Famille américaine vivant dans le sud de l’Italie : élever des enfants ici est différent

Lorsque ma famille a quitté les États-Unis pour s’installer dans une petite ville du sud de l’Italie il y a 12 ans, je m’attendais à ce que nos enfants grandissent en parlant une autre langue et en connaissant un mode de vie différent.

Je n’avais pas vraiment prévu à quel point cette décision remettrait en question mes idées sur la parentalité (dans le bon sens).

Je suis né et j’ai grandi à Cleveland et j’ai fréquenté l’Ohio State University. Mes instincts ont donc été influencés par la vie dans et autour des grandes villes américaines. J’étais habitué à ce que les parents surveillent de près les déplacements de leurs enfants, organisent leurs horaires et traitent les soirées tardives comme un territoire pour adultes.

Dans notre région du sud de l’Italie, Mormanno, une ville de montagne de la région de Calabre avec une population de moins de 3 000 habitants, bon nombre de ces hypothèses ne s’appliquent pas.

Au fil des années, j’ai dû décider quelles coutumes locales adopter, quelles valeurs américaines préserver et comment élever des enfants qui comprennent les deux cultures sans avoir le sentiment de devoir choisir entre elles.

Ici, les enfants ont généralement plus de liberté en public

L’une des premières différences que j’ai remarquées était la façon dont les enfants se déplacent de manière indépendante en ville.

Dans la petite communauté où nous vivons, il n’est pas rare de voir des enfants se promener dans le centre-ville, rendre visite à des amis ou passer du temps dehors sans un parent ou un adulte directement à leurs côtés.

Les enfants plus âgés et les adolescents ont également tendance à rester dehors beaucoup plus tard que ce que j’aurais considéré comme normal en grandissant à Cleveland.

Au début, cela m’a semblé choquant et m’a mis mal à l’aise. Mon instinct américain me disait que les enfants avaient besoin d’une surveillance beaucoup plus étroite, surtout la nuit tombée.

Mais l’environnement est différent de celui qui a donné naissance à mes attentes. La criminalité ici dans notre ville est extrêmement rare et les familles locales se connaissent souvent de génération en génération.

Un enfant peut être dehors sans un parent, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’aucun adulte n’y prête attention. Les voisins, les parents, les commerçants et les amis de la famille sont souvent à proximité.

La liberté dont bénéficient les enfants reflète à la fois la sécurité de la communauté et la confiance créée par le fait de vivre dans un endroit où les gens se reconnaissent.

Il m’a fallu du temps pour comprendre que l’indépendance peut exister ici au sein d’un solide filet de sécurité communautaire.

Les enfants semblent être plus souvent inclus dans la vie sociale des adultes

J’ai également été surpris par la façon dont les enfants sont naturellement intégrés à la vie sociale ici.

Aux États-Unis, de nombreux parents organisent des baby-sitters pour des dîners tardifs ou des réunions d’adultes. On a également tendance à faire la distinction entre les espaces destinés aux enfants et ceux destinés principalement aux adultes. Même lors d’événements familiaux, les enfants peuvent bénéficier d’une table ou d’un espace d’activité séparé.

Là où nous vivons en Italie, les enfants font généralement partie du rassemblement. Il n’est pas rare que les familles amènent leurs jeunes enfants aux restaurants, cafés, fêtes et soirées, parfois assez tard dans la nuit.

Ce que les Américains pourraient appeler un bar est souvent aussi un café de quartier où les gens boivent du café, mangent des pâtisseries et socialisent avec leurs familles.

On ne s’attend pas nécessairement à ce que chaque environnement soit spécialement conçu pour les enfants. Au lieu de cela, les enfants apprennent progressivement à exister dans le monde social plus large de la famille et des autres adultes.

Cette approche peut rendre les soirées moins structurées que ce à quoi de nombreux parents américains sont habitués. Des heures de coucher strictes et des routines soigneusement planifiées peuvent céder la place à de longs dîners, à des visites spontanées et à des enfants qui s’endorment à proximité pendant que les adultes continuent de parler.

J’apprécie toujours la routine, en particulier parce que chaque enfant réagit différemment aux changements de sommeil et de structure. Mais j’en suis venu à apprécier une culture dans laquelle la parentalité ne semble pas automatiquement exclure les familles d’une grande partie de la vie communautaire.

L’indépendance signifie quelque chose de différent dans chaque culture

Le contraste le plus intéressant est peut-être que les enfants italiens peuvent paraître plus indépendants lorsqu’ils sont jeunes, mais restent plus étroitement liés à leur famille à mesure qu’ils grandissent.

La culture américaine définit souvent l’indépendance comme une séparation. Les jeunes sont encouragés à gagner leur propre argent, à déménager et à construire leur vie loin de leurs parents. Vivre à la maison jusqu’à l’âge adulte peut parfois être interprété comme un échec dans la progression.

Dans le sud de l’Italie, l’indépendance semble moins liée à la sortie de la cellule familiale. Les enfants adultes peuvent vivre plus longtemps avec leurs parents, rester fortement impliqués dans les décisions familiales ou dépendre du soutien pratique de leurs proches. En retour, ils doivent également rester disponibles pour aider les parents, les grands-parents et les frères et sœurs.

Une partie de cela est culturelle, et une autre partie est liée aux réalités économiques et aux opportunités d’emploi limitées. Pour moi, cela reflète aussi une conception plus interdépendante de la vie familiale. Être adulte ne signifie pas nécessairement avoir moins besoin les uns des autres.

Cela a remis en question certaines de mes hypothèses américaines. Je veux toujours que mes enfants deviennent des adultes capables et responsables, mais je ne crois plus que l’autonomie doit signifier la distance.

En fin de compte, nous faisons de notre mieux pour élever nos enfants entre les cultures

Je reconnais qu’une grande partie de ce que j’ai vécu ici est probablement très similaire à la vie dans les petites villes rurales des États-Unis. Mais pour moi, c’était comme un tout nouveau monde.

Notre plus grand défi a été d’aider nos enfants à participer pleinement à la vie italienne sans perdre leur identité américaine ou leur identité afro-américaine.

Nous voulons qu’ils parlent la langue, comprennent les coutumes locales et apprécient la communauté dans laquelle ils grandissent. Nous voulons également qu’ils connaissent l’histoire, les traditions et les expériences qui les lient à leur famille et à leur culture aux États-Unis.

Après 12 ans, je ne vois plus la parentalité italienne et américaine comme un concours dans lequel une approche doit être meilleure que l’autre. Chacun reflète des idées différentes sur la sécurité, la famille, la communauté et ce dont les enfants ont besoin pour s’épanouir.

Élever nos enfants ici a nécessité des négociations constantes. Nous avons adopté certaines habitudes italiennes, nous sommes fermement tenus à certaines habitudes américaines et en avons créé d’autres qui appartiennent spécifiquement à notre famille.

Nos enfants ne grandissent pas exactement comme moi, mais ils apprennent à appartenir à plus d’un endroit. C’est peut-être la partie la plus inattendue de leur élevage à l’étranger, et peut-être la plus précieuse.