Un cofondateur partage comment il a présenté sa startup et a «gagné» son chemin pour rivaliser avec Microsoft et Salesforce

En tant que cofondateur de Watershed, une startup de suivi des données sur les émissions, le travail de Taylor Francis est de convaincre les entreprises de dépenser de l’argent pour réduire leur empreinte carbone – même dans un paysage politique qui pourrait être hostile aux initiatives climatiques.

Francis a cofondé la startup logicielle en 2019 avec deux anciens collègues Stripe, Avi Itskovich et Christian Anderson, à la fin de la première administration Trump, qui a agressivement réduit les incitations et réglementations axées sur le climat.

À l’époque, leur argumentaire d’investisseurs était simple: il y a de l’argent à gagner dans l’action climatique.

Six ans plus tard, avec le début d’un deuxième terme Trump, Francis a déclaré à Trading Insider que le message reste le même.

« Nous avons déjà été ici », a-t-il déclaré.

En février 2024, la startup a annoncé un tour de financement de la série C de 100 millions de dollars à une évaluation de 1,8 milliard de dollars. Et janvier 2025 a été le « meilleur mois de jamais en tant qu’entreprise » de Watershed en ce qui concerne les nouveaux revenus, a déclaré Francis. Il n’a pas divulgué de chiffre.

Aujourd’hui, Francis a déclaré que ses plus grands concurrents sont Salesforce et Microsoft qui offrent également des services de suivi des émissions similaires. Il a dit que ses clients comprenaient 60 des entreprises du Fortune 500.

« J’ai l’impression que c’est un problème dans lequel nous avons gagné notre chemin récemment », a-t-il déclaré.

Trading Insider s’est rendu à Francis au bureau de 23 000 pieds carrés de Watershed dans le quartier de Soma de San Francisco, où ses près de 400 employés sont encouragés à travailler.

Il a dit à BI qu’il aimait opérer de manière « old school »: en personne, où les gens peuvent échanger librement des idées devant un tableau blanc.

Francis a expliqué comment il a présenté son entreprise pour la première fois aux investisseurs en 2019 et les défis qu’il réalise aujourd’hui.

L’entretien a été condensé et édité pour plus de clarté.

Était-ce difficile d’obtenir des entreprises à bord avec un bassin versant en 2019?

Oui, je veux dire, 2019 était dans la première administration Trump.

Il semblait que personne ne l’avait jamais fait auparavant – amener les entreprises à dépenser de l’argent pour des logiciels pour le climat. Les gens avaient dépensé de l’argent pour des consultants, ils avaient dépensé de l’argent [carbon] décalages. Et je pense que la méga tendance que nous roulons et essayons d’accélérer est que le climat devient de plus en plus dans les entreprises pour les entreprises.

C’était le terrain à l’époque – il y a de l’argent dans la poursuite des initiatives climatiques.

Honnêtement, la première diapositive de notre deck de vente était la même en 2019 qu’aujourd’hui. Littéralement la première diapositive du jeu de vente. Il a l’air mieux, il a été repensé, mais il dit toujours: « Logiciel pour mesurer, réduire et signaler vos émissions de carbone, car l’action climatique est bonne pour votre entreprise. »

Voici la chose, je dirai que janvier 2025 a été notre meilleur mois de tous les temps en tant qu’entreprise.

Que pensez-vous qui se passe-t-il là-bas?

Je pense que nous sommes indexés sur les entreprises qui font le travail sur le climat, et non sur les entreprises qui parlent publiquement de leur travail sur le climat.

Nous voyons maintenant que les entreprises sont dans les coulisses. Lorsque vous êtes un logiciel d’entreprise, vous voyez en quelque sorte l’intérieur des organisations et s’ils y réfléchissent de manière réfléchie.

Les entreprises vont à ce sujet avec plus de sérieux organisationnel maintenant qu’elles ne l’ont fait il y a trois ans. Ils en disent beaucoup moins, mais le chef exécutif qui est responsable est passé du directeur de la durabilité au directeur financier.

Qui sont vos concurrents?

Microsoft et Salesforce. Ils ont ces modules. C’est une belle validation de marché qu’ils pensent que c’est une grande opportunité, mais il y a juste une différence dans la qualité des produits quand c’est la seule chose que vous faites.

Un porte-parole de Salesforce a déclaré à Trading Insider dans un e-mail que la gestion de la durabilité est « fondamentalement un défi de données » qui nécessite une plate-forme unifiée. Un porte-parole de Microsoft n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Quelle est la chose la plus difficile en ce moment?

Honnêtement, je pense que c’est assez piétonne: les défis des logiciels d’entreprise.

Comment en faites-vous une évidence pour les entreprises d’acheter un joli logiciel plutôt qu’un module de quelqu’un auprès de quelqu’un auquel ils ont déjà acheté?

Comment gérez-vous une équipe croissante entre San Francisco et Londres? Il y a deux ans, le bassin versant était une centaine de personnes, maintenant c’est 380 personnes.

Comment vous assurez-vous que vous fournissez bien les entreprises à l’échelle de Walmart qui ont d’énormes attentes à propos de ce genre de chose?

Combien de clients avez-vous maintenant?

Je ne sais pas que nous l’avons partagé publiquement, mais nous avons plus de 500 clients maintenant que les 5 clients que nous avions lorsque John Doerr [the Chair of Kleiner Perkins] Nous nous sommes joints en 2021.

Quelle a été votre réaction lorsque BlackRock – un client de bassin versant avec 11,6 billions de dollars d’actifs sous gestion – a été retiré de l’initiative de gestion des actifs Net Zero?

Nous travaillons avec un ensemble assez large du secteur financier et je dirai qu’ils font le travail avec plus de sérieux aujourd’hui que lorsque nous avons commencé à travailler avec eux.

Et donc je pense qu’il y a juste ce ratio de discussion, où un tas d’entreprises autour de la conférence sur le climat de Glasgow ont sorti d’énormes communiqués de presse avec de grandes affirmations audacieuses et n’avaient pas encore vraiment compris les données.

Aujourd’hui, vous voyez le recul sur les promesses et les entreprises – dans les coulisses – savent ce qu’elles font. Ils ont les initiatives qu’ils priorisent. Je pense donc que le rapport talk-action a retourné.

Est-ce le bon moment pour l’action climatique dans le monde en ce moment? Évidemment, le pendule politique est important et le pendule politique ne se balance pas dans la bonne direction. Mais – dans les coulisses avec des entreprises – je pense que les gens font plus, même s’ils parlent moins.