Cette entreprise pense que l’avenir de l’éducation réside dans les écoles de réalité virtuelle qui offrent aux étudiants une expérience plus « décentralisée »

• OptimaEd, basée en Floride, inscrit des étudiants dans des écoles virtuelles, a rapporté le New Yorker.
• L’entreprise a inscrit environ 170 étudiants dans son académie au cours de la dernière année scolaire, selon le rapport.
• Le cofondateur d’OptimaEd, Adam Mangana, a déclaré au New Yorker qu’une bonne vie étudiante est « plus décentralisée ».

En 2015, le fondateur d’Oculus, Palmer Luckey, prédisait que, tôt ou tard, les casques de réalité virtuelle trouveraient leur place dans les salles de classe et permettraient un nouvel avenir plus immersif pour l’éducation.

« Les salles de classe sont en panne. Les enfants n’apprennent pas mieux en lisant des livres », a déclaré Luckey lors du Dublin Web Summit cette année-là.

« Les expériences du monde réel ont clairement de la valeur : aller faire des choses. C’est pourquoi nous organisons des sorties sur le terrain. Le problème est que la majorité des gens ne seront jamais capables de faire la majorité de ces expériences. »

Aujourd’hui, une école en ligne appelée Optima Academy Online semble répondre à ces questions et concrétiser la vision de Luckey.

L’école, qui a ouvert ses portes l’année dernière, utilise le casque Meta Quest 2 pour emmener les étudiants en « excursions » dans des endroits éloignés tels qu’un camp de base du mont Everest, selon un récent rapport du New Yorker.

OptimaEd, la société basée en Floride derrière Optima Academy, est dirigée par la militante conservatrice de l’éducation Erika Donalds, épouse du membre du Congrès républicain Byron Donalds.

Erika Donalds est une adepte du « mouvement scolaire classique » qui prône un retour aux traditions d’apprentissage plus anciennes et établies du monde occidental, et OptimaEd qualifie son éducation de « classique ».

« Je vois une industrie énorme et croissante d’options d’éducation à la carte – la possibilité de personnaliser l’expérience à la fois physiquement et géographiquement », a-t-elle déclaré au New Yorker.

Grâce au programme de choix d’école de Floride, qui offre aux étudiants des bons pour fréquenter des alternatives au-delà de l’école publique de leur district, les étudiants peuvent choisir de fréquenter Optima plutôt que leur option locale. En avril, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a également signé une nouvelle loi qui élimine les restrictions d’éligibilité financière dans le programme de bons d’achat de l’État.

Au cours de la dernière année, Optima Academy a inscrit plus de 170 étudiants à temps plein dans toute la Floride. Ce nombre pourrait doubler cet automne à mesure qu’Optima étend ses services de réalité virtuelle à l’Arizona et à certaines parties du Michigan, a rapporté le New Yorker.

Une excursion à l’Everest

L’école instruit les étudiants à travers une combinaison de sessions de réalité virtuelle et de cours en ligne. Les élèves de la troisième à la huitième année reçoivent des casques Meta Quest 2 qu’ils portent pendant des séances de 30 à 40 minutes jusqu’à cinq fois par jour, a rapporté la publication.

En dehors de ces sessions, les étudiants passent leurs journées à suivre leurs cours de manière indépendante et correspondent avec les enseignants en ligne. L’enseignement de la maternelle à la deuxième année ressemble davantage à une école virtuelle où les cours sont à la fois en direct et préenregistrés, selon le site Web d’Optima.

Optima Academy propose environ 250 environnements virtuels personnalisés et vend également l’accès à ces environnements à d’autres écoles indépendantes, a rapporté le New Yorker.

Dans un épisode relaté dans le rapport, des élèves d’une classe de sciences de sixième année ont été emmenés faire une excursion virtuelle dans un camp de base de l’Everest.

Bien que l’environnement virtuel ait été « minutieusement mis en scène » avec des tentes grises, des sacs de couchage et des bruits de vent en arrière-plan, le voyage ne s’est pas déroulé comme prévu, a rapporté le New Yorker. Les élèves ont eu du mal à suivre la leçon et ont eu des difficultés à se coordonner entre eux à travers diverses activités.

La recherche montre également que les casques VR peuvent provoquer un « mal du simulateur » ou un « cybermal du monde » similaire au mal des transports. Des études ont également montré que des périodes prolongées d’utilisation de la réalité virtuelle pourraient même entraîner un « flou de la réalité », où les utilisateurs ont du mal à faire la distinction entre la réalité virtuelle et la vie réelle, a déclaré Jeremy Bailenson, directeur du Virtual Human Interaction Lab de Stanford, au New Yorker.

Les fondateurs suggèrent que l’école ne devrait pas être toute la vie d’un étudiant

L’un des inconvénients de l’apprentissage virtuel – et de l’apprentissage en ligne et à distance dans son ensemble – peut être l’absence d’interaction humaine.

Ceux qui fréquentent Optima, cependant, ont déclaré au New Yorker que cela peut être un répit pour les étudiants souffrant d’anxiété sociale ou ayant été victimes d’intimidation.

Le co-fondateur d’Optima, Adam Mangana, a déclaré au New Yorker : « On s’attend à ce que l’école offre beaucoup de choses. Une bonne vie pour un étudiant est plus décentralisée. »