3 millennials transforment d’anciennes boutiques de Penang en séjours patrimoniaux

Les boutiques de Penang, en Malaisie, ont longtemps été admirées de l’extérieur. Shane Low voulait que les voyageurs fassent également l’expérience de ce qu’ils sont à l’intérieur.

Il a grandi dans une famille impliquée dans le développement immobilier et a été inspiré par la façon dont des pays comme le Japon ont réinventé les maisons traditionnelles en logements pour invités.

Il fait maintenant la même chose à George Town, à Penang, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008.

En 2023, Low a lancé Aayu Homes, une société de gestion immobilière, avec son épouse, Chong Xin Pei, architecte. Son ami d’enfance, Andy Ooi, a rejoint l’entreprise un an plus tard et supervise les opérations quotidiennes et le développement commercial.

« Nous avons estimé que chaque fois que vous voyagez, séjourner dans quelque chose de très local est plus authentique que séjourner dans des hôtels haut de gamme », a déclaré Low, 33 ans, à Trading Insider.

Low a déclaré qu’il espère qu’Aayu Homes pourra rendre la vie patrimoniale plus accessible aux voyageurs qui souhaitent vivre une expérience authentique.

Les tarifs par nuit pour une chambre dans l’une de leurs maisons d’hôtes varient entre 125 et 200 ringgits malais, soit environ 30 et 50 dollars, tandis que les maisons complètes commencent à 500 ringgits.

Gérer l’entreprise

La société gère 15 annonces.

« Nous ne possédons aucune propriété ; notre modèle est léger en termes d’actifs », a déclaré Low. Au lieu de cela, Aayu Homes loue les boutiques ou s’associe à des propriétaires et des investisseurs par le biais d’accords de gestion pour les gérer.

La plupart des propriétés nécessitent peu de travaux – seulement deux mois de rénovations – et l’entreprise vise à atteindre le seuil de rentabilité dans les six mois.

De nombreux propriétaires sont des locaux ou des étrangers vivant ailleurs qui achètent des shophouses comme futures maisons, souvent pour leur retraite. En attendant, ils les louent, mais gardent la possibilité d’y rester chaque fois qu’ils sont en ville, a-t-il déclaré.

« En ce qui concerne notre portefeuille de locations et celui des investisseurs ou des propriétaires individuels, c’est en fait 50-50 », a déclaré Low.

Pour le modèle de location, l’entreprise loue des magasins et utilise son propre capital pour les rénovations, a déclaré Low.

Dans le cadre du modèle d’accord de gestion, ils proposent des idées sur la façon dont l’espace pourrait être utilisé, mobilisent les propriétaires et leur demandent de couvrir les coûts de rénovation.

Le plus grand défi de conception consiste à travailler avec la structure existante sans apporter de modifications majeures, a déclaré Chong, 33 ans, à Trading Insider.

« Chaque shophouse est différent : certains sont plus étroits, d’autres ont des plafonds plus bas, d’autres ont de petites cours arrière. Il n’y a pas de solution universelle pour ces maisons, donc chaque espace nécessite sa propre approche de conception », a-t-elle déclaré.

En termes de design d’intérieur, Low dit aimer garder les choses simples, avec une palette de couleurs chaudes qui rend les espaces accueillants.

« Nous ne voulons pas en faire trop », a-t-il déclaré. « Nous voulons qu’ils se sentent calmes lorsqu’ils entrent dans la maison. »

Low dit qu’ils prennent généralement environ 30 % des revenus.

« Pas pour tout le monde »

Les rangées de boutiques historiques de George Town, datant des années 1790 et mêlant des influences chinoises, malaises, indiennes et coloniales, ont joué un rôle important dans sa désignation comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Aujourd’hui, ces boutiques, aux côtés du patrimoine alimentaire et culturel de Penang, restent la clé de son attrait touristique. En 2024, Penang a accueilli 8,23 millions de clients hôteliers, contre 7,27 millions l’année précédente, selon les données de l’Office malaisien du tourisme.

Les couples constituent la majeure partie des réservations d’Aayu Homes, a déclaré Low. Des familles séjournent également avec eux, louant généralement des maisons entières. La plupart des visiteurs sont généralement des voyageurs européens, a-t-il ajouté.

Aayu Homes, c’est désormais une équipe de 15 personnes, dont assistants invités et femmes de ménage.

Travailler ensemble est devenu facile pour le trio, grâce à leur longue amitié et leurs forces complémentaires, a déclaré Ooi, 33 ans, à Trading Insider.

« Bien sûr, être la troisième roue d’un mariage d’affaires a ses avantages : j’ai le double d’idées et seulement la moitié des arguments », a déclaré Ooi.

Quant à ce que signifie travailler avec son mari, Chong dit que leur dynamique vient naturellement, principalement parce que leurs rôles au sein de l’entreprise sont clairement définis.

« Chacun de nous a le dernier mot dans ses propres limites, ce qui minimise tout conflit potentiel », a déclaré Chong.

Les logements d’Aayu sont répertoriés sur Airbnb et Booking.com, où ils obtiennent respectivement en moyenne 4,9 et 9,5 étoiles, avec des milliers d’avis.

Cependant, il arrive encore que le séjour ne corresponde pas aux attentes du client. » dit Low.

En raison de la longueur des plans, certaines pièces n’ont pas de fenêtres et les vieilles structures signifient également que l’isolation phonique n’est pas parfaite, a déclaré Low.

« Les maisons patrimoniales ne conviennent pas à tout le monde. Et pour certaines personnes, il s’agit simplement d’une inadéquation des produits », a-t-il déclaré.

Regard vers l’avenir

Au-delà de l’ajout de maisons supplémentaires, Low affirme que l’entreprise se concentre sur la création d’expériences qui connectent les clients à la culture locale de Penang.

Vous pourrez réserver des cours de cuisine et des promenades patrimoniales, ou faire du shopping dans un petit magasin situé dans l’un des magasins qui vend de la poterie locale et du matériel de course.

« Cela devient tout un écosystème. Non seulement vous avez des maisons, mais vous avez tout ce qui est local, des expériences aux produits et magasins », a déclaré Low. « En fin de compte, il s’agit d’améliorer l’expérience de nos clients. »

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