Les employés des centres de données augmentent leur indemnité journalière en vivant dans des camping-cars
Soixante-dix colis Amazon étaient entassés dans un parc de camping-cars près de Cedar Rapids, Iowa.
Ils n’étaient pas destinés aux touristes de passage pour assister à une exposition d’antiquités ou visiter les villages allemands historiques à proximité, explique Jamie Wolter, directeur de l’Amana RV Park & Event Center. Ils sont destinés aux centaines d’employés des centres de données qui vivent désormais dans le parc.
En règle générale, le parc de 450 campings accueille jusqu’à 60 campeurs de longue durée, mais maintenant que Google et QTS construisent tous deux des centres de données dans la région, les travailleurs viennent d’aussi loin que l’Oregon et Washington. Certains amènent leur conjoint et leurs enfants à l’école à la maison. Le personnel qui recevait auparavant des plaintes concernant des foyers manquants doit désormais décider s’il doit demander à une personne en retard de loyer de déménager.
« C’est comme si vous étiez propriétaire maintenant, et vous ne l’avez jamais été », dit Wolter.
Néanmoins, elle attribue aux travailleurs du centre de données le mérite d’avoir contribué à atténuer la baisse du nombre de touristes en camping-car due au prix de l’essence. « Sans ces invités de longue date, cela aurait été terrible. »
Alors que les ouvriers du bâtiment sillonnent le pays pour trouver des emplois bien rémunérés dans les centres de données, certains consacrent leur indemnité journalière à l’achat d’un camping-car. Tout en travaillant sur l’une des plus grandes constructions d’infrastructures de l’histoire des États-Unis, ils pourraient rester sur un site de quelques mois à quelques années, souvent dans des endroits où les hôtels et les locations à court terme sont rares ou chers. S’ils trouvent une place dans des campings bondés, une caravane peut augmenter davantage leur allocation de logement, raccourcir leurs déplacements et faire de la place pour la famille et les animaux de compagnie, tout en « poursuivant l’argent du centre de données ». Il peut également les accompagner au prochain chantier une fois la construction terminée.
Cette tendance constitue un coup de pouce indispensable pour l’industrie du VR, qui est tombée du sommet de la pandémie. Les expéditions en gros de camping-cars aux États-Unis ont chuté de 13,7 % jusqu’en septembre par rapport à la même période de l’année dernière ; les ventes aux employés des centres de données aident certains concessionnaires à surmonter la crise. Pendant ce temps, les terrains de camping construits pour les touristes se remplissent de travailleurs de centres de données – et leurs opérateurs apprennent ce que signifie être inondé de locataires à long terme.
Au ATC RV Center de Cedar Rapids, Iowa, les employés du centre de données ont contribué à maintenir les ventes unitaires à peu près stables par rapport à l’année précédente. « Sans eux, cela aurait été très lent pour nous », déclare le manager Joel Philipp.
Les véhicules récréatifs étant en grande partie un achat de loisirs, les ventes sont particulièrement exposées lorsque les ménages réduisent leurs dépenses. « C’est généralement le premier qui entre en récession et le dernier à en sortir », dit-il à propos de l’industrie. « Tu n’en as pas besoin, tu le veux. »
Son concessionnaire a utilisé le géorepérage pour cibler les publicités auprès des personnes utilisant leur téléphone autour des chantiers de construction de centres de données. L’idée était d’atteindre les travailleurs intéressés par les camping-cars pendant leurs pauses, lorsqu’ils naviguent sur Facebook ou ESPN sur leur téléphone – et cela a fonctionné. Un certain nombre de ces personnes sont venues acheter des camping-cars, dit-il.
En Louisiane, Bayou Outdoor Supercenter propose aux travailleurs du projet Hyperion de Meta un calculateur qui compare le coût d’un séjour à l’hôtel avec le coût d’achat d’un camping-car qu’ils pourront emporter pour leur prochain travail.
Chez Clear Creek RVs à Abilene, la directrice marketing Shannon Calkins estime qu’environ la moitié des activités du concessionnaire proviennent désormais des travailleurs des centres de données. Avant la construction, les travailleurs achetant des camping-cars pour se loger, y compris les personnes travaillant sur des projets de pipelines et d’énergie solaire, représentaient environ 15 à 20 % de son activité. Calkins attribue à ses nouveaux clients le mérite d’avoir aidé Clear Creek à poursuivre sa croissance dans un marché difficile.
La plupart des acheteurs de centres de données optent pour des caravanes plus petites et moins chères, explique Calkins. Son équipe financière a constaté des indemnités journalières allant d’environ 100 à 300 dollars par jour. Une caravane plus petite peut coûter environ 20 000 $ et, selon le prêt, les paiements peuvent s’élever à 400 $ par mois ou moins. Une caravane à 400 $ associée à un emplacement de camping à 600 $ coûterait 1 000 $ par mois avant l’électricité, l’assurance ou la nourriture.
