Southwest Airlines s’associe à Archer pour offrir aux passagers des taxis volants électriques
Southwest Airlines et Archer Aviation prévoient de développer un réseau de taxis aériens électriques pour les aéroports de Californie.
Les deux sociétés ont signé vendredi un accord qui permettrait aux clients de Southwest Airlines d’utiliser l’avion à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL) Midnight d’Archer comme moyen rapide de se rendre aux aéroports et d’en revenir à l’avenir.
« C’est un accord assez important pour nous et pour l’industrie », a déclaré Nikhil Goel, directeur commercial d’Archer Aviation, à Trading Insider. « C’est la première fois que Southwest fait quelque chose de ce genre, et donc à ce stade, nous travaillons avec deux des plus grandes compagnies aériennes des États-Unis et trois des cinq plus grandes compagnies aériennes du monde en termes de capitalisation boursière. »
Archer a également travaillé avec United Airlines, qui a commandé pour 1 milliard de dollars d’avions Midnight eVTOL de la société pour une utilisation similaire en 2021.
L’entreprise a également conclu des accords à l’échelle internationale. Interglobe Enterprises, la société mère de la plus grande compagnie aérienne indienne, IndiGo, a signé un accord fin 2023 avec Archer qui comprend l’achat de 200 avions Midnight eVTOL pour le service de taxi aérien en Inde.
L’accord avec Southwest vise à raccourcir les trajets entre les aéroports pour les clients transitant par l’un des 14 aéroports californiens où la compagnie aérienne opère.
Par exemple, supposons qu’une personne à Los Angeles souhaite prendre l’avion pour Napa, mais éviter le trafic vers et depuis l’aéroport.
Avec Archer, ils se rendraient à l’Archer Vertaport, en cours de développement à Santa Monica, pour un court trajet jusqu’à l’aéroport de Burbank. De là, ils embarqueraient pour un vol Southwest de 80 minutes à destination de l’aéroport international de San Francisco, puis pour un vol Archer de 15 minutes à destination de Napa. (Pour le contexte, Napa se trouve à environ 60 miles de SFO).
Goel a déclaré que cet itinéraire pourrait réduire d’une à deux heures le temps de trajet des clients.
Au-delà du nouveau partenariat avec Southwest, Archer a déclaré qu’il se concentrait sur l’achèvement du processus de développement et de certification et sur la mise en place de l’infrastructure de fabrication pour soutenir le Midnight eVTOL, qui est au cœur de l’accord.
« Pour nous chez Archer, les 18 prochains mois seront presque exclusivement consacrés à la certification et à la fabrication de l’avion », a déclaré Goel.
Archer a reçu la certification de la FAA pour commencer ses opérations commerciales en juin, permettant à l’entreprise d’affiner ses systèmes avant de lancer le service client.
Cependant, le Midnight eVTOL, un avion à rotor basculant électrique à quatre places, n’a pas été certifié.
Archer travaille également à l’achèvement de son usine de production de 350 000 pieds carrés à Covington, en Géorgie, qui sera exploitée en partenariat avec Stellantis. Lorsqu’elle sera pleinement opérationnelle, l’usine devrait être en mesure de produire jusqu’à 650 avions par an, avec une capacité pouvant être portée à 2 300 avions par an.
Archer n’est pas le seul acteur du secteur eVTOL à travailler avec les grandes compagnies aériennes.
Delta et la compagnie aérienne japonaise All Nippon Airways collaborent avec la start-up spécialisée dans la mobilité Joby Aviation pour les futurs services de taxi aérien.
