À l’intérieur du bunker secret de la Maison Blanche et les plans de Trump pour en créer un nouveau

Après l’attaque de Pearl Harbor en 1941, un abri anti-bombes temporaire fut construit au sein du Département du Trésor en 1941.

Lorsque Roosevelt agrandit l’aile Est et ajouta un deuxième étage en 1942, un nouvel abri anti-bombes présidentiel fut construit en dessous. Il comprenait une chambre et une salle de bains, ainsi que des masques de ventilation, de la nourriture et du matériel de communication, le tout fortifié derrière des murs en béton.

« Le meilleur moment pour construire quelque chose sous terre, c’est quand on construit quelque chose en surface, surtout lorsqu’il s’agit de la Maison Blanche », a déclaré Costello.

Au cours de ces rénovations à la Maison Blanche, Roosevelt a également transformé un vestiaire de l’aile Est en salle de cinéma.

La rénovation, d’un coût de 5,7 millions de dollars sur quatre ans, était nécessaire pour renforcer l’ensemble de la structure de la Maison Blanche, qui avait commencé à s’affaisser dans le sol. Les Truman ont déménagé temporairement à Blair House pendant que les ouvriers vidaient la Maison Blanche.

« Quand ils font la rénovation de Truman, où ils vident essentiellement l’intérieur de la maison puis la reconstruisent de l’intérieur avec du béton et de l’acier, ils fortifient en réalité la Maison Blanche pour servir d’abri anti-bombes », a déclaré Costello.

Alors que le monde entrait dans l’ère des armes nucléaires, le PEOC a également été élargi et mis à jour au cours de cette rénovation.

« Comme ces changements plus larges se produisent à travers le monde, ils ont un impact sur la façon dont la sécurité présidentielle est revisitée, réévaluée, puis adaptée si nécessaire », a déclaré Costello.

Lorsque le premier avion a frappé, Cheney a allumé les informations dans son bureau de la Maison Blanche. Après l’impact du deuxième avion, son principal agent des services secrets a fait irruption pour l’escorter jusqu’au PEOC, a déclaré Cheney dans une interview à l’American Enterprise Institute en 2011.

Cheney a déclaré que l’agent des services secrets « avait mis une main sur le dos de ma ceinture, une main sur mon épaule » et « m’avait littéralement propulsé hors de mon bureau ».

Cheney a été rejoint au sein du PEOC par des membres du personnel, dont la conseillère à la sécurité nationale Condoleezza Rice, le secrétaire aux Transports Norman Mineta et la conseillère présidentielle Karen Hughes. Il a conseillé au président George W. Bush, qui se trouvait alors en Floride, de ne pas retourner à Washington, DC, marquant la première fois dans l’histoire des États-Unis que le plan de continuité des opérations gouvernementales était mis en œuvre.

De rares photos du PEOC le 11 septembre ont été publiées par les Archives nationales en 2014 dans le cadre d’une demande en vertu de la Freedom of Information Act, offrant un aperçu de l’espace top secret.

« Pour autant que je sache, je pense que ce sont les seules images rendues publiques, et elles ont été rendues publiques parce qu’elles ont été forcées de l’être », a déclaré Costello à propos des images.

Les photos montraient une salle de conférence équipée de téléphones, de capacités d’appel vidéo, d’écrans de télévision diffusant des reportages, des horloges mondiales et une carte des États-Unis.

« J’ai été poussée à l’intérieur et au rez-de-chaussée à travers deux grandes portes en acier qui se sont fermées derrière moi avec un fort sifflement, formant un joint hermétique », a-t-elle écrit dans « Spoken from the Heart » à propos de son expérience du 11 septembre.

« J’étais maintenant dans l’un des couloirs souterrains inachevés sous la Maison Blanche, en direction du PEOC, le centre présidentiel des opérations d’urgence, construit pour le président Franklin Roosevelt pendant la Seconde Guerre mondiale. Nous avons marché le long de vieux sols carrelés avec des tuyaux suspendus au plafond et toutes sortes d’équipements mécaniques. »

Laura Bush a écrit dans ses mémoires que George W. Bush est arrivé au PEOC à 19 h 10 le 11 septembre.

Lorsque les services secrets ont suggéré qu’elle et son mari passent la nuit dans le bunker sécurisé, Laura Bush a écrit qu’ils avaient refusé parce que le lit pliant « avait l’air d’avoir été installé lorsque FDR était président ».

Il a été largement rapporté que Trump avait été emmené au PEOC par mesure de précaution lorsque des manifestants ont violé les clôtures temporaires à l’extérieur de la Maison Blanche. Trump a déclaré à Fox News Radio qu’il s’était rendu dans le bunker pour l’inspecter et non pour s’y abriter.

« J’y suis resté pendant une toute petite période de temps », a déclaré Trump. « Ils ont dit que ce serait le bon moment pour descendre et jeter un oeil parce que peut-être qu’un jour vous en aurez besoin. »

La Maison Blanche a annoncé que la nouvelle salle de bal mesurerait 90 000 pieds carrés, pourrait accueillir environ 1 000 personnes et constituerait un « ajout indispensable et exquis ». Trump et autres « donateurs patriotes » financera le projet de 400 millions de dollars, a indiqué la Maison Blanche.

Le procès du National Trust for Historic Preservation affirmait que Trump n’avait aucune autorité légale pour démolir l’aile Est et la remplacer par une salle de bal.

En mars, une décision d’un juge fédéral a suspendu les constructions en surface jusqu’à ce que le Congrès approuve le projet, mais a autorisé la poursuite des travaux liés à « la sûreté et la sécurité de la Maison Blanche ».

Trump a ensuite confirmé ce à quoi le procès faisait allusion : un nouveau PEOC amélioré était en préparation.

« L’armée est en train de construire un grand complexe sous la salle de bal, qui a été rendu public récemment à cause d’un procès stupide qui a été intenté », a-t-il déclaré aux journalistes à bord d’Air Force One le 29 mars.

Il a ajouté que la salle de bal fonctionnerait essentiellement comme un « hangar » pour l’installation sécurisée située en dessous.

« Nous avons la biodéfense partout », a-t-il déclaré aux journalistes le 31 mars. « Nous avons des télécommunications et des communications sécurisées partout. Nous avons des abris anti-bombes que nous construisons. Nous avons un hôpital et des installations médicales très importantes que nous construisons. Nous avons toutes ces choses, donc cela s’appelle : je suis autorisé à continuer de construire si nécessaire. »

Une cour d’appel fédérale a autorisé la poursuite temporaire des travaux de construction le temps d’examiner l’affaire de plus près, avec une audience formelle prévue le 5 juin.