5 points à retenir de l’interview rare en podcast du patron de LVMH, Bernard Arnault

Bernard Arnault, le milliardaire fondateur et PDG de LVMH âgé de 77 ans, participe rarement à de longs entretiens. « Pourquoi donner des informations ? » a-t-il plaisanté lorsque Guillaume Pley, l’animateur du podcast français « LEGEND », a évoqué à quel point on sait peu de choses sur lui.

Dans une conversation rare d’une heure et demie, publiée plus tôt ce mois-ci, l’homme derrière Louis Vuitton, Dior et Tiffany & Co. a parlé de tout, du conseil de Steve Jobs à un dîner surréaliste avec Donald Trump.

Voici les cinq points à retenir les plus intéressants.

1. Steve Jobs lui a demandé conseil sur les magasins Apple, puis lui a dit que Dom Pérignon survivrait à l’iPhone

Arnault a déclaré que Jobs l’avait approché alors qu’Apple lançait ses magasins de détail, à une époque où « personne dans le secteur de la technologie » ne vendait ses propres produits dans les boutiques.

« Nous lui avons dit : si vous voulez faire de beaux magasins, venez voir ce que fait Vuitton », a déclaré Arnault, ajoutant qu’Apple avait envoyé quelqu’un pour étudier les boutiques de la marque et qu’il avait conseillé à Jobs d’installer les Apple Stores dans les mêmes emplacements privilégiés que Louis Vuitton, y compris un endroit phare sur Ginza à Tokyo qui, selon lui, attire encore les foules aujourd’hui.

La dernière fois que les deux hommes se sont rencontrés, se souvient Arnault, Jobs lui a fait un compliment qui l’a marqué : « Vous savez, mon téléphone est génial, mais ce que vous faites est encore mieux, car je suis convaincu que dans un siècle, votre Dom Pérignon sera toujours là et mon téléphone sera complètement obsolète. »

2. Son regret d’investissement : abandonner trop tôt une participation de près de 20 % dans Netflix

Arnault, qui est aujourd’hui la 9e personne la plus riche au monde, a révélé que son équipe d’investissement familiale a été l’un des premiers bailleurs de fonds de Netflix, détenant ce qu’il dit être près de 20 % de la société. Le poste était un grand gagnant, mais pas aussi important qu’il aurait pu l’être.

« J’ai vendu trop tôt », a-t-il déclaré, estimant que la mise vaudrait aujourd’hui 10 fois plus.

Il a également décrit un pur coup de chance issu de la faillite de la bulle Internet : un fonds de capital-risque américain dissous dans lequel il avait investi lui a envoyé par courrier ses actifs restants : un « bon paquet » d’actions Google, a-t-il dit, qui valaient alors environ 2 ou 3 euros chacune.

« À l’époque, nous ne savions pas vraiment de quoi il s’agissait », a-t-il déclaré. « C’était une bonne affaire avec laquelle nous n’avions absolument rien à voir. »

3. Comment il a élevé des enfants milliardaires qui se présentent encore au travail

Les cinq enfants d’Arnault occupent des postes de direction au sein de LVMH, et il a dit franchement à quel point il a été impliqué dans ce résultat.

Il a déclaré avoir amené très tôt ses enfants dans l’entreprise, en les guidant dans ses transactions et ses investissements, et en leur posant une condition claire : « Je leur ai dit : si un jour vous voulez participer à tout cela, d’une manière ou d’une autre, vous devez absolument étudier dur, car sinon, ce n’est pas possible. »

Il a comparé cela à ce qu’il a vu dans d’autres familles riches, où les enfants de fortune passent leur temps à « acheter de grosses voitures » et à faire la fête.

Il a également mis la main à la pâte. Lorsqu’un de ses fils avait des difficultés en mathématiques avant son baccalauréat, Arnault a déclaré: « Je rentrais à 18 heures pour l’aider avec ses problèmes de mathématiques. »

Quant à leur avenir au sein de l’entreprise, Arnault a insisté sur le fait que les mêmes règles s’appliquent à tous : « Nous progressons, chez LVMH, grâce à un système de méritocratie ».

4. Ses conseils en affaires ? Oubliez le marketing, perfectionnez le produit et persévérez

Lorsqu’on lui a demandé s’il s’impliquait dans la partie créative des plus de 75 maisons de LVMH, Arnault a répondu oui : « J’ai une certaine aptitude, je crois, à voir ce qui fonctionnera ».

Cet instinct s’étend jusqu’à l’atelier. Arnault a déclaré que lorsqu’il visite un magasin, « je peux clairement voir ce qui pourrait devoir être amélioré ». Il a dit en plaisantant avec les gérants de ses magasins parisiens qu’ils devraient l’embaucher comme « directeur du merchandising visuel » parce qu’il apporte des modifications lors d’une visite, revient la semaine suivante et, d’après ses dires, on lui dit que la boutique fonctionne mieux.

Arnault a déclaré que le succès à long terme de son entreprise se résume à une chose : la qualité du produit. Il a déclaré avoir dit un jour au service marketing de Louis Vuitton qu’une véritable maison de luxe ne devrait pas faire de marketing du tout.

« Il ne faut pas faire de marketing. Il faut créer, et ce sont vos produits qui doivent s’imposer », a-t-il déclaré sur le podcast.

Pressé à la fin de l’entretien sur la seule qualité indispensable pour durer en affaires, sa réponse a été simple : « Je pense qu’il faut persévérer ».

5. Il a dîné avec Trump le jour de la deuxième tentative d’assassinat et l’a trouvé « totalement détendu »

Arnault, qui dit avoir rencontré Donald Trump alors qu’ils travaillaient tous les deux dans l’immobilier dans le New York des années 1980, a raconté une soirée surréaliste avec le président.

Alors qu’il se rendait à un dîner prévu au domicile de Trump avec son fils Alexandre, Arnault a entendu à la radio que les services secrets avaient trouvé un homme armé près du terrain de golf de Trump, la deuxième tentative d’assassinat apparente contre lui, après la fusillade du rassemblement qui lui a effleuré l’oreille.

« J’ai dit : ‘Alexandre, c’est fini. Le dîner est terminé », se souvient Arnault. Au lieu de cela, le dîner a eu lieu. Lorsque les Arnault lui ont dit à quel point les événements de l’après-midi étaient terribles, Trump aurait fait signe de la main et aurait dit « 2-0 », et il aurait été « totalement détendu ».

Arnault a également donné un aperçu de la manière dont il interagit avec Trump sur le commerce, affirmant qu’il fait directement pression sur lui sur les droits de douane : « Je n’obtiens pas toujours ce que je demande, mais je discute ». Durant le premier mandat de Trump, il a déclaré que cette approche garantissait une exemption pour les vins et spiritueux français.