Avant le crash de Jeju Air, la Corée du Sud était passée du statut de « paria » en matière de sécurité aérienne à celui de référence mondiale.
Un avion s’est écrasé en Corée du Sud, tuant presque toutes les personnes à bord et surprenant une industrie qui en est venue à considérer ce pays comme l’un des pays les plus sûrs au monde pour le transport aérien.
Vol 7C2216, un Boeing 737-800 de 15 ans exploité par la compagnie aérienne coréenne à bas prix Jeju Air, s’est écrasé lors de son atterrissage à l’aéroport international de Muan dimanche peu après 9 heures du matin, heure locale. Sur les 181 personnes à bord, il n’y avait que deux survivants, tous deux membres d’équipage.
Ces dernières années, la Corée du Sud a été considérée comme l’un des pays les plus sûrs en matière de transport aérien, mais cela n’a pas toujours été le cas.
« Il y a 25 ans, la Corée du Sud était un paria dans l’industrie aéronautique », a déclaré Geoffrey Thomas, rédacteur en chef d’Airline News et expert en aviation, à Trading Insider. Il a déclaré que les normes de sécurité du pays se sont depuis améliorées « considérablement ».
L’accident de dimanche constitue le premier accident mortel pour Jeju Air, fondée en 2005 et désignée comme l’une des meilleures compagnies aériennes à bas prix au monde en 2024 par le site de classement de l’aviation AirlineRatings.com.
La compagnie aérienne a été fondée après des décennies d’accidents mortels qui ont incité le pays à réhabiliter sa culture de sécurité aérienne.
Des années d’accidents meurtriers
La Corée du Sud a une histoire d’accidents dus à des erreurs de pilotage depuis des décennies.
Avant 2000, Korean Air et Asiana Airlines étaient les deux principales compagnies aériennes opérant en Corée du Sud. À la mi-décembre, Korean Air a finalisé l’acquisition d’Asiana Airlines pour 1,3 milliard de dollars, marquant ainsi une nouvelle ère dans l’industrie aéronautique du pays.
Korean Air – la compagnie aérienne nationale et la plus grande du pays – a connu des difficultés en matière de sécurité au cours de la dernière partie du XXe siècle. La compagnie aérienne a eu sept accidents mortels de passagers et de marchandises entre 1978 et 1999, selon les données de l’Aviation Safety Network.
L’erreur du pilote a été citée comme facteur contributif dans chacun d’entre eux.
Quelque 75 passagers et membres d’équipage, ainsi que quatre personnes au sol, sont morts en 1989 lorsque le vol 803 de Korean Air s’est écrasé alors qu’il tentait d’atterrir à l’aéroport international de Tripoli en Libye.
Un rapport d’Associated Press publié en 1990 indiquait que le tribunal pénal de Séoul avait condamné le pilote, invoquant une mauvaise visibilité, à deux ans de prison pour avoir provoqué l’accident.
L’un des pires incidents s’est produit en 1997, lorsque le vol 801 de Korean Air a volé de Séoul à Guam. L’avion Boeing 747 a tenté d’atterrir à l’aéroport international AB Won de Guam lorsqu’il s’est écrasé, entraînant la mort de plus de 200 passagers.
Le National Transportation Safety Board a publié un rapport sur le vol 801, selon lequel la cause probable de l’accident était « l’incapacité du commandant de bord à expliquer et à exécuter correctement » l’approche, combinée à l’incapacité du copilote et du mécanicien navigant à surveiller ou à défier le commandant de bord.
Deux vols cargo coréens mortels en 1999 ont également mis en évidence de graves problèmes de sécurité, notamment des problèmes de communication et de coopération entre les équipages.
Fondée près de 20 ans après Korean Air, Asiana n’a connu qu’un seul accident mortel avant 2000, lorsqu’un Boeing 737 a atterri avant l’aéroport de Mokpo en Corée du Sud en 1993. Reuters a rapporté qu’une enquête a révélé qu’une erreur de pilotage était à l’origine de l’accident, qui a tué plus de 60 personnes.
La série d’accidents a fait de Korean Air un paria de l’industrie aéronautique.
En 1999, Delta et Air France ont suspendu leurs partenariats de partage de codes avec Korean Air, rompant ainsi temporairement leurs alliances aériennes.
À peu près au même moment, le ministère américain de la Défense a interdit à ses employés de voler à bord des avions de Korean Air.
En 2001, la Federal Aviation Administration a abaissé la note de sécurité de la Corée du Sud, invoquant son incapacité à respecter les normes internationales – ce qui représente un point particulièrement bas pour le pays.
De peu fiable à l’étalon-or
À la fin des années 1990, la Corée du Sud s’est lancée dans un effort pour restaurer sa réputation en matière de sécurité aérienne. L’entreprise a embauché un cadre de Delta à la retraite pour l’aider à revoir ses pratiques de formation et d’embauche.
Les enquêtes sur plusieurs accidents de Korean Air ont révélé que des problèmes culturels dans le cockpit – dans lesquels les premiers officiers et les ingénieurs navigants ne communiquaient pas efficacement avec les commandants de bord ou hésitaient à les défier – étaient en partie responsables des accidents mortels.
Selon un rapport de 2006 du Wall Street Journal, la compagnie aérienne a renforcé sa formation en augmentant le partage des responsabilités entre les pilotes et en réduisant le recrutement d’anciens combattants de l’armée de l’air coréenne qui avaient du mal à collaborer avec d’autres qu’ils considéraient comme étant de rang inférieur.
Les changements culturels ont porté leurs fruits dans les années à venir.
En 2002, Delta et Air France ont repris leur partenariat avec Korean Air et la FAA a amélioré la cote de sécurité de la compagnie aérienne. De même, le ministère américain de la Défense a levé l’interdiction faite aux employés de voyager à bord de la compagnie aérienne.
En 2008, la Corée du Sud obtenait de meilleurs résultats que les compagnies aériennes américaines lors de l’audit de sécurité de l’Organisation de l’aviation civile internationale.
Korean Air est aujourd’hui considérée comme l’une des compagnies aériennes les plus sûres au monde et fait partie de l’alliance internationale SkyTeam, dont l’adhésion exige des niveaux de sécurité élevés et stricts.
« Ils ont certainement fait le ménage », a déclaré à BI Thomas, le rédacteur en chef d’Airline News.
Il a ajouté que Jeju Air avait un « excellent » bilan depuis sa création et que le 737-800 était « le cheval de bataille du monde ».
« C’est l’avion le plus fiable du marché, donc tout le monde sait comment il fonctionne », a déclaré Thomas.
Dans le cas de l’accident de dimanche, Thomas a déclaré que les pilotes étaient probablement dépassés car ils faisaient face à « un désastre ».
« Je pense que le problème réside dans les multiples impacts d’oiseaux, puis dans les multiples échecs qui en résultent », a déclaré Thomas. « Je m’attendrais à ce que d’ici la fin de la semaine, nous ayons des informations cruciales sur ce qui s’est passé exactement, les multiples pannes et la discussion dans le cockpit sur ce qui se passait. »
Mais certaines informations pourraient ne pas être immédiatement accessibles au public, a-t-il ajouté.
« En tant que pays responsable, tous les enseignements tirés de cette situation en matière de sécurité seraient immédiatement publiés afin que ces informations puissent être transmises aux autres exploitants du modèle d’avion 737 », a déclaré Thomas. « Elle ne sera peut-être pas nécessairement transmise au grand public, mais elle serait transmise aux opérateurs aériens pour les alerter d’un manquement particulier au contrôle de leurs propres avions. »
