Les pilotes ont soulevé l’alarme après que la marine chinoise a averti des exercices de tir en direct au large de l’Australie, forçant des dizaines de vols à détourner

Des dizaines de vols ont été contraints de se détourner après qu’un pilote a averti le contrôle de la circulation aérienne d’un exercice de tir en direct de la marine chinoise au large de la côte australienne.

Les autorités n’étaient pas au courant de l’exercice jusqu’à ce qu’un pilote aiguise l’alarme vendredi.

Rob Sharp, PDG d’Airservices Australia, l’agence gouvernementale responsable de la sécurité aérienne, a témoigné lundi à une audience au Sénat à Canberra. « C’est, en fait, un avion Virgin Australia qui a conseillé l’un de nos contrôleurs de la circulation aérienne qu’un navire de guerre étranger diffusait qu’ils effectuaient des tir en direct de 300 milles marins de notre côte », a-t-il déclaré.

Le groupe de travail 107 de la marine de l’Armée de libération populaire opérait au large de la côte de la Nouvelle-Galles du Sud dans la mer de Tasman, entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Il se composait d’une frégate, d’un croiseur et d’un navire de réapprovisionnement.

Le pilote de Virgin Australia a entendu vendredi matin l’un des navires diffusant la diffusion de la fréquence de la garde internationale, a déclaré Peter Curran, PDG adjoint d’Australie.

Il a déclaré à l’audience que l’agence gouvernementale avait ensuite commencé une alerte de danger pour avertir tous les vols de la région.

Il a ensuite conseillé le siège social des opérations du ministère de la Défense. « En gardant à l’esprit à ce stade, nous ne savions pas si c’était un canular ou un vrai », a déclaré Curran.

Vingt minutes après l’avertissement du Virgin Pilot, un avion Emirates a également pris contact avec la flottille chinoise. Il a entendu la diffusion de radio conseiller que le tir en direct se déroulait entre 9h30 et 14h, heure locale.

Quelque 49 avions ont été détournés au cours du cours de vendredi, a déclaré Curran.

Cela comprenait certains qui étaient déjà dans les airs lorsque l’alerte de danger a été émise, mais qui étaient des vols plus tard dans la journée qui ont ajusté leur itinéraire pour éviter l’espace aérien.

Les plans de vol ont continué de se détourner tout au long du week-end par précaution, a-t-il ajouté.

L’incident a déclenché des tensions diplomatiques au cours du week-end.

Un porte-parole du ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré à Guardian Australia: « Le gouvernement australien a soulevé sa préoccupation concernant le manque de préavis sur l’activité du feu en direct du gouvernement chinois, y compris par le biais de canaux appropriés à Canberra et à Pékin. »

Wu Qian, porte-parole du ministère chinois de la Défense nationale, a déclaré dans un communiqué que l’exercice n’aurait pas d’impact sur la sécurité aérienne.

Il a ajouté que cela avait eu lieu dans les eaux internationales et que des avis de sécurité avaient été émis à l’avance.

« L’Australie a injustement critiqué la Chine et exagéré délibérément le problème », a déclaré Wu.

Reuters a rapporté que le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon a déclaré que l’exercice de tir en direct était conformé au droit international, ajoutant: « Le problème pour nous est … nous apprécions un peu plus de préavis, en particulier sur ce qui est une voie aérienne très fréquentée. »

Le ministère de la Défense de l’Australie a déclaré qu’il continuait de surveiller le groupe de travail 107 alors qu’il rentrait tôt mardi de la zone économique exclusive de l’Australie.