Waymo et Tesla ont des problèmes opposés alors qu’ils se disputent la domination de la technologie sans conducteur
Deux acteurs majeurs, Tesla et Waymo, se disputent la domination du secteur des véhicules autonomes. L’enjeu est de prendre le contrôle d’un marché en pleine croissance, évalué à plusieurs milliards de dollars.
Mais chaque entreprise doit surmonter des obstacles différents avant de pouvoir déterminer un gagnant.
Avec près de 700 voitures autonomes qui acceptent déjà des passagers à San Francisco, Los Angeles, Phoenix et Austin, Waymo a un avantage certain. L’entreprise a fait ses preuves en matière de logiciels de technologie sans conducteur, qui fonctionnent bien dans les embouteillages urbains.
Fondée en 2009 en tant que filiale de la société mère de Google, Alphabet — lui conférant les ressources d’une entreprise de plusieurs milliards de dollars — certains analystes affirment que Waymo « joue aux échecs » tandis que Tesla joue aux dames.
D’autres n’en sont pas si sûrs.
Andrej Karpathy, membre fondateur de l’équipe OpenAI et ancien directeur principal de l’IA chez Tesla, a déclaré dans un récent épisode du podcast « No Priors : Artificial Intelligence » que, malgré le refrain commun selon lequel Waymo est en avance sur Tesla, il pense que Tesla a l’avantage.
« Je sais que ça n’en a pas l’air, mais je reste très optimiste quant à Tesla et à son programme de conduite autonome », a déclaré Karpathy. « Je pense que Tesla a un problème logiciel, et je pense que Waymo a un problème matériel, c’est comme ça que je le dis – et je pense que les problèmes logiciels sont beaucoup plus faciles à résoudre. »
Tesla a réussi à déployer à grande échelle toutes ses voitures dans le monde, à une échelle dont Waymo ne peut que rêver. Ainsi, lorsque Tesla aura résolu ses problèmes de logiciel de pilotage automatique au point où la technologie pourra être réellement déployée, Karpathy a déclaré : « Ce sera vraiment incroyable. »
« Je pense donc que Waymo semble être en train de gagner en ce moment », a déclaré Karpathy. « Mais je pense que si nous regardons dans 10 ans qui est réellement à l’échelle et d’où vient la plupart des revenus, je pense toujours que Tesla est en avance dans ce sens. »
Karpathy a également répondu à l’une des plus grandes critiques concernant le système de conduite autonome de Tesla : il s’appuie sur des caméras plutôt que sur des capteurs lidar pour naviguer dans son environnement.
« Je ne suis pas sûr que les gens se rendent compte que Tesla utilise en réalité beaucoup de capteurs coûteux », a-t-il déclaré, ajoutant que l’entreprise de véhicules électriques utilise des capteurs à une étape différente de celle de Waymo dans le processus de déploiement. En d’autres termes, Tesla utilise le lidar pendant le processus de collecte de données, ce qui contribue à informer le système de caméra du véhicule, ce qui, selon Karpathy, est une méthode plus évolutive.
Les kilomètres devant nous
Certains experts du secteur affirment que Tesla et Waymo sont difficiles à comparer, mais pour des raisons différentes.
Dan O’Dowd, PDG de The Dawn Project, un groupe de défense qui fait campagne contre le logiciel d’assistance à la conduite de Tesla en raison de problèmes de sécurité des consommateurs, a affirmé que Waymo avait une longueur d’avance sur l’entreprise d’Elon Musk.
Il a souligné le récent déploiement de robotaxis par Waymo à San Francisco et dans d’autres grandes villes, où l’entreprise a enregistré 100 000 trajets automatisés par semaine. En revanche, Tesla n’a pas encore prouvé que son système de conduite entièrement autonome était totalement autonome, malgré les déclarations répétées d’Elon Musk selon lesquelles l’entreprise y était presque.
« Tesla n’a rien à voir avec une voiture autonome », a-t-il déclaré à Trading Insider.
Kevin Chen, un ancien ingénieur logiciel pour l’industrie de la conduite autonome qui a utilisé à la fois le FSD de Tesla et Waymo, a déclaré à Trading Insider qu’il voyait une certaine validité dans le sentiment de Karpathy.
Il considère Tesla comme un « pionnier » dans l’utilisation de l’apprentissage automatique pour ses logiciels de conduite autonome. Étant donné que l’entreprise compte aujourd’hui des millions de voitures sur la route, il a déclaré qu’elle était en avance dans la fabrication de matériel autonome à grande échelle.
Mais il a également soutenu que le matériel autonome de Tesla n’a pas résolu l’équation du véhicule sans conducteur.
« Nous ne savons pas si l’approche basée uniquement sur la caméra est suffisante pour atteindre la qualité d’un véhicule sans conducteur dans l’état actuel de l’apprentissage automatique et de l’IA », a-t-il déclaré. « La grande question est donc la suivante : attendez-vous une percée en matière d’IA pour résoudre ce problème ? Ou peut-être attendez-vous une percée en matière de fabrication de puces ? »
Waymo, de son côté, produit un système de conduite autonome capable de se passer d’un conducteur humain. Cependant, l’entreprise fait toujours appel à des opérateurs à distance dans les situations de conduite plus délicates qui nécessitent une intervention humaine.
L’ingénieur a ajouté que les deux entreprises sont des pommes et des oranges, mais convient que Tesla et Waymo sont confrontées à des problèmes très différents : le système de conduite autonome de Tesla ne fonctionne pas encore, tandis que le système de Waymo fonctionne mais est excessivement cher.
« Les capteurs et les ordinateurs de bord sont très coûteux », a déclaré Chen à propos de Waymo. « La maintenance de la carte est assez coûteuse et, à long terme, ils vont également avoir un problème d’ingénierie financière puisqu’ils possèdent et exploitent l’ensemble de la flotte. Donc, si vous voulez agrandir massivement votre flotte et que vous devez conserver toutes ces voitures dans votre bilan, vous devez trouver comment les financer. »
Les représentants de Tesla et de Waymo n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
