L’ancienne résidence du premier secrétaire au Trésor américain était autrefois un site historique endormi dans l’Upper Manhattan qui recevait environ une douzaine de visiteurs par jour.
Puis vint une petite comédie musicale intitulée « Hamilton ».
Écrit par et mettant en vedette Lin-Manuel Miranda dans la distribution originale de Broadway, le spectacle raconte l’ascension d’Alexander Hamilton d’orphelin pauvre à père fondateur à travers le rap et le hip-hop. Elle est devenue un phénomène culturel en tant qu’une des comédies musicales les plus réussies de tous les temps, remportant 11 Tony Awards en 2016 et rapportant un total de plus d’un milliard de dollars, a rapporté Broadway News.
Miranda, une résidente de longue date de Washington Heights dans l’Upper Manhattan, a visité la maison de Hamilton tout en écrivant la série pour s’inspirer du personnage principal.
Lorsque « Hamilton » a déménagé à Broadway en 2015, la fréquentation du site, connu sous le nom de Hamilton Grange, a triplé du jour au lendemain, a déclaré à Trading Insider Callie Tominsky, gardienne du parc. Des bus touristiques s’arrêtaient, créant des files autour du pâté de maisons pendant que les fans de la série attendaient pour entrer dans le petit centre d’accueil géré par le National Park Service et visiter la maison de 2 700 pieds carrés.
« Hamilton » a célébré ses 10 ans à Broadway avec une performance de la distribution originale aux Tony Awards 2025. Le 250e anniversaire de l’Amérique, le 4 juillet 2026, offre un autre lien opportun avec la maison historique de l’un des pères fondateurs.
Plus d’une décennie depuis les débuts de la comédie musicale à Broadway, Tominsky affirme que le nombre de visiteurs à Hamilton Grange reste élevé.
« Il n’a pas de Washington Monument », a déclaré Tominsky à propos de Hamilton. « Il n’a pas de Jefferson Memorial. Il n’a rien de tout cela, mais il a sa modeste maison dans l’Upper Manhattan sur le même terrain dont il est tombé amoureux il y a plus de 200 ans. »
J’ai visité Hamilton Grange en juin 2025 pour explorer le site historique. Jetez un œil à l’intérieur.
Les représentants de Miranda n’ont pas répondu à une demande de commentaires.
Hamilton Grange est situé dans le quartier de Hamilton Heights, au nord de Manhattan.
Mesurant environ 2 700 pieds carrés, Hamilton Grange a été conçue par l’architecte John McComb et achevée en grande partie en 1802. Hamilton n’a vécu dans la maison que pendant deux ans avant d’être tué dans un duel avec son rival Aaron Burr en 1804, mais sa femme, Eliza Hamilton, y a vécu encore 30 ans.
Burr a ensuite passé du temps à vivre à proximité du manoir Morris-Jumel, dans l’actuelle 162e rue.
La maison de Hamilton a été déplacée à deux reprises avant d’arriver à son emplacement permanent dans le parc St. Nicholas.
Hamilton Grange était à l’origine située sur 32 acres de terrain près de l’actuelle 143e rue à Harlem. La maison de 300 tonnes a été retirée de ses fondations et déplacée à deux reprises dans le cadre des efforts de préservation.
Le premier déménagement a eu lieu en 1889, lorsqu’il a été placé sur une plate-forme et transporté par des chevaux pour éviter qu’il ne soit démoli à mesure que le réseau routier de Manhattan s’étendait.
La Grange a été déplacée pour la deuxième et dernière fois en 2008, lorsque des vérins hydrauliques ont soulevé la maison à 38 pieds dans les airs pour la dégager d’entre une église et un immeuble d’habitation.
« Les gens prennent pour acquis que cela existe, mais il a fallu des années, voire des vies d’efforts collaboratifs, pour que la maison reste ici et accessible aux gens », a déclaré Tominsky à Trading Insider.
Le National Park Service exploite le site historique et organise des visites de Hamilton Grange.
