Twitter n’est pas de retour. Mais il n’est pas prêt de disparaître non plus. Demandez à Ezra Klein.

D’un autre côté : un peu ? Mesuré en termes d’ambiance, au moins ?

Comme le souligne mon collègue Hasan Chowdhury, Joe Biden a annoncé dimanche qu’il renonçait à la course à la présidence en publiant un message sur Twitter/X, ce qui a ravi Musk au plus haut point. Mais Biden, comme beaucoup d’utilisateurs des réseaux sociaux, est un afficheur volage : le même message a été diffusé sur Threads et Instagram. (Rappel : Twitter est beaucoup, beaucoup plus petit que des plateformes comme Instagram et TikTok.)

Un signe plus significatif a été la façon dont les gens qui ne sont pas le président des États-Unis ont utilisé Twitter ces derniers mois, alors que le cycle de l’actualité a de nouveau atteint un niveau sans précédent : ils se sont présentés pour faire des blagues, discuter et même partager des informations utiles.

Et le signe le plus révélateur, à mon avis, a été la réapparition d’Ezra Klein. Le chroniqueur et podcasteur du New York Times (qui a également été mon collègue chez Vox Media pendant des années) a cessé de poster sur Twitter en octobre 2022, juste avant que Musk ne finalise son acquisition. Mais il est revenu plus tôt ce mois-ci, au milieu du tourbillon de questions-réponses autour de Biden.

Et puis il s’est mis en route. Comme au bon vieux temps, il a agrémenté la plateforme d’un mélange de prises de position, de retweets et d’analyses très utiles :

Encore une fois : Klein tient une chronique et un podcast populaire dans le New York Times, avec toute la portée et l’influence que cela implique. En février, lorsqu’il a utilisé son podcast pour affirmer que Biden devrait se retirer de la course, puis a expliqué comment cela pourrait se produire, il a ébranlé l’establishment politique.

Et maintenant, il était là, comme tout le monde. Il publiait et parcourait les publications. Que s’est-il passé ? Pourquoi est-il revenu et est-il resté dans les parages ?

Je lui ai posé la question par e-mail. Voici sa réponse complète :

« Il est vrai que j’ai arrêté d’utiliser Twitter pendant deux ans, puis que j’y suis revenu pendant quelques semaines, et que je m’en suis à nouveau éloigné aujourd’hui. Pour moi, Twitter est une sorte de compromis : lorsque je l’utilise, je suis plus connecté aux changements rapides des sentiments et moins capable de penser clairement, profondément et de manière indépendante. Si j’avais été intensément sur Twitter en février, je ne suis pas sûr que j’aurais fait ma série originale sur les raisons pour lesquelles Biden devrait se retirer. Mais ces dernières semaines ont vraiment nécessité de me connecter aux changements rapides des sentiments !

J’essaie de le voir comme un outil. Je ne pense pas que ce soit bon pour ma façon de penser la plupart du temps. Mais il y a des moments où il faut penser de cette façon.

Je pense que vous voyez autre chose ici : les threads ont dit qu’ils ne voulaient pas être le lieu des actualités, et mon Dieu, ils ont eu ce qu’ils voulaient.

Quelques notes ici :

• La personne qui quitte Twitter, revient avec un sentiment ambivalent et dit qu’elle part à nouveau est très, très proche de nous.
• J’ai demandé à Klein pourquoi il postait sur Twitter : en tant que créateur. Mais il en a parlé davantage en tant que consommateur de Twitter : se « brancher ». La vérité est que pour la plupart des utilisateurs les plus inconditionnels de Twitter, c’est un mélange des deux : absorber ce que les gens publient et y répondre de temps en temps. (L’écrasante majorité des utilisateurs de Twitter, comme tous les utilisateurs des médias sociaux, publient rarement, voire jamais, ce que toutes les plateformes de médias sociaux connaissent mais qui semblait être une nouveauté pour Musk jusqu’à ce qu’il achète le site.)
• J’ai beaucoup de problèmes avec Threads, mais j’y ai passé du temps dimanche et ce n’était pas du tout une zone sans actualité. Mais j’ai quand même passé plus de temps sur Twitter.

En fin de compte, je pense que la meilleure façon de décrire l’état actuel de Twitter est de le décrire moins comme un renouveau à grande échelle que comme une hausse temporelle, à l’image des chaînes d’information comme CNN qui connaissent un pic d’audience autour d’événements importants, puis une baisse modeste lorsque la situation se stabilise. Ce qui a toujours été l’un des arguments de base de Twitter au départ.

Ce qui veut dire que nous parlons en réalité d’un statu quo. Pour un nombre relativement restreint de personnes, Twitter était utile, divertissant et addictif avant que Musk ne l’achète. Et il en est toujours ainsi, malgré tout.

Je ne pense pas que c’est ce que Musk pensait acheter il y a deux ans, et je ne suis pas très enthousiaste à l’idée de l’utiliser moi-même. Mais je ne pense pas que cela va disparaître.