J’ai toujours voulu vivre en Europe et j’ai acheté une petite maison : pourquoi je pars

Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Sidra Gifford, 52 ans, thérapeute de Woodstock, New York. Elle a quitté la Bay Area pour s’installer à Valkenswaard, aux Pays-Bas, en 2025. Cette pièce a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Depuis que je suis adolescente, je savais que je n’étais pas censée vivre aux États-Unis. Cela n’a jamais correspondu à mes valeurs.

Dans la vingtaine, j’ai travaillé dans une université néerlandaise et j’ai toujours voulu y revenir.

Une fois que mon fils a terminé ses études secondaires et que je suis devenu un parent vide, les Pays-Bas étaient en tête de ma liste d’endroits où déménager. En juillet 2025, à 51 ans, j’ai déménagé à Minitopia, un petit village du sud du pays.

Six mois plus tard, je m’apprête à vendre cette maison et à quitter les Pays-Bas à la recherche d’une autre petite maison.

J’ai toujours été fasciné par les maisons faites maison

Lorsque j’ai déménagé aux Pays-Bas en juillet 2024, j’ai loué une maison mitoyenne typiquement hollandaise, beaucoup plus grande que ce dont j’avais besoin, avec un contrat d’un an. En tant que thérapeute indépendant, trouver un nouveau bien locatif sans emploi traditionnel à la fin de mon contrat en juillet 2025 était un défi.

L’achat semblait être ma seule option réaliste, mais un appartement standard au quatrième étage à Rotterdam ne me convenait pas : j’ai toujours été fasciné par les petites maisons et les maisons faites maison. J’ai même un livre sur ces bâtiments à Woodstock, d’où je suis originaire.

J’ai découvert Minitopia en février 2025 et lorsque j’ai vu le terrain à Valkenswaard mis en vente, j’ai frappé à la porte de l’agent immobilier.

Mes amis sont fous de ma petite maison

La petite maison a été construite sur mesure pour répondre à mes besoins. Il a fallu six mois pour passer de la planification à la construction.

Quand j’ai emménagé pour la première fois, il y a eu des moments où je me suis dit : « Où diable vais-je mettre ça ? Je devais être intelligent avec l’espace et le stockage.

En général, cependant, vivre dans une petite maison s’est déroulé sans problème. Je n’ai eu aucun problème ingérable ou difficile à surmonter.

Mon fils était mon premier invité, en août dernier, et il a adoré. J’ai une chambre d’amis à chaque fois qu’il vient me rendre visite, même si ce n’est pas souvent.

Mes amis aux États-Unis sont fous des petites maisons. Je n’ai pas beaucoup de gens dans mon entourage qui croient que plus c’est gros, mieux c’est, ou qui ont une mentalité de « suivre le rythme des Jones ».

La communauté est accueillante, mais la langue est un obstacle

Il y a beaucoup de points positifs à vivre dans un petit village. Les résidents collaborent et s’engagent à bâtir une communauté amicale et solidaire. Cependant, mon manque de néerlandais était définitivement un obstacle à ma participation autant que je l’aurais souhaité.

J’essaie de pratiquer dans les taalcafés, qui sont des rassemblements pour la pratique des langues, et tout le monde a été gentil et serviable. Mais j’ai étudié le français pendant des années, donc chaque fois que j’essaie de penser à un mot, le français apparaît. J’étais irréaliste quant à ma capacité à apprendre le néerlandais. C’est une langue extrêmement difficile.

Je me sens mal de ne pas pouvoir l’apprendre et j’ai l’impression que c’est injuste envers tout le monde. Il y a d’autres raisons pour lesquelles je quitte les Pays-Bas, notamment les défis liés au système de santé.

La vie dans une petite maison me convient, mais pas aux Pays-Bas

Les Pays-Bas ne sont pas le bon endroit pour moi en ce moment. J’envisage de déménager en France ou en Belgique une fois la maison vendue. Je vais certainement chercher une autre petite maison, car ce style de vie me convient bien.

Je suis un peu triste de vendre ma maison. J’adore ça et j’aime beaucoup mes voisins. L’expérience a été un énorme investissement de temps et d’énergie, mais aussi enrichissante, et je ne la regrette pas une seconde.

Je recommanderais sans hésiter la vie dans une petite maison à tous ceux qui maîtrisent l’espace et sont prêts à sortir des sentiers battus, même s’ils sont plus petits.