À l’intérieur de l’hôtel Du Pont, hôtel de l’âge d’or de la Renaissance italienne dans le Delaware
Depuis plus d’un siècle, l’hôtel Du Pont à Wilmington, dans le Delaware, est une plaque tournante pour les chefs d’entreprise, un lieu événementiel somptueux et un hôtel de luxe qui constitue une destination à part entière.
Construit en 1913 comme siège social de la société Du Pont, l’hôtel a été conçu pour impressionner les dirigeants et les industriels affluant vers le Delaware à mesure que l’influence des entreprises de l’État grandissait. À la manière de l’âge d’or, des artisans venus d’Europe ont aidé à équiper les chambres avec un savoir-faire de la Renaissance italienne rivalisant avec celui des palais royaux.
Leur œuvre reste bien conservée. Aujourd’hui, les clients de l’Hôtel Du Pont peuvent se promener sur ses sols en mosaïque de marbre d’origine, dîner dans sa brasserie française historique et admirer des morceaux des 113 ans d’histoire de l’hôtel exposés dans son grand hall.
Tom Santora, historien en résidence de l’hôtel Du Pont qui travaille dans l’hôtel depuis 45 ans, a fait visiter à Trading Insider ses espaces somptueux en mai.
Jetez un œil à l’intérieur.
Construit dans le style néo-Renaissance italienne, l’hôtel Du Pont est resté un incontournable du centre-ville de Wilmington pendant plus d’un siècle.
L’hôtel Du Pont a ouvert ses portes en 1913 dans le même complexe que le siège social de la société Du Pont à Wilmington, Delaware.
La société Du Pont, fondée dans les années 1700 et constituée en 1802, a fait fortune en tant que premier producteur américain de poudre à canon sans fumée, puis s’est lancée dans le secteur chimique.
Le Delaware est connu depuis longtemps comme un paradis pour les entreprises grâce à ses lois favorables et à ses avantages fiscaux. Alors que de plus en plus d’entreprises s’y installaient au cours de l’âge d’or, le dirigeant et héritier de la société Du Pont, Pierre S. du Pont, reconnut la nécessité d’un hôtel de luxe à Wilmington, adapté au calibre de clientèle qu’il cherchait à divertir.
L’hôtel Du Pont s’étend sur 12 étages et s’étend sur tout un pâté de maisons, ce qui en fait un point de repère incontournable.
La construction de l’Hôtel Du Pont a coûté 1 million de dollars lorsqu’il a été achevé en 1913, soit l’équivalent d’environ 33,6 millions de dollars en 2026.
« Personne n’a jamais dépensé autant d’argent en 1913 pour construire un hôtel », a déclaré Santora à Trading Insider.
En raison de la forte demande immédiate dès son ouverture, l’hôtel a également ajouté une extension lors d’une rénovation de 1918.
Parmi les invités célèbres figuraient des acteurs, des athlètes, des membres de la famille royale, des musiciens et 13 présidents américains.
L’ancien président Joe Biden, originaire de Wilmington, a annoncé sa candidature au Sénat en 1972 à l’hôtel Du Pont et y a organisé de nombreux événements et réunions de campagne tout au long de sa carrière politique, notamment en tant que président.
On pense également que l’hôtel Du Pont est le lieu où les fiançailles du prince Rainier III de Monaco et de Grace Kelly ont été finalisées en 1955.
L’Hôtel Du Pont appartient désormais au groupe Buccini/Pollin et est exploité par PM Hotel Group.
L’hôtel propose quatre niveaux de chambres : classique, patrimoine, luxe et suites. Les tarifs de départ pour une chambre classique sont de 599 $ et les suites d’une chambre commencent à 1 913 $.
Ma visite de l’hôtel a commencé dans le hall, qui était autrefois un salon pour dames de style salon français appelé Rose Room.