Hamilton Grange est ouvert du mercredi au dimanche. L’entrée est gratuite et les visites se font par premier arrivé, premier servi. Le programme complet des visites est disponible sur le site Web du National Park Service.
L’étage inférieur de Hamilton Grange fait office de centre d’accueil avec un musée et une boutique de cadeaux.
L’entrée aux expositions du musée à l’étage inférieur ne nécessite pas de visite guidée ni de réservation.
La boutique de cadeaux vend des souvenirs faisant référence à la comédie musicale de Broadway « Hamilton ».
« It’s Quiet Uptown », une chanson du deuxième acte de la comédie musicale, raconte le déménagement d’Alexander et Eliza Hamilton à la Grange tout en pleurant la mort de leur fils Phillip.
La boutique de cadeaux présente également un aperçu de la « couche de grattage » ou de la couche de base de plâtre de la maison.
La « couche à gratter » de plâtre est rainurée pour aider des couches supplémentaires de plâtre à y adhérer.
L’étage supérieur restauré de Hamilton Grange est accessible par un escalier étroit et en colimaçon autrefois utilisé par le personnel.
Le centre des visiteurs à l’étage inférieur abritait autrefois la cuisine et les logements du personnel.
À l’étage, le premier arrêt de ma visite était le hall d’entrée, où Hamilton accueillait les invités importants lorsqu’ils franchissaient la porte d’entrée.
Hamilton Grange a été construite dans le style fédéraliste avec des colonnes et de hauts plafonds ouverts, ce qui s’écarte de l’architecture de style colonial plus stricte et plus carrée.
Une copie d’un portrait en pied de Hamilton, peint à l’origine par John Trumbull en 1792, était accrochée à l’un des murs.
Dans le portrait, Hamilton est représenté tenant une plume, symbolisant ses écrits influents qui ont contribué à façonner le système politique et financier américain, comme les Federalist Papers.
Le foyer présentait également une réplique d’un buste en marbre de Hamilton sculpté par le sculpteur italien Giuseppe Ceracchi.
Le buste de Ceracchi était destiné à faire partie d’un monument plus grand représentant Hamilton parmi d’autres pères fondateurs, mais le Congrès a décidé de ne pas le financer. Hamilton a ensuite acheté le buste à Ceracchi en 1796.
Le buste était exposé à la hauteur réelle de Hamilton, soit 5 pieds 7 pouces, alors je me suis tenu à côté pour comparer ma stature avec la sienne.
Je suis assez petit, donc mes yeux auraient atteint le menton de Hamilton si nous nous étions rencontrés face à face.
En regardant par les fenêtres du hall, j’ai été frappé par la proximité de la maison historique avec les rues modernes de New York.
À l’époque de Hamilton, la Grange offrait une vue dégagée sur les rivières Harlem et Hudson et sur les rives du New Jersey. Aujourd’hui, des immeubles de grande hauteur et des immeubles de bureaux parsèment les rues à l’extérieur.
La visite s’est ensuite poursuivie jusqu’à la salle à manger, où Hamilton a accueilli des invités lors de dîners.
Les deux panneaux de fenêtre inférieurs s’ouvraient jusqu’en haut pour créer des portes menant au balcon.
Les portes en miroir situées en face des fenêtres ont contribué à refléter davantage de lumière pour éclairer l’espace.
La forme octogonale de la pièce a également permis de maximiser la lumière naturelle.
La table était dressée avec des répliques des chaises de salle à manger de Hamilton, dont les originaux font partie de la collection du Metropolitan Museum of Art.
Une grande partie de la pièce était ornée de reproductions des biens de Hamilton, comme une réplique d’une cave à vin que lui avait offerte George Washington.
De nombreuses possessions de Hamilton ont été vendues aux enchères après sa mort et achetées par des collectionneurs privés. La cave à vin originale s’est vendue 782 500 $ lors d’une vente aux enchères chez Christie’s en 2012.
Le garde forestier du parc national et guide touristique Tom Ward a déclaré que les objets originaux de la maison sont souvent vendus à des prix « bien supérieurs à notre budget opérationnel ».