Calkins affirme que certains acheteurs ont des antécédents de crédit limités, ce qui peut rendre les prêts plus difficiles à obtenir et plus coûteux lorsqu’ils y sont admissibles. Mais un travailleur qui autrement dépenserait cet argent pour des chambres d’hôtel peut en consacrer une partie à une caravane dont il sera toujours propriétaire une fois le travail terminé. À Cedar Rapids, Philipp a constaté une certaine demande pour des véhicules récréatifs à sellette d’attelage plus grands, qui, selon lui, pourraient coûter entre 60 000 et 70 000 dollars, mais ceux-ci provenaient généralement de collègues à la recherche de modèles de dortoirs qu’ils pourraient partager ou d’artisans emmenant leur famille.
À Abilene RV Park au Texas, tous les espaces hebdomadaires et mensuels ainsi que les cabines à long terme étaient pleins lorsque j’ai parlé avec la directrice Debbie Coffey. Les employés des centres de données constituent la plupart de ses invités de longue durée, et elle dit qu’il y a continuellement une liste d’attente de 20 à 30 personnes.
Coffey passe tellement de temps à s’occuper des livraisons qu’elle se sent « comme une facteure environ la moitié de la journée, chaque jour ». Il y a aussi plus de travail pour entretenir les douches, les toilettes et la buanderie. Le parc a récemment augmenté son tarif mensuel de 50 $, à 600 $ plus l’électricité, pour aider à couvrir les taxes foncières et les coûts d’entretien plus élevés.
Elle garde environ cinq des 66 espaces du parc ouverts aux personnes de passage, les invités sur lesquels elle compte revenir lorsque la construction du centre de données prendra fin.
Près du vaste campus du centre de données de Meta dans la paroisse de Richland, en Louisiane, le Dunn Village de Corporate Mobile Housing offre aux ouvriers du bâtiment des chambres dans des maisons mobiles ainsi que 170 espaces pour qu’ils puissent apporter leur propre camping-car. Heather Kleinpeter, directrice de la croissance stratégique de l’entreprise, affirme que les centres de données ont donné une nouvelle vie à une entreprise dont les propriétaires envisageaient de prendre leur retraite. Fondée après l’ouragan Katrina en 2005 pour loger les travailleurs pompant l’eau de la Nouvelle-Orléans, l’entreprise s’est ensuite orientée vers l’hébergement des travailleurs du pétrole et du gaz. Avant l’annonce du centre de données de Meta en Louisiane fin 2024, Corporate Mobile Housing fournissait 300 lits. Il y en a désormais 1 500, et Kleinpeter s’attend à ce que ce nombre double l’année prochaine.
Deux des fils de Kleinpeter travaillent dans des centres de données et ont tous deux vécu dans des logements modulaires à Dunn Village. Dans ses parcs et autour de la paroisse de Richland, elle voit toutes sortes de travailleurs vivant dans des camping-cars, des plus jeunes qui n’ont pas besoin de beaucoup d’espace aux retraités qui reprennent du travail, en passant par les personnes voyageant avec des enfants ou des chiens. Cela signifie des campeurs avec de petites clôtures, des balançoires et des vélos pour enfants devant. Dans certains parcs, des food trucks se sont installés pour vendre le petit-déjeuner.
« Les gens profitent des opportunités à tous les niveaux », dit-elle.
L’opportunité est accompagnée d’une date de fin. Meta affirme que son campus agrandi de la paroisse de Richland soutiendra plus de 7 500 emplois au plus fort de la construction et 1 000 une fois qu’il sera opérationnel. Une fois les projets de construction de données terminés, les équipes itinérantes auront besoin d’un autre travail – et d’un autre endroit où garer leur camping-car.
Kleinpeter affirme que Corporate Mobile Housing prévoit un projet sur cinq à sept ans. Par la suite, l’entreprise pourrait déplacer certaines des maisons modulaires vers un autre lieu de travail ou trouver une nouvelle utilisation pour un terrain qu’elle a déjà équipé en eau, égouts et électricité. Cela dépend alors de l’apparence de la paroisse.
« Ce sera un collectif du genre : ‘Que veut la municipalité ?' », explique Kleinpeter.
Les futurs projets de centres de données sont également confrontés à un climat politique plus difficile. À la mi-mandat de ce mois-ci, le Texas a élu Gina Hinojosa, qui soutient un moratoire à l’échelle de l’État sur les approbations de nouveaux centres de données, au poste de gouverneur. Le Texas représente environ un bâtiment de centre de données sur cinq aux États-Unis qui est prévu ou en construction, selon l’organisme de suivi de l’industrie Cleanview. Le Michigan a soutenu Abdul El-Sayed, qui a appelé à une pause sur les nouveaux développements, pour le Sénat. Les électeurs de plusieurs villes du pays ont également approuvé des mesures visant à restreindre ou interdire les nouveaux centres de données.
Autour d’Abilene, Calkins a vu de nouveaux parkings pour camping-cars apparaître dans les champs, certains à peine plus que du gravier concassé et des branchements pour les services publics. Certains de ces parcs disposent de beaucoup d’espace, dit-elle, même si les parcs établis refusent les locataires mensuels. Lorsque le travail se tarira, elle pense que les équipes atteleront leurs remorques et les emmèneront au prochain travail.
Selon elle, ce sont les parcs qu’ils laissent derrière eux qui se vendront « pour quelques centimes par dollar ».
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