J’ai pris ma retraite anticipée au Mexique à 50 ans : les erreurs que j’ai commises en première année

À 50 ans, j’ai voulu arrêter ma carrière de pharmacien et partir à l’étranger.

Le coût de la vie élevé aux États-Unis rendait pour moi une retraite anticipée impossible, mais cela semblait réalisable avec de solides investissements financiers et une décision stratégique.

Le Mexique a été ma destination de retraite choisie car elle est généralement plus abordable que les États-Unis et proche de San Francisco, où vit ma famille.

De là, je me suis installé à Ajijic, Jalisco, un Pueblo Mágico populaire (une « ville magique » réputée avoir une importance culturelle, architecturale ou historique dans le pays) sur les rives du lac Chapala, connu pour son climat agréable et sa culture dynamique.

Trier, vendre et donner mes affaires était épuisant, mais obtenir un rendez-vous pour un visa au consulat mexicain de San Francisco s’est avéré plus difficile.

Après des semaines passées à appeler la ligne de rendez-vous en vain, j’ai embauché un facilitateur d’immigration qui m’a dit que le premier rendez-vous disponible était au consulat de Laredo, au Texas.

Après avoir réservé plusieurs vols, traité des annulations et conduit la nuit, je me suis rendu à un rendez-vous dans le Sud et j’ai obtenu mon visa fin 2022.

Sans surprise, c’était le premier des nombreux obstacles que je rencontrais en tant que nouvel expatrié à l’étranger.

Dès le début, j’ai commis plusieurs erreurs lors de la sécurisation de mon logement

Je suis arrivé à Ajijic, Jalisco, pendant la haute saison de location, lorsque les « snowbirds » du nord voyagent vers le sud pour les mois les plus froids. Le marché de la location était donc particulièrement compétitif.

Avant de déménager, j’avais imaginé vivre dans une maison traditionnelle de style mexicain avec de hauts plafonds bóveda (voûtes) et une cour intérieure pleine de verdure. Même si j’ai consulté quotidiennement les sites Web des sociétés immobilières, rien ne correspondait à ce que j’avais en tête.

Lorsque j’ai finalement vu une jolie maison sur Facebook, j’ai immédiatement appelé l’agent immobilier et j’ai planifié une visite. C’était encore plus beau en personne.

Craignant de rater cette opportunité de vivre la retraite de mes rêves, j’ai accepté de payer d’avance une année complète de loyer plus un dépôt de garantie. Bientôt, j’ai réalisé plusieurs inconvénients de vivre là-bas.

La maison se trouvait dans un quartier où les fêtes de quartier bruyantes se déroulaient souvent tard dans la nuit. Après des nuits blanches, une alerte à la sécurité et une fuite de gaz sur la propriété, j’en avais assez. J’ai rompu le bail et n’ai reçu qu’un remboursement partiel de mon loyer prépayé.

Cette leçon coûteuse m’a fait réaliser que j’aurais dû d’abord tester le quartier en séjournant dans un hôtel ou un Airbnb à proximité et en me familiarisant avec la région avant de m’engager dans un bail. Je me laissais emporter par mon idéal rose, et le paiement anticipé du loyer ne me laissait aucun moyen de pression lorsque les choses tournaient mal.

Après quelques mois, j’ai commencé à chercher à acheter une propriété parce que je voulais avoir plus de contrôle sur ma situation de vie. De plus, Ajijic est depuis longtemps une destination populaire pour les retraités expatriés, cela semblait donc être un bon investissement.

À ce moment-là, je connaissais mieux le quartier et j’ai acheté une maison dans un quartier calme qui répondait à mes besoins.

Les fluctuations des taux de change et les dépenses imprévues mettent mon budget à rude épreuve

Avant mon déménagement, j’avais calculé un budget mensuel qui me permettrait de pérenniser ma retraite anticipée pendant plusieurs années.

Cependant, je n’avais pas pris en compte l’impact des taux de change sur ce budget.

À mon arrivée en janvier 2023, le taux de change était d’environ 19 pesos pour un dollar. À la mi-juillet, il était tombé en dessous de 17. Bien que mes dépenses en pesos n’aient pas changé, mon coût de la vie en dollars a augmenté.

Les fluctuations du taux de change ont amplifié mes dépenses et m’ont poussé à dépasser mon budget. Voir mon plan échouer a ébranlé ma confiance au cours de ces premiers mois.

Au départ, j’utilisais ma carte de débit Charles Schwab pour retirer de l’argent aux distributeurs automatiques, car la carte rembourse les frais des distributeurs automatiques. Pourtant, les taux de change n’étaient pas bons et les taux bancaires mexicains étaient pires.

Quelques mois plus tard, j’ai découvert Wise, un service qui propose des transferts d’argent internationaux à faible coût au taux moyen du marché. J’ai défini des alertes pour transférer de l’argent chaque fois que le taux atteint certains niveaux, ce qui me donne plus de contrôle sur mes flux de trésorerie.

Des dépenses inattendues ont également mis à mal mon plan financier détaillé. Par exemple, j’ai fait deux voyages chez moi à San Francisco au cours des six premiers mois pour des urgences familiales.

Pendant mon séjour au Mexique, j’avais prévu de réduire mes coûts de transport en utilisant le système de bus local. Cependant, les arrêts n’étaient pas toujours clairement indiqués et j’étais encore en train d’apprendre à m’orienter. Au début, je comptais souvent sur des taxis plus chers pour mes déplacements dans les villes voisines en raison de la barrière de la langue et de ma méconnaissance de la région.

J’ai aussi découvert la « taxe gringo ». Étant une femme asiatique parlant un espagnol approximatif, j’étais immédiatement reconnaissable en tant qu’étrangère.

Comme je ne connaissais pas encore les tarifs en vigueur pour les produits et services en ville, je payais souvent trop cher. Par exemple, un vendeur m’a facturé des prix différents à chaque fois que je faisais des achats dans son magasin. Une autre fois, j’ai payé 150 pesos pour du miel à un vendeur du marché et je l’ai entendu plus tard facturer 120 pesos à un client local pour le même article.

Maintenant que je suis ici depuis trois ans, j’ai une meilleure idée de ce que les choses devraient coûter et mon espagnol n’est pas aussi rouillé. Cependant, ces petites dépenses se sont vraiment accumulées au cours de ces premiers mois.

Cette première année difficile à l’étranger m’a aidé à élaborer une stratégie plus claire pour l’avenir.

Ma première année d’expatriation à l’étranger a été une expérience désorientante, pleine d’erreurs de débutant et de dépenses imprévues qui m’ont appris à faire des recherches minutieuses et à rester flexible.

Grâce à des conversations avec d’autres expatriés et locaux, j’ai progressivement découvert les magasins les moins chers et les prestataires de services réputés, et j’ai acquis une compréhension plus approfondie de la culture locale.

Avec le recul, je considère la « première année » comme mon terrain d’entraînement, où j’ai dépensé plus, dormi moins et appris vite. Une fois mes repères trouvés, j’ai élaboré une stratégie de retraite durable.

Aujourd’hui, trois ans plus tard, je me réveille aux cris des oiseaux, prêt pour chaque nouveau jour avec des attentes claires et une base financière solide.