Rencontrez 4 des personnes qui ont atteint le sommet de McKinsey cette année

Quatre associés de McKinsey & Co s’assoient autour d’une table. L’une porte des bijoux Chanel et un tailleur-pantalon ; un autre une chemise ample et décontractée. Plusieurs mains arborent des bagues Oura, suivant silencieusement la fréquence cardiaque de leurs porteurs.

Il n’y a pas de punchline ici, seulement une promotion massive. Lorsque nous nous sommes entretenus fin juin, ce quatuor était à une semaine de rejoindre le plus haut niveau de McKinsey en tant qu’associés principaux ou associés distingués. C’est un niveau auquel peu de gens parviennent : alors que McKinsey compte plus de 2 500 associés dans le monde et ajoute généralement environ 200 associés chaque année, elle a ajouté environ 60 associés seniors cette année.

Les partenaires consultants peuvent être prudents et corporatifs lorsqu’ils discutent de leur entreprise. Mais assis autour de la table dans une chambre d’hôtel élégante, les quatre partenaires de McKinsey étaient détendus, plaisants et intéressés à connaître le parcours professionnel de chacun.

Notre conversation a porté sur le passé et l’avenir du partenariat : comment ils en sont arrivés à ce stade de leur carrière et comment le partenariat évolue à mesure que l’IA bouleverse le monde du conseil.

Mais d’abord : la célébration

Les associés sont généralement informés de leurs élections (les associés seniors sont élus par vote) en recevant un appel d’un leader de leur cabinet. Anna Mattsson a reçu la sienne tard dans la nuit. Le leader de Holger Hürtgen, un ami de longue date, a prolongé la conversation d’un ton taquin avant de partager la nouvelle.

L’appel d’Alex Devereson a commencé par un mot : « Félicitations ».

« Quand j’ai reçu l’appel, j’essayais d’emmener mon fils à un cours de natation », se souvient Devereson, qui travaille pour des sociétés pharmaceutiques, de vaccins et de biotechnologie. Sa célébration était discrète : une baignade, suivie d’une sortie au parc.

Maria Albonico, une associée basée à Londres spécialisée dans les services financiers et le capital-investissement, a déclaré avoir reçu une « pluie d’amour » de la part de ses collègues, prenant tellement d’heures d’appels consécutifs que son mari pensait que quelque chose de grave s’était produit.

En tant qu’associés principaux, le groupe contribuera à piloter la stratégie globale de l’entreprise, à piloter des projets à enjeux élevés pour les principaux clients de McKinsey et à détenir une participation plus importante dans le partenariat.

Stratégies électorales et de carrière

Malgré le prestige, le premier jour dans ce nouveau rôle ne sera probablement pas radicalement différent d’un mercredi normal, a déclaré Devereson, basé à Londres.

Tous les quatre ont déclaré que pour atteindre ce niveau, il fallait démontrer qu’ils faisaient déjà le travail, plutôt que de suivre une stratégie calculée.

« Il faut un peu gérer l’histoire, mais ce n’est pas tactique », a déclaré Mattsson, qui a rejoint McKinsey il y a six ans, après une carrière principalement passée chez Deloitte. Elle dirige désormais le département Stratégie et Finance d’Entreprise pour la Suisse et codirige la ligne de services mondiale de séparation et de scission de McKinsey.

Mattsson a déclaré qu’elle avait été « très déçue » de ne pas avoir été promue l’année dernière. Elle a décidé d’arrêter de trop réfléchir à la politique, de se concentrer sur certains clients et de se concentrer simplement sur ce qu’elle appréciait et faisait de mieux.

Holger Hürtgen a rejoint McKinsey en 2007 en tant que premier data scientist et ingénieur en IA de l’entreprise en Allemagne. Il a été élu « partenaire distingué » — un nouveau rôle de haute direction chez McKinsey qui reconnaît une expertise approfondie et spécialisée.

Hürtgen a déclaré que ses associés lui avaient dit qu’il était talentueux, mais l’avaient prévenu que, parce qu’il ne se conformait pas à l’image traditionnelle d’un associé de McKinsey, il aurait du mal à s’élever.

Hürtgen, qui se décrit comme « intelligent et têtu », a déclaré qu’il avait décidé de se concentrer sur la technologie et l’IA et d’ignorer les conseils concernant le changement.

À l’intérieur de la « CEO Factory »

McKinsey, fondée en 1926, a été l’une des premières sociétés professionnelles de conseil en gestion. Aujourd’hui, il projette une énergie plus jeune que certains de ses concurrents. Ses bureaux de Londres et de New York (ceux que Trading Insider a visités) sont modernes et soigneusement organisés, plutôt que fades. L’entreprise encourage les personnes de moins de 40 ans à s’associer et favorise un dynamisme entrepreneurial qui a contribué à bâtir la réputation de McKinsey en tant qu’« usine de PDG ».

En 2025, McKinsey a élu 224 associés, dont 66 femmes, soit la part la plus élevée de l’histoire du cabinet. Au plus haut niveau, l’écart entre les sexes s’est creusé. Seulement 6 des 56 promus associés principaux plus tôt cette année-là étaient des femmes, a rapporté Bloomberg.

