Une campagne de 30 millions de dollars pour libérer les réseaux sociaux du contrôle des milliardaires est en cours

Quelques jours après que Meta a annoncé des changements controversés dans ses politiques de modération de contenu, un groupe d’éminents leaders technologiques et dirigeants d’organisations à but non lucratif ont lancé une ambitieuse campagne de 30 millions de dollars pour construire un écosystème de médias sociaux libre du « contrôle des milliardaires ».

L’initiative, appelée « Free Our Feeds », vise à créer une infrastructure indépendante autour du protocole AT, une technologie open source qui alimente le réseau social Bluesky, et permet à chacun de créer ses propres applications de médias sociaux, de la même manière que les protocoles Web ouverts permettent n’importe qui crée des sites Web.

Le projet arrive à un moment critique où les plateformes sociales traditionnelles sont confrontées à un examen minutieux de leur propriété et de leur contrôle concentrés.

« Pour la première fois, nous avons une voie claire pour assurer l’avenir des médias sociaux en tant qu’outil de connexion, de créativité et de joie », a déclaré Nabiha Syed, directrice exécutive de la Fondation Mozilla et l’un des neuf dépositaires supervisant le projet, dans un communiqué. déclaration. « Mais il faudra des ressources communautaires et une infrastructure indépendante pour garantir qu’elle reste à l’abri des pressions du capital-risque et de la captation des milliardaires. »

L’objectif immédiat de la campagne est de récolter 4 millions de dollars dans le cadre d’un effort plus vaste de 30 millions de dollars sur trois ans. Les fonds seront utilisés pour créer une fondation d’intérêt public soutenant le protocole AT et construire une infrastructure indépendante, y compris un deuxième système de « relais ». Le relais est en fait un index de sauvegarde de tout le contenu du réseau qui garantit que les développeurs et les utilisateurs peuvent accéder aux publications même si Bluesky restreint l’accès à ses données. Le capital servira également à financer les développeurs afin de créer de nouvelles applications sur le protocole.

Au moment de la publication, la campagne avait récolté près de 18 000 $ auprès de 273 donateurs sur GoFundMe.

Selon Syed, l’un des principaux objectifs de la Fondation est d’exploiter l’infrastructure du protocole AT indépendamment de Bluesky.

« Plus le nombre de parties prenantes qui s’appuient sur le protocole AT est grand, plus ils ont un pouvoir compensateur par rapport à Bluesky ou à toute autre grande entreprise impliquée dans le réseau », a-t-elle déclaré à Trading Insider. « La Fondation exploitera l’infrastructure du protocole AT indépendamment de Bluesky pour garantir qu’il existe toujours une alternative. »

Roger McNamee, l’un des premiers investisseurs de Facebook devenu critique technologique et qui soutient l’initiative, a déclaré à BI que le projet arrive à un moment où les utilisateurs sont de plus en plus frustrés par les plateformes existantes.

« Nous sommes actuellement dans un monde où chaque nouvelle startup est soit une cryptographie, soit une IA », a déclaré McNamee. « Montrez-moi quelque chose qui pourrait réellement rendre le monde meilleur. Si cela fonctionne, cela rendra le monde bien meilleur. »

Au cours des derniers mois, Bluesky a connu une croissance explosive. BI a annoncé la semaine dernière que la société était dans les dernières étapes de la levée de nouveaux fonds menés par Bain Capital Ventures, qui la valoriseraient à environ 700 millions de dollars. La plateforme comptait près de 26 millions d’utilisateurs fin 2024, dont près de la moitié au cours des six dernières semaines de l’année qui ont suivi la victoire électorale de Donald Trump.

Alors que Bluesky se positionne comme une alternative à X, les partisans de Free Our Feeds affirment que même la structure soutenue par le capital-risque de Bluesky pourrait éventuellement faire face à des pressions similaires à celles d’autres plateformes commerciales.

« Bluesky est construit sur des valeurs que nous partageons, par des personnes que nous admirons. Cependant, les fondateurs ne sont pas des entreprises », indique la FAQ du projet. « Ils seront soumis à la même pression à laquelle sont confrontées toutes les entreprises pour maximiser le retour sur investissement de leurs investisseurs. »

Les neuf gardiens de la campagne comprennent des dirigeants de Mozilla, de la Social Web Foundation et d’autres organisations technologiques à but non lucratif. Development Gateway, une organisation américaine à but non lucratif, détiendra les fonds collectés grâce à la campagne de financement participatif.

Le moment de l’annonce intervient juste au moment où Meta a considérablement réduit son programme de vérification des faits et alors que X continue de lutter contre l’exode des annonceurs sous la direction de Musk. Les partisans de l’initiative affirment que ces développements récents mettent en évidence les risques d’une propriété concentrée des plateformes sociales.

« Il y a très longtemps que les gens de la Silicon Valley n’ont pas résolu un problème qui existait », a noté McNamee, affirmant que le projet représente une opportunité rare d’aborder les problèmes fondamentaux liés à la façon dont les plateformes de médias sociaux sont structurées et contrôlées.

La fondation vise à être opérationnelle d’ici la fin de 2025. Bien que d’envergure ambitieuse, les bailleurs de fonds du projet reconnaissent les défis à venir, mais affirment que les événements récents sur les principales plateformes ont ouvert la voie à un changement fondamental dans le fonctionnement des médias sociaux.

« La propriété centralisée des plateformes – notre place publique numérique – conduit à un environnement numérique opaque et en constante évolution dans lequel les gens peuvent perdre leur place publique numérique et leurs moyens de subsistance à cause de la décision d’un seul milliardaire », a déclaré Syed.

« Nous pouvons faire mieux. Internet n’a pas besoin d’être ainsi, et si nous travaillons ensemble, il ne le sera pas. »