En 1918, l’hôtel s’agrandit et ajoute 118 chambres. La salle Rose a été transformée en hall principal avec de nouveaux sols en marbre et un plafond orné inspiré du palais ducal de Venise.
Le tapis du hall présente un motif de pétales de rose en hommage au nom et à la fonction d’origine de l’espace.
Cette horloge grand-père en noyer est restée dans le hall depuis l’ouverture de l’Hôtel Du Pont en 1913.
L’horloge a été fabriquée en Angleterre en 1910 et expédiée à Wilmington pour meubler l’hôtel. La meilleure partie ? Cela fonctionne toujours plus d’un siècle plus tard.
Le couloir situé juste à côté du hall présente des expositions sur l’histoire de l’hôtel accompagnées d’objets datant de ses débuts.
Les expositions comprenaient des pièces de vaisselle en porcelaine et une boîte à cigarettes de 1912 découverte dans un mur lors d’une rénovation en 1992.
Des sections des sols en mosaïque de marbre d’origine peuvent être vues à plusieurs endroits de l’hôtel, y compris à l’entrée de la salle verte.
Chaque petit carreau a été posé à la main pour créer le motif mosaïque.
L’architecture du Green Room, la salle à manger de l’hôtel avec un restaurant français sur place, est également restée en grande partie la même.
Le Salon Vert abrite Le Cavalier, une brasserie française. Le Cavalier signifie « le cavalier », clin d’œil à l’enthousiasme de la famille Du Pont pour les sports équestres.
Des lambris en noyer tapissent les murs, mais les plafonds à caissons de la Green Room sont en réalité fabriqués à partir de plâtre peint pour ressembler à du bois.
Le plâtre peint à la main, imitant le bois ou le marbre, était considéré comme un symbole de statut social à l’âge d’or, car il était plus cher et nécessitait un niveau de savoir-faire plus élevé que l’utilisation des matériaux réels.
La salle dispose d’un balcon où des musiciens jouaient pour les clients de l’hôtel pendant le dîner.
Les artistes présentés étaient généralement des harpistes ou un trio de musiciens.
Le bar est un ajout plus moderne, ajouté après la vente de l’hôtel en 2017.
Le bar propose le cocktail signature de l’Hôtel Du Pont avec le cognac VSOP Guillon Painturaud, le sherry fino Alvear et l’amer Angostura.
Santora a souligné une table d’angle dans la salle verte qui était autrefois privilégiée par les riches magnats et les courtiers en pouvoir.
« Chaque décision concernant l’État du Delaware a probablement été prise à cette table par un avocat, un juge ou un gouverneur qui y siégeait », a-t-il déclaré. « Cela n’a pas été fait au palais de justice, qui se trouve juste de l’autre côté de la rue. Les décisions ont été prises et les accords ont été conclus par poignée de main, ici même. »
Ensuite, nous avons visité la salle Brandywine, où les hommes fumaient des cigares, buvaient du cognac et jouaient aux cartes après le repas du soir.
La salle Brandywine était autrefois connue sous le nom de Peacock Alley, un endroit pour voir et être vu.
La salle Christina, un salon anciennement connu sous le nom de salle Club, possède encore ses boiseries d’origine datant de 1913.
La salle Christina fonctionne toujours comme un espace événementiel.
Les boiseries présentent des motifs sculptés à la main.
Les sculptures représentent des poissons, des pélicans, des castors et d’autres créatures symbolisant le statut de ville portuaire de Wilmington.
Caché dans les lambris sculptés ornés de la pièce se trouve un passage secret menant au Playhouse, que Santora a décrit comme le théâtre le plus ancien des États-Unis.
Comme les portes du bureau ovale, la porte secrète de la salle Christina n’a pas de poignées, ce qui lui permet de se fondre dans le mur.
« Le soir, vous pouviez entrer, dîner ici, puis vous faufiler jusqu’au théâtre », a déclaré Santora.
À ses débuts, lorsqu’il était connu sous le nom de Club Room, le salon comportait trois dômes en verre Tiffany au plafond.