À ce stade, Mattsson a déclaré qu’elle était ravie de devenir ce qu’elle pensait être la deuxième femme associée principale du bureau suisse. Deux autres femmes ont été promues dans son cabinet en juin dernier et toutes les quatre sont sorties pour un dîner de fête.

Pourquoi ils n’ont jamais quitté McKisney

Les consultants décrivent souvent l’attrait de leur travail comme la possibilité de passer d’un secteur à l’autre et d’un problème à l’autre. En dehors de l’industrie, ils sont souvent la cible de plaisanteries et de questions sarcastiques sur ce qu’ils font réellement.

Quelle est la réalité d’une carrière dans le conseil : les dirigeants ont-ils déjà envisagé de quitter McKinsey, ou même de s’en aller complètement ?

On vous contacte souvent en travaillant chez McKinsey, donc l’opportunité de partir est souvent là, a déclaré Mattsson, le partenaire basé en Suisse. Elle a déclaré qu’elle était toujours revenue au conseil en raison de « l’enthousiasme de pouvoir réaliser différents projets, travailler sur différents sujets, être capable de se réinventer tous les deux ans ».

Cela vous permet de « vivre 10 carrières en une », a déclaré Albonico. McKinsey a toujours offert le confort d’une grande famille avec la liberté d’entreprendre, a-t-elle déclaré.

« En fin de compte, je pense que nous sommes tous des entrepreneurs », a déclaré Albonico, suscitant des murmures d’accord autour de la table.

Hürtgen, leader allemand de l’IA et vétéran de l’entreprise depuis 20 ans, a bâti la longévité de son entreprise grâce à une approche très délibérée. Au cours de sa première semaine chez McKinsey, il a reçu quelques conseils : « Si vous voulez être heureux à long terme dans l’entreprise, vous devriez toujours être dehors avec une jambe. »

Il s’adresse régulièrement à des personnes extérieures à McKinsey, ce qui lui rappelle qu’il comprend que, pour lui, l’entreprise est « avant tout toujours une affaire de personnes ».

Chaque année, entre Noël et le Nouvel An, Hürtgen dit qu’il s’assoit pour décider si son travail lui convient toujours, ainsi qu’à sa famille. Chaque fois qu’il passe une journée de travail frustrante ou que « tout va vraiment mal », il se souvient qu’il a pris cette décision en connaissance de cause.

« Holger, je pense que je ne pourrais pas être plus éloigné de toi sur le spectre, dans le sens où je n’ai jamais fait ce que tu as décrit », intervint Devereson.

Devereson a déclaré qu’il n’avait jamais envisagé de partir. Son approche a plutôt consisté à faire confiance à son instinct, qui, selon lui, lui a toujours dit qu’il avait de la chance d’être chez McKinsey.

Le partenariat à l’ère de l’IA

Le conseil est au milieu d’une transformation pilotée par l’IA, bouleversant tout, des modèles de tarification aux flux de travail quotidiens.

Les analystes débutants, dont les tâches gourmandes en données sont idéales pour l’automatisation, ont été sous le feu des projecteurs – mais l’IA change également ce que l’on attend des dirigeants.

Le chemin vers un partenariat senior repose traditionnellement sur plusieurs dimensions, a déclaré Albonico : la force des relations avec les clients et leur capacité à diriger les gens.

Auparavant, cela signifiait enseigner des compétences techniques et aider de jeunes collègues à réviser les analyses – un travail que l’IA peut effectuer de plus en plus et plus rapidement que les humains.

« Nous ne nous levons plus avant 23 heures pour examiner les chiffres car ils ont probablement fusionné pour clôturer à 18 heures », a déclaré Albonico. Au lieu de cela, les partenaires passent plus de temps à orchestrer les réunions, à décider qui doit participer, à identifier les compétences que chaque membre de l’équipe doit développer et à instaurer la confiance.

« Il y a dans mon monde un recentrage beaucoup plus important sur l’humain, ce qui est un paradoxe qui est finalement assez sympathique », dit-elle.

Hürtgen, l’expert en IA, a déclaré qu’il se sentait « mal à l’aise chaque semaine » en essayant de suivre le rythme du changement.

« Je fais de l’IA dans n’importe quelle définition depuis 20 ans, et je ne me suis jamais senti autant en retard qu’aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Dans le domaine de Devereson – sociétés pharmaceutiques, de vaccins et de biotechnologie – avoir une perspective sur l’IA est devenu essentiel à la crédibilité d’un partenaire. « Ce n’était pas le cas il y a dix ans, lorsque j’ai rejoint le cabinet », a-t-il déclaré.

Malgré les changements survenus dans le secteur, il existe un « noyau irréductible » dans ce qui constitue un partenaire McKinsey, a déclaré Devereson.

Pour Mattsson, ce noyau est la curiosité et la personnalité. Au cours de ses 23 conversations avec les associés de McKinsey avant de rejoindre l’entreprise, elle s’est d’abord demandée si l’entreprise ne faisait que la présenter à des gens sympathiques. Une fois à l’intérieur, Mattsson a déclaré avoir trouvé tout le monde curieux, désireux d’apprendre et humble.

« Il ne s’agit pas de titres. Il ne s’agit pas de rôles. Il s’agit de la façon dont nous dirigeons nos collaborateurs ? Comment servons-nous nos clients ? »