Nous avions l'habitude de séparer nos finances, mais combiner notre argent a amélioré notre mariage.
Mon mari Barry et moi nous sommes mariés en 1978 et pendant la première moitié de notre mariage, lui et moi avons eu des finances séparées. Notre approche a bien fonctionné les premières années, car la vie n'était pas très chère là où nous vivions à l'époque, à Bellingham, dans l'État de Washington.
Mais notre déménagement à Palo Alto, en Californie, dix ans plus tard, alors que j'avais 37 ans, a été le chapitre le plus intimidant de ma vie d'adulte. Non seulement je déménageais dans une nouvelle région coûteuse où je ne connaissais personne, mais je me lançais également dans une nouvelle entreprise en tant que consultant en formation. La région de la Baie était exponentiellement plus chère que partout où j'avais vécu, et j'ai dû gagner un revenu important pour la première fois de ma vie. Barry avait une longueur d'avance, car il avait neuf ans de plus que moi et était bien établi dans sa profession.
Ça ne fonctionnait plus de garder les choses séparées
La vérité était que notre système de paiement équitable pour les choses ne fonctionnait plus. Je ne pouvais pas suivre, mais nous étions tous les deux dans le déni. J'étais trop gênée pour l'admettre, parce que j'étais attachée à l'image que j'avais d'elle-même : celle d'une femme autonome qui ne dépendait pas des revenus de son mari. Barry, quant à lui, s'est investi dans notre approche, car il avait été le seul soutien de famille lors de son premier mariage très traditionnel, et cela l'avait épuisé. J'étais anxieux et malheureux, mais nous avons tous deux fait comme si ce n'était pas le cas.
Au cours d'une brève baisse du marché, sept ans après avoir déménagé en Californie, nous avons réussi à rassembler l'argent nécessaire pour acheter une maison. À l’époque, nous avions encore des finances séparées. Étant donné que Barry avait plus d’économies que moi à investir dans notre mise de fonds, j’investissais des sommes d’argent lorsque j’avais un bon mois. Mais peu importe combien j’investissais, j’étais toujours en retard, et il y avait des périodes où je devais emprunter auprès de lui pour payer mes autres dépenses.
J'ai commencé à ressentir du ressentiment de ne jamais pouvoir rattraper mon retard. Il a fallu plusieurs discussions, mais la discussion cruciale a eu lieu alors que nous marchions à Windy Hill, une réserve d'espaces ouverts dans la ceinture verte au-dessus de Palo Alto. Grâce à une prise de conscience assistée par psychédélisme, je suis devenu réel et j'ai dit : « Je sens que tu m'aimes moins parce que tu ne partageras pas ton argent avec moi. »
« Cela m'a réveillé », dit maintenant Barry. Quelques mois plus tard, avant de quitter Palo Alto pour un congé sabbatique que nous avions fusionné nos comptes chèques et d'épargneet a converti les fonds communs de placement de Barry en copropriété. Aujourd'hui, nous maintenons des cartes de crédit distinctes (pour la beauté des miles de fidélisation), payées à partir de notre compte courant commun. Mais à part ça, tout ce qui reste séparé, ce sont nos IRA.
La combinaison de nos finances a changé les choses pour le mieux
Le premier changement logistique que nous avons remarqué était la simplicité de notre nouveau système, en particulier pendant nos congés sabbatiques lorsque nous dépensions de l'argent pour le logement, la nourriture et d'autres dépenses quotidiennes. Il n’y avait plus de suivi minutieux de qui payait quoi.
Bien sûr, nous avions encore nos différences. Barry est plus dépensier que moi, et partager de l'argent signifiait que nous devions négocier nos styles distincts.
D’autres changements ont été plus progressifs, comme les changements que nous avons tous deux vécus dans notre attitude envers l’argent. Quelques mois après le début de notre congé sabbatique, nous visitions Yagul, une ruine près d'Oaxaca, au Mexique. Alors que nous étions assis sur une falaise surplombant la douce vallée en contrebas, Barry a dit : « Vous savez quoi ? Je viens de réaliser quelque chose. Nous en avons assez. Ce qu'il voulait dire, c'est que nous n'avions pas à nous inquiéter ni à nous pincer ; tout irait bien pour nous.
Mais j'avais des années d'anxiété dans mon système, un état d'esprit qui m'avait malheureusement encouragé à être bon marché en matière de cadeaux et de pourboires. Je ne pouvais pas abandonner mon sentiment de pénurie aussi vite. Sans surprise, il m’a fallu plus de temps pour comprendre que j’en avais assez.
Aujourd’hui, 20 ans plus tard, l’anxiété que je ressentais autrefois a bel et bien disparu. La combinaison de nos finances nous a non seulement aidés à nous détendre, mais nous sommes également devenus plus créatifs et généreux en temps et en argent.
Chaque année, nous faisons un don à des organisations à but non lucratif qui se concentrent sur les questions environnementales et l'éducation des filles. Et nous nous sommes portés volontaires pour un programme de l'USAID où nous avons utilisé nos compétences professionnelles respectives dans sept pays. L’année dernière, nous avons pu aider ma belle-fille et mon gendre à verser la mise de fonds pour leur maison. Si nos finances étaient toujours séparées, j'aurais été beaucoup plus méfiant à l'idée de contribuer et j'aurais probablement négocié avec Barry une offre au prorata. Au lieu de cela, nous avions un désir mutuel d’offrir notre soutien.
L’ironie est qu’au cours des 20 dernières années, j’ai fini par gagner plus que Barry, donc à long terme, j’ai effectivement payé ma place. Mais qui compte ? Nous ne le sommes certainement pas.
