J’ai été victime d’une arnaque amoureuse de 900 000 $. Maintenant, j’avertis les autres.

Cette histoire est basée sur une interview de Jackie Crenshaw, 61 ans, d’East Haven, Connecticut, responsable principale de l’imagerie du sein dans un hôpital de cancérologie. Il a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.

À l’approche de mon 59e anniversaire à l’été 2023, j’ai pensé à prendre ma retraite. J’avais des investissements sains et un solide 401 (k) après avoir travaillé pendant de nombreuses années avec un salaire à six chiffres et économisé environ 15 % de mes revenus.

La perspective d’un changement m’a fait penser à avoir quelqu’un avec qui sortir – un compagnon avec qui partager ma vie future.

Un ami m’a aidé à créer un profil sur BLK, un site de rencontre destiné aux Afro-Américains. Un homme, un entrepreneur appelé Brad Miller, a attiré mon attention. Il avait les yeux bleus et la peau très claire, mais il disait être d’origine africaine.

Nous avons discuté sur la plateforme pendant deux à trois semaines, au cours desquelles il a déclaré qu’il était veuf de 49 ans et père de deux jeunes fils. Bientôt, nous sommes passés aux appels téléphoniques et aux SMS. Il m’a demandé mon adresse afin de pouvoir m’envoyer des fleurs pour mon anniversaire fin juillet.

Il savait que je travaillais de longues heures et me demandait si j’étais fatigué ou affamé. Il a commencé à m’envoyer des livraisons de nourriture comme du poulet et des salades via DoorDash ou Uber Eats, ce qui m’a fait penser qu’il était attentionné et gentil.

Nous avons commencé à prier ensemble, ce qui, avec le recul, était une bonne façon de rentrer dans mes émotions. En peu de temps, j’étais tombée amoureuse de lui. Il a parlé de moi qui deviendrais la belle-mère de ses garçons et qui achèterait ensemble une belle maison dans le Connecticut.

Quelque chose arrivait toujours lorsque nous prévoyions de nous rencontrer

Brad a déclaré qu’il était basé partout, d’abord à New York, puis en Virginie et en Californie, selon l’endroit où son travail le menait. Chaque fois que nous prévoyions de nous rencontrer, quelque chose arrivait au travail, comme un accident d’employé.

C’était décevant, mais il essayait de se rattraper en m’envoyant des bibelots, notamment des colliers en or et en argent, et un oreiller avec nos noms dessus.

Finalement, nous avons commencé à parler d’argent et d’investir pour notre avenir. Il m’a présenté en ligne son courtier, Maximilian, qui m’a montré comment créer un portefeuille de crypto-monnaie, un compte en ligne utilisé pour gérer cette forme de monnaie virtuelle.

J’ai fait quelques recherches sur la cryptographie sur Google et j’ai quand même décidé de transférer 40 000 $ de mon 401(k). J’ai été pris par l’excitation alors que les chiffres des déclarations semblaient augmenter.

Maximilian m’a envoyé des captures d’écran par SMS et Brad m’a également envoyé des photos de son compte. Il semblait qu’il avait entre 2 et 3 millions de dollars dans son propre portefeuille et il a dit : « Je veux que vous me rattrapiez. »

Cela avait l’air convaincant à l’époque, mais bien sûr, je sais maintenant que tout était faux. J’ai été victime d’une arnaque massive et répandue connue sous le nom de « boucherie de porcs », dans laquelle les cybervoleurs vous « engraissent » en instaurant un climat de confiance au fil du temps avant de vous « massacrer » en volant votre argent.

Brad a continué à parler d’épargne pour l’avenir et m’a dit qu’il m’envoyait une partie de son propre argent pour investir. J’ai reçu un chèque de 100 000 $, signé par une femme qui vivait en Floride. Brad a dit qu’elle lui devait des travaux contractuels. J’ai cherché son nom sur Google et j’ai vu qu’elle était liée à une entreprise de construction.

La police a reçu un appel anonyme disant que j’avais été victime d’une arnaque.

Quelque chose m’a poussé à en parler à ma copine, qui m’a encouragé à rejoindre le site de rencontre. Elle était méfiante et m’a dit d’aller voir la police. J’ai déposé un rapport concernant une arnaque potentielle, mais ils ont failli en rire. « Si cela se passe, je vous verrai peut-être conduire en ville dans une voiture de luxe », a déclaré l’un des policiers.