« La seule façon pour nous de réellement mettre la main sur ce genre d’objets est de faire un don », a-t-il déclaré.
Un objet original restant de l’époque de Hamilton était un plateau à bougies en argent posé sur la table de la salle à manger.
Le plateau argenté reflétait la lumière des bougies allumées, créant une ambiance scintillante lors des dîners de Hamilton.
Hamilton et sa famille ont également diverti les visiteurs dans le salon.
Cinq des chaises de style Louis XVI du salon sont originales de la maison et cinq sont des reproductions. Le secret pour déterminer lequel est lequel, a déclaré Ward à notre groupe, se trouve sous les chaises. Les originaux comportent un revêtement en toile de jute sous les coussins, tandis que les répliques étaient recouvertes d’un filet de nylon blanc.
Le portrait de George Washington exposé à la Grange est une copie, mais Hamilton possédait l’œuvre originale de 1797 de Gilbert Stuart, aujourd’hui conservée au Crystal Bridges Museum of American Art à Bentonville, Arkansas.
L’un des artefacts originaux les plus remarquables de la Grange est le pianoforte offert par la belle-sœur de Hamilton, Angelica Schuyler Church.
Church a acheté le piano à Londres en 1795. Hamilton était un joueur talentueux, tout comme sa fille, Angelica Hamilton. Les deux jouaient souvent des airs ensemble.
« Ce piano, pour moi, est un symbole des liens familiaux des Hamilton », a déclaré Tominsky. « Quand on pense à Hamilton, on pense à ce poids lourd politique qui a eu un impact énorme sur la formation du pays. Mais ce piano nous rappelle ensuite qu’il était aussi un père de famille. »
Les murs verts du bureau de Hamilton ont inspiré la couleur du costume de Hamilton dans la comédie musicale de Broadway.
Dans le documentaire PBS « Hamilton’s America », le costumier Paul Tazewell a déclaré que Lin-Manuel Miranda avait demandé une tenue verte pour le personnage de Hamilton après avoir visité la Grange et vu la couleur des murs de son bureau.
L’étude présentait une réplique du bureau de style fédéral de Hamilton.
Miranda s’est également assise au bureau de Hamilton pour s’inspirer davantage lors de l’écriture de la comédie musicale, selon « Hamilton’s America ».
Hamilton avait également un bureau ambulant qui l’accompagnait en voyage.
Une réplique est exposée à Hamilton Grange, tandis que le bureau original est conservé au Musée national d’histoire américaine du Smithsonian.
Des livres ayant appartenu à Hamilton étaient posés sur une table dans le bureau.
Les livres portent la signature de Hamilton.
Une carte de 1776 accrochée dans le bureau montrait à quel point la ville de New York était petite à l’époque.
La ville entière de New York était concentrée dans ce qui est aujourd’hui le quartier financier de Lower Manhattan. Ce qui est aujourd’hui l’Upper Manhattan était principalement constitué de terres agricoles et de forêts.
Deux arrière-salles non restaurées, qui servaient de logements pour les invités, comprenaient des expositions supplémentaires sur l’histoire de Hamilton Grange.
Les expositions présentaient des artefacts originaux, tels que des clés, des serrures et des vis de la maison, ce qui a permis aux conservateurs d’en apprendre davantage sur la façon dont elle a été construite.
À l’extérieur, une grande partie du revêtement est encore d’origine, même si certaines pièces ont été remplacées.
Avec des étés chauds, des hivers froids, des pluies fréquentes, la pollution de l’air et des travaux de construction constants, préserver une maison historique à Manhattan peut s’avérer une entreprise difficile.
Hamilton Grange reste un site fascinant pour les passionnés d’histoire et les amateurs de théâtre musical.
Tominsky a déclaré que les visiteurs éclataient parfois en chantant des chansons de la comédie musicale « Hamilton » lors de la visite de la Grange. Les gardes du parc sont connus pour chanter.
« Nous en sommes également tous de grands fans », a-t-elle déclaré.
