actuels auxquels sont confrontés des professionnels instruits se révéleront être un blip temporaire, juste une tournure de plus dans une économie profondément étrange de l’époque de la pandémie que nous n’avons pas compris à maintes reprises.
Mais si j’ai raison, et cela s’avère être le début d’une tendance durable, cela nous obligera à repenser nos hypothèses de longue date sur l’éducation et l’emploi. Si même un doctorat. Vous ne pouvez pas nous protéger de la catastrophe économique, que le fera? C’est la question que je trouve profondément troublante, d’autant plus que nous sommes confrontés à l’incertitude et aux bouleversements de la révolution de l’IA. Oui, il a toujours été injuste que ceux qui peuvent se permettre de continuer à aller à l’école soient confrontés à de meilleures perspectives que leurs pairs moins instruits. Mais au moins, il y avait une sorte de feuille de route vers la sécurité financière, une règle générale qui vous a dit comment vous rendre sur un terrain plus élevé. Il y avait du réconfort dans cette prévisibilité.
Catey, le jd-ph.d., Compte lui-même parmi les chanceux. Bien qu’il continue sa recherche d’un emploi à temps plein, il a pu décrocher suffisamment de travail indépendant pour s’en sortir. Et il n’a pas à s’inquiéter de rembourser ses prêts étudiants, car ils ont été pardonnés par l’administration Biden. Mais être sans emploi à temps plein pendant près d’un an n’était pas exactement la vie qu’il a envisagée lorsqu’il se frayait un chemin à l’école supérieure.
« L’accréditation m’a semblé un moyen très solide de m’assurer que j’avais un avenir fiable d’emploi devant moi », dit-il. « Ce n’est pas ainsi que cela s’est avéré. »
Andy Kiersz a contribué à l’analyse.
Aki ito est un correspondant en chef chez Trading Insider.
