Les factures d’électricité diminuent, mais l’IA pourrait gâcher la fête

• Selon Bank of America, les factures de services publics ont diminué après des années d’augmentation.
• Mais l’entreprise affirme que les coûts de l’électricité ont augmenté en raison de la croissance rapide de la demande.
• L’IA pourrait entraîner une hausse de la demande d’énergie pendant des années, voire des décennies, selon BofA.

La baisse des factures d’électricité a donné aux consommateurs un peu de répit, mais ce soulagement pourrait être interrompu par les énormes besoins énergétiques de l’intelligence artificielle, a rapporté mardi Bank of America.

Dans une nouvelle note, la banque indique que le paiement médian annuel moyen a diminué de 1,4 % au cours des trois mois précédant mai. Il s’agit d’une baisse bienvenue pour les consommateurs, qui ont dû faire face à des coûts en hausse au cours des deux années précédentes.

Bien que les prix restent bien au-dessus des niveaux de 2019, une croissance négative des prix n’est pas à prendre à la légère, ont écrit les analystes : en moyenne, les paiements des services publics représentent environ 8 % des revenus des ménages gagnant moins de 4 000 dollars par mois, selon les données internes.

Mais les signes montrent déjà que le répit ne sera pas de longue durée.

Bien que les paiements aient diminué, les prix de l’électricité, principal facteur de variation des coûts des services publics, ont augmenté rapidement, a noté BofA. En mai, le taux d’électricité sur un an a atteint 5,9 %, en hausse par rapport aux 3,8 % de janvier.

Cette hausse est due à une demande accrue d’électricité, alimentée par diverses sources.

En partie, le réchauffement climatique a entraîné une hausse de la consommation d’électricité, les ménages augmentant leur climatisation ou faisant davantage appel aux pompes à chaleur.

Les lois telles que la loi sur la réduction de l’inflation et la loi CHIPS ont également contribué à cette évolution. Elles ont non seulement renforcé la prévalence des véhicules électriques, mais aussi fait bondir la production nationale, qui consomme beaucoup d’énergie, a indiqué la banque.

« Étant donné les longs délais de construction de grandes centrales, il y a probablement encore beaucoup à venir », prédit-il.

Mais l’IA est le facteur principal qui fera grimper les coûts des services publics sur un horizon potentiellement pluriannuel, a noté BofA.

Bien que les capacités de la technologie aient captivé Wall Street ces dernières années, le recours à l’IA consomme énormément d’énergie, a souligné la banque :

« Par exemple, BofA Global Research montre que la classification de texte à l’aide de l’IA consomme environ 2 kilowattheures pour mille tâches, mais la génération d’images à l’aide de l’IA nécessite près de 3 000 kilowattheures pour le même nombre de tâches », ont écrit les analystes. « À titre de référence, le ménage américain moyen consomme environ 886 kilowattheures (kWh) par mois. »

De plus, les puces semi-conductrices qui font fonctionner le logiciel d’IA chauffent beaucoup plus que leurs prédécesseurs et nécessitent un refroidissement liquide, un système qui consomme également de l’énergie électrique. À cela s’ajoute l’expansion croissante des serveurs cloud, qui aident également à gérer les services d’IA.

D’ici 2026, Bank of America prévoit qu’une capacité électrique supplémentaire de 18 à 28 gigawatts sera nécessaire. La demande accrue de serveurs cloud a déjà provoqué une hausse de la demande d’électricité commerciale, comme en Virginie et au Texas.

Les deux États sont des pôles majeurs pour les centres de données qui exploitent cette technologie.

« Alors que les fluctuations des prix mondiaux des matières premières, en particulier des combustibles fossiles, continueront probablement d’avoir un impact sur le prix que les consommateurs paient pour l’énergie, le besoin de capacités supplémentaires dans le système de production d’électricité pourrait bien agir comme un obstacle à toute baisse prolongée de leurs factures de services publics », a déclaré la banque.

Pour les investisseurs, la demande croissante d’énergie a attiré l’attention sur les actions des services publics, considérées comme les véritables gagnantes du boom de l’IA.