Si vous avez déjà lu ou vu « The Great Gatsby », vous savez que le New York des années 1920 abritait des demeures extravagantes dont les propriétaires organisaient des fêtes somptueuses – et si vous avez regardé « The Gilded Age », vous savez que ces fêtes ont commencé des décennies plus tôt, dans les années 1870.
Son propriétaire d’origine était le financier Otto Hermann Kahn, qui a construit le château d’Oheka – du nom de son propriétaire (Oh-He-Ka) – en 1919 à Long Island.
L’épouse de Kahn appelait la maison « le zoo d’Otto », et cela semblait être une description précise. Les célébrités de l’époque avaient l’habitude de faire la fête dans la maison de 109 000 pieds carrés, avec Kahn en personnage ressemblant à Gatsby divertissant tous ses invités.
Mais le voyage d’Oheka ne s’arrête pas là. Après la mort de Kahn en 1934, la propriété changea de mains à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’elle soit abandonnée dans les années 80. Les incendies, le vandalisme et les vols l’ont dévasté.
Selon le château d’Oheka, le promoteur immobilier Gary Melius a ensuite acheté le domaine et a dépensé 40 millions de dollars pour lui redonner son ancienne gloire. Il a fait défaut sur un prêt il y a plus de dix ans, a rapporté Forbes, et a déclaré faillite en juillet 2025 pour éviter ce qui se passe actuellement : Oheka aux enchères.
Aujourd’hui, c’est la deuxième plus grande résidence privée des États-Unis, derrière la Biltmore House en Caroline du Nord. C’est un lieu populaire pour les mariages, un restaurant et un hôtel, et a été présenté dans des films, des émissions de télévision et des vidéoclips. Taylor Swift y a même filmé la vidéo « Blank Space ».
Vous pouvez également visiter les lieux pour 30 $.
J’ai fait le tour en avril 2024 et j’ai été étonné par la beauté du château d’Oheka. Voici à quoi ressemble cette visite.
Le château d’Oheka a été construit en 1919 par le financier germano-américain Otto Hermann Kahn.
Il a payé environ 11 millions de dollars, soit environ 213 millions de dollars en monnaie actuelle, pour 443 acres de terrain à West Hills, dans l’État de New York.
Le château d’Oheka a vu beaucoup de choses au cours de ses 100 ans d’existence, et pour tous ceux qui souhaitent en savoir plus, des visites sont proposées deux fois par jour.
J’ai donc décidé de visiter. Tout ce que je savais d’Oheka, c’est que Kevin Jonas s’y est marié et que Taylor Swift y a filmé le clip « Blank Space ».
Mais Oheka a une histoire riche. J’ai tout appris par une belle après-midi d’avril 2024.
Lorsque vous conduisez jusqu’à l’entrée, c’est un peu intimidant. Il y a quelqu’un qui travaille à la porte et qui doit vous laisser entrer.
Vient ensuite une longue allée. J’avais l’impression de remonter le temps jusqu’à l’âge d’or.
Mon premier regard sur la maison principale a été stupéfiant – et oui, je veux dire la maison. Le château d’Oheka est la deuxième plus grande résidence privée des États-Unis.
Il est également inscrit au registre national des lieux historiques. Il a été ajouté en septembre 2004.
Lorsque Kahn a construit cette maison, il avait trois exigences : il voulait être en hauteur, il voulait une vue sur l’eau et il voulait que la maison soit ignifuge.
Son ancienne maison dans le New Jersey avait brûlé. Oheka, en revanche, est entièrement construite en pierre.
Je suis entré et j’ai attendu devant un grand escalier avec le reste de mon groupe que notre visite commence.
Au début, nous avons vu des photos de l’apparence de la maison avant que son propriétaire actuel ne la restaure. Nous en apprendrons davantage plus tard.
La première pièce dans laquelle nous sommes entrés était cette belle entrée avec une fresque murale représentant le ciel au plafond.
La maison elle-même mesure 109 000 pieds carrés et compte 127 pièces.
De nombreuses pièces sont dédiées à la présentation de l’histoire de la maison, comme la salle Chaplin.
Charlie Chaplin n’était que l’une des nombreuses stars des années 20 qui traînaient à Oheka. Cette photo montre Chaplin (à droite) avec Kahn (au centre) et l’acteur Douglas Fairbanks (à gauche).
En fait, d’après mon guide touristique, les soirées endiablées de Jay Gatsby dans « The Great Gatsby » ont été inspirées par ce qui se passait à Oheka dans les années 20.
C’était la pièce préférée d’Adélaïde, l’épouse de Kahn. Adélaïde n’était pas aussi grande artiste que son mari, mais cette pièce ensoleillée était parfaite pour les invités.
Cette salle de bal est la seule pièce qui n’est pas originale de l’époque de Kahn à Oheka aujourd’hui.
Mais comme vous pouvez le voir depuis les fenêtres de la salle de bal, Oheka répondait aux exigences de Kahn en matière de vue sur l’eau. Il y avait l’habitude d’amarrer son yacht.
Kahn, qui était juif, a également construit un terrain de golf sur sa propriété : à l’époque, les country clubs n’admettaient pas les Juifs et ne leur permettaient pas de jouer.
Après la mort de Kahn en 1934, la propriété fut partagée entre les propriétaires. De 1948 à 1979, c’était l’Académie militaire de l’Est.
À cette époque, l’actuelle salle de petit-déjeuner servait de salle de sport.
De cette pièce, nous nous sommes dirigés vers cette immense bibliothèque.
Un portrait de Kahn était accroché au-dessus de la cheminée.
Notre dernier arrêt au premier étage était cette pièce qui abrite également un bar. Des coupures de presse sur Oheka ornaient les murs.
Parmi les articles affichés figurait la diffusion du mariage de Danielle et Kevin Jonas dans People. Ils se sont mariés au domaine en 2009.
Ensuite, nous sommes montés à l’étage pour visiter l’hôtel et la suite nuptiale.
La suite nuptiale, située au quatrième étage, s’ouvre sur cette entrée recouverte de fresques murales.
Une belle pièce ouverte avec des fenêtres permet aux mariages d’admirer la vue sur les jardins bien entretenus d’Oheka.
Les jardins d’Oheka sont à couper le souffle vus d’en haut.
Voici la chambre principale de la suite nuptiale.
La salle de bain principale dispose d’une baignoire et d’une douche.
Il était ensuite temps de visiter les jardins et d’apprendre ce qui était arrivé à Oheka.
Lorsque l’Académie militaire de l’Est a fait faillite et a quitté ses locaux en 1979, Oheka a été laissée à l’abandon.
Les habitants qui habitaient à proximité s’inquiétaient du vandalisme. Un voisin a même pris cette statue en lieu sûr et l’a restituée lors de la restauration d’Oheka dans les années 80.
Le promoteur immobilier Gary Melius a acheté Oheka en 1984 et a dépensé 40 millions de dollars pour lui redonner son ancienne gloire.
Les jardins ont été conçus à l’origine par les frères Olmsted, surtout connus pour leur contribution à Central Park.
Melius a utilisé ces croquis originaux pour restaurer Oheka.
Ces statues ont été retrouvées lors d’une vente aux enchères et remonteraient à la Renaissance.
C’est désormais un magnifique lieu de mariage, un hôtel, un restaurant et une maison. Melius possède un appartement au troisième étage.
En quittant le terrain, j’ai jeté un dernier coup d’œil au restaurant et à sa cour.
Je recommanderais fortement de faire un tour à Oheka. En contemplant ses environs magnifiques et en découvrant son histoire unique, j’ai eu l’impression de voyager dans le temps.