J’ai appelé la banque de cette femme et ils m’ont dit que le chèque était réel. Je l’ai déposé trois semaines plus tard et tout semblait bien. J’ai suivi les instructions de Brad et Maximilian et je l’ai converti en crypto-monnaie, ainsi que des centaines de milliers de dollars que j’avais retirés de mes fonds de retraite et d’autres investissements.

Sur leur suggestion, j’ai également contracté un prêt sur valeur domiciliaire sur mon condo afin d’avoir plus d’argent à investir dans la cryptographie.

Pendant ce temps, Brad m’a encouragé à organiser une fête chic sur un yacht pour mon 60e anniversaire. Il m’a envoyé 36 000 $ de dépôts, que j’ai envoyés aux vendeurs par chèque de banque.

Nous avions prévu d’aller à Santorin, en Grèce, après la fête, et j’ai envoyé à Brad une copie de mon passeport pour qu’il puisse réserver les vacances.

Puis, en juin 2024, j’ai reçu un appel de mon service de police local. Ils ont dit qu’ils avaient reçu un appel anonyme de quelqu’un qui se sentait désolé pour moi parce qu’il pensait que j’étais victime d’une arnaque. À ce jour, je ne sais pas de qui il s’agissait.

J’ai contacté la police d’État

J’étais assis sous le choc.

La police m’a demandé de cataloguer les différents portefeuilles cryptographiques que j’avais accumulés à ce stade, car Brad a dit que cela maximiserait mon portefeuille. Ils m’ont donné le site Web de la division du gouvernement fédéral qui s’occupe de la fraude en ligne. Je n’ai pas eu de réponse.

Pourtant, je parlais activement à Brad, qui n’arrêtait pas de dire : « Oh non, laissez-moi vérifier auprès de mon courtier. » Il m’a assuré que tout allait bien et je voulais le croire. C’était extrêmement déroutant et j’ai continué avec la fête sur le yacht.

Brad était censé venir, mais il a dit à la dernière minute que son patron ne lui avait pas accordé de congé. C’était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase et a renforcé mes craintes d’être victime d’une arnaque – un sentiment dévastateur. J’ai fini par bloquer son numéro une semaine après la fête.

Ensuite, j’ai contacté la police d’État avec une valise pleine d’informations. Le ministère des Services sociaux s’est rendu chez moi pour vérifier mon état mental. L’affaire pénale est en cours.

Un agent de l’État a montré un intérêt particulier pour mon cas. Il a suivi l’argent et retracé les portefeuilles électroniques jusqu’à Singapour et le Nigeria.

Toute cette expérience a conduit à ma campagne actuelle en tant que « combattant de la fraude » pour l’AARP – sensibilisant aux cybercriminels et établissant des liens avec des personnalités juridiques comme le procureur général du Connecticut.

J’ai perdu environ 900 000 $ de mes économies

Les effets de l’arnaque ont été dévastateurs. J’ai perdu environ 900 000 $ et je suis redevable de l’impôt sur le revenu sur une partie du montant que j’ai retiré. Ma maison est en danger et maintenant, je ne sais pas du tout quand je pourrai prendre ma retraite.

Heureusement, j’ai toujours mon bon travail de manager, mais tout ce qui entre repart immédiatement. Je suis en conflit permanent avec la banque parce que j’ai l’impression qu’elle n’a pas mené d’enquête médico-légale sur un processus illégal connu sous le nom de « check kiting », une forme de fraude bancaire qui consiste à utiliser des chèques pour créer l’illusion que de l’argent est disponible alors qu’il ne l’est pas. Ce n’est pas moi qui l’ai fait, mais la banque me facture des intérêts. J’ai demandé une médiation.

J’avais vraiment l’impression que Brad se souciait de moi. Il a été difficile de mettre en avant mon visage de victime. Pourtant, si je ne l’avais pas fait, j’aurais l’impression que les escrocs romantiques ont gagné deux fois.

Cela fait du bien d’alerter les gens sur les signaux d’alarme que j’ai manqués. Ils incluent la divulgation d’informations personnelles sur une plateforme de rencontres et le refus de se rencontrer en personne. Méfiez-vous également de toute personne qui souhaite que vous déplaciez votre argent.

Les voleurs ont volé la vie pour laquelle j’ai travaillé si dur. C’était mal et je ne veux pas que quelqu’un d’autre se retrouve dans ma situation.