Regardez Jeff Bezos présenter la nouvelle fusée de Blue Origin, l’une des plus grandes jamais fabriquées, et son immense usine
Jeff Bezos a récemment joué le rôle de guide touristique pour découvrir l’usine de Blue Origin et la dernière fusée de la société spatiale, New Glenn.
Le milliardaire a fait visiter au YouTubeur Tim Dodd, connu sous le nom de sa chaîne « Everyday Astronaut », l’usine de production de la fusée à Cap Canaveral, en Floride.
D’une hauteur de plus de 97 mètres, New Glenn est l’une des plus grandes fusées jamais construites, selon le site Web de Blue Origin. Seules trois autres fusées ont été construites plus hautes : Starship de SpaceX, Saturn V et la fusée russe N-1, qui n’a jamais été lancée avec succès.
« L’ampleur des choses en personne est toujours surprenante », a déclaré Bezos. « La première fois que vous voyez un article sur un vol ou un développement, c’est toujours surprenant. »
La visite de l’usine a également été l’occasion pour Bezos de montrer son côté nerd. Le cofondateur d’Amazon a parlé avec enthousiasme des subtilités de la technologie qui alimente New Glenn.
La fusée, qui devrait voler pour la première fois plus tard cette année, est un lanceur lourd partiellement réutilisable conçu pour soulever 45 tonnes en orbite terrestre basse. En comparaison, le Falcon Heavy de SpaceX, qui propulse Starship, peut soulever près de 64 tonnes en orbite et est également partiellement réutilisable.
Bezos a présenté le Stage One de New Glenn, qui est alimenté par sept moteurs BE-4, de puissants moteurs à combustion alimentés à l’oxygène liquide et au gaz naturel liquéfié. Il a également expliqué le processus de soudage des réservoirs.
« C’est une façon très performante de construire un char », a-t-il déclaré. « Et surtout, comme il s’agit d’un véhicule réutilisable, on peut réutiliser toutes ces hautes performances. »
New Glenn est une fusée à deux étages : après son lancement, le premier étage se séparera du deuxième étage et redescendra de manière autonome sur une plateforme d’atterrissage pour être réutilisé. Deux moteurs BE-3U propulseront ensuite le deuxième étage dans l’espace pour y livrer sa charge utile.
Bezos a déclaré que le véhicule est conçu pour être retourné en 16 jours et durer au moins 25 missions.
« J’espère que ce sera bien plus à terme », a déclaré Bezos. « Nous aimerions en avoir au moins une centaine. »
Bezos a également parlé de sa précédente mission de sauvetage dans l’Atlantique pour récupérer les moteurs Saturn V du projet Apollo, qui ont propulsé l’Apollo 11 vers la Lune.
« J’étais assis dans mon salon un jour et je me suis dit : ‘Vous savez, je me demande si vous pourriez trouver ces moteurs F1 d’Apollo 11 quelque part au fond de l’Atlantique’ », a déclaré Bezos. « Je suis allé sur Google et j’ai tapé les coordonnées d’impact du propulseur d’Apollo 11. Et elles sont apparues. »
« Je me suis dit que ce serait la chose la plus facile que j’aie jamais faite, que j’allais récupérer ces moteurs. Bien sûr, c’était la seule partie qui était facile. Cela s’est avéré incroyablement difficile. »
Et la réutilisabilité conduit à l’accessibilité, ce qui est l’objectif principal de Bezo. Il a déclaré que même si les techniques de fabrication ont été considérablement améliorées, la plupart des aspects majeurs de la fusée ont été inventés dans les années 1960.
« Ils n’ont pas vraiment changé, donc notre travail aujourd’hui n’est pas de faire mieux qu’eux dans le domaine des vols spatiaux. Il s’agit de les rendre plus abordables », a-t-il déclaré.
Bezos a expliqué que la société avait développé un système de protection thermique réutilisable qui n’a pas besoin d’être retouché, un autre aspect de la réutilisabilité opérationnelle de la fusée.
Les spectateurs ont également pu voir l’étage supérieur de la fusée, alimenté à l’hydrogène, et sa section arrière, où les sept moteurs BE-4 sont montés dans la base. Bezos a également emmené Dodd dans sa section avant, qui possède quatre ailerons qui sont les « plus grands actionneurs hydrauliques jamais vus sur une surface aérospatiale ».
« Un bon matériel aérospatial ressemble à une œuvre d’art parce qu’il ne s’agit que de fonctionnalité », a déclaré Bezos. « Mais il y a quelque chose de spécial quand on s’intéresse au dernier pour cent de fonctionnalité, cela rend vraiment les choses belles. »
Bezos n’était pas le premier milliardaire avec qui le YouTubeur Tim Dodd a obtenu une visite d’usine – il a également interviewé Elon Musk à plusieurs reprises, visitant récemment la nouvelle « Starfactory » de SpaceX où sa fusée Starship est fabriquée.