Les dômes sont toujours là, mais ont été enfermés dans le plafond lorsque l’hôtel a installé la climatisation, ils ne sont donc plus visibles.
Une grande porte en noyer dans le hall mène à des chambres supplémentaires de style néo-Renaissance italienne ajoutées à l’hôtel en 1918.
Les œuvres d’art détaillées sur la porte, sculptées à la main dans une dalle de bois coupée dans un seul arbre, sont caractéristiques de l’architecture néo-Renaissance italienne de l’hôtel – une résurgence du savoir-faire détaillé affiché par des artistes italiens tels que Michel-Ange.
Une gravure au-dessus de la porte représente une corne d’abondance, symbolisant la fête et les loisirs.
La porte et les sculptures en marbre rose qui la surmontent ont été créées par des artisans venus d’Italie.
La porte s’ouvre sur un hall avec un grand escalier et un plafond doré à caissons peint à la main.
La salle du Barry est située au niveau supérieur et la salle de bal Gold est en bas. La salle du Barry disposait autrefois d’un balcon donnant sur la salle de bal Gold en contrebas, mais l’hôtel a fermé et insonorisé les deux espaces afin qu’ils puissent accueillir deux événements distincts à la fois.
La salle du Barry est une salle de bal de style fédéral avec des touches françaises qui rend également hommage à l’histoire américaine.
Un lustre en cristal français constitue la pièce maîtresse du plafond doré.
Les gravures sur les murs représentent des homards, des crabes et d’autres créatures marines trouvées dans la région de la baie du Delaware.
Les plafonds comportent également des gravures de dindes, de hiboux, de faisans et d’autres animaux locaux.
Des aigles ornent les colonnes fédéralistes.
« Si vous regardez il y a 100 ans, vous remarquerez que l’aigle américain était plus maigre que ce que vous voyez aujourd’hui », a déclaré Santora.
Entrer dans la Gold Ballroom était absolument à couper le souffle.
Les plafonds mesurent 2 étages et demi.
Les murs sont décorés selon une méthode de la Renaissance italienne consistant à graver des motifs sur des couches de plâtre appelées sgraffites.
L’œuvre d’art montre des femmes jouant d’instruments et dansant, indiquant la vocation de la salle en tant qu’espace jovial de célébration.
Un examen plus attentif des murs révèle les rayures individuelles qui composent les plus grands motifs.
L’hôtel a fait appel à 30 artisans italiens qui ont travaillé sur les sgraffites pendant une année entière.
Les lustres commandés pour la Gold Ballroom ont été importés d’Europe dans les années 1920.
Les lustres contiennent cinq métaux précieux.
Les murs de la salle de bal comportent également 20 médaillons représentant des femmes célèbres.
Les médaillons rendent hommage à Pocahontas, à la reine de Saba, à Catherine la Grande et à d’autres femmes remarquables à travers l’histoire.
Les miroirs dans toute la pièce incluent une adorable touche décorative : un hommage à l’animal de compagnie bien-aimé de la famille Du Pont.
La famille Du Pont possédait un bélier nommé Don Pedro, dont l’image apparaît dans toute la pièce.
L’autre côté de la porte en noyer menant au hall présente des gravures d’écureuils, symbole du retour aux affaires.
« Les écureuils sont des animaux de travail », a déclaré Santora. « Quand vous franchissez cette porte, vous retournez au travail. »
Plus d’un siècle après son ouverture, l’hôtel reste fidèle à la vision originale de Pierre S. du Pont : un lieu où affaires et loisirs se rencontrent sous des plafonds dorés.
Alors que de nombreuses propriétés somptueuses de style Gilded Age ont été rénovées au point d’être méconnaissables ou complètement démolies, l’Hôtel Du Pont demeure un monument à la richesse et à l’innovation qui ont contribué à faire de Wilmington un centre d’affaires américain – et cela avait l’air bien de le faire.
