De minuscules maisons sur roues pourraient aider à résoudre la pénurie de logements

Lorsque Emilie Karas a acheté une vieille maison délabrée sur un terrain résidentiel d’un quart d’acre à Portland, en Oregon, au début de 2020, elle ne s’attendait pas à la remplacer par quatre maisons qui abriteraient neuf personnes.

C’est parce que, comme Karas était en train de reconstruire sa nouvelle maison, la ville a légalisé jusqu’à deux chalets d’arrière-cour, ou, dans la politique de logement, des « unités de logement accessoires » (ADU) sur les terrains résidentiels avec une maison existante. Mais ensuite, la ville est allée encore plus loin, permettant à chaque lot d’héberger également un camping-car ou une autre maison mobile pour une habitation à temps plein.

Karas a rapidement sauté sur l’occasion et a construit deux ADU empilés les uns sur les autres, comme un duplex, dans son arrière-cour. Mais elle ne s’est pas arrêtée là. Elle a également acheté et installé une « Tiny Home on Wheels » meublée et préfabriquée – une maison mobile de poche sur une remorque de 8 par 24 pieds.

De minuscules maisons sur roues (thows) sont un hybride d’un camping-car et d’un chalet d’arrière-cour. Si leurs roues sont dissimulées, vous pourriez en faire une seule fois pour une petite maison régulière, mais ils sont construits sur un châssis de remorque et peuvent être déplacés.

Ils sont « une version plus petite et plus mignonne d’une maison américaine typique », a déclaré Kol Peterson, un minuscule défenseur et entrepreneur basé à Portland. Mais ils sont légalement considérés comme des véhicules, ce qui signifie qu’ils ne sont pas soumis à la réglementation souvent lourde les maisons permanentes. Au milieu d’une pénurie nationale dans le logement, ils pourraient être une nouvelle option pour les personnes à la recherche d’une maison de démarrage abordable, si plus d’endroits suivent les traces de Portland.

« Il y a tous ces éléments philosophiques, comme la capacité d’avoir la liberté de mobilité, et de ne pas avoir d’hypothèque, et de réduire et de vivre simplement, ayant une petite empreinte écologique », a déclaré Peterson. « Mais je pense que sous-jacent à tout ce qui n’est que l’économie pure et le fait que ce sont le seul type de logement réalisable pour beaucoup d’Américains. »

La petite maison sur roues de Karas était beaucoup plus facile et moins chère à ajouter à sa propriété que son adus. La différence était «nuit et jour», a-t-elle déclaré.

Le processus de construction de l’ADU était similaire à la construction d’une maison normale – ils avaient besoin d’une fondation coûteuse et étaient soumises à une multitude de codes de construction et de zonage. Parce que les choses sont considérées comme des véhicules par la plupart des juridictions, y compris Portland, la ville ne nécessite pas qu’elles soient certifiées ou inspectées, et elles ne sont pas soumises à des frais d’infrastructure locaux. Elle a payé environ 60 000 $ pour acheter le Thow entièrement meuble et le faire livrer en Floride, où il a été fabriqué. Et elle a dépensé encore quelques milliers de dollars à l’installer sur sa propriété.

Au cours des deux dernières années, Karas a loué son thow et deux adus et vit dans la maison principale avec son partenaire et trois colocataires. Elle facture 1 200 $ par mois, y compris les services publics, pour le thow.

« Cela crée une option encore plus abordable pour les gens qui sont peut-être à faible revenu pour avoir une maison vraiment sûre et belle », a déclaré Karas, 38 ans, à propos de son thow. « Ils doivent vivre en communauté avec d’autres personnes, mais nous avons une très bonne ambiance. »

Dans la plupart des endroits à l’extérieur de Portland et des parcs de VR désignés, il n’est pas légal de vivre dans de minuscules maisons sur roues à temps plein. En reconnaissant les choses comme un logement permanent, Portland « favorise un type de logement très radical et peu coûteux pour exister légalement dans cette industrie par ailleurs réglementée qui n’a que des maisons très chères », a déclaré Peterson.

Une maison de démarrage moins chère

Comme les VR, les choses peuvent être entièrement construites dans une usine, ne nécessitent pas de fondation permanente et sont mobiles. Ils peuvent également être conçus pour fonctionner hors réseau, sans accès à une eau, une électricité ou un système d’égouts extérieur.

Mais ce qui les distingue vraiment des autres maisons autonomes, c’est leur bas prix. Peterson a estimé que la plupart des propriétaires de THOW dépensent entre 50 000 $ et 150 000 $ pour acheter et installer leur unité, ce qui comprend généralement le connecter à l’eau, à l’électricité et à une conduite d’égout. ADUS, en revanche, coûte généralement entre 100 000 $ et 300 000 $ à construire, sans compter le coût et le temps requis pour obtenir des permis.

« L’avantage des coûts est tellement énorme et la pénurie de logements est si substantielle que vous pouvez totalement voir que beaucoup de propriétaires sont comme:` `Je ne peux pas me permettre de construire un chalet d’arrière-cour – je l’ai fait évaluer et l’offre est revenue à 350 000 $ – mais je pourrais totalement me permettre de mener une petite maison sur la ligne de vue de Seattle.

Mais la grande majorité des juridictions aux États-Unis ont des restrictions sur la vie dans les choses ou d’autres structures classées comme véhicules.

« La plupart des gens qui veulent acheter notre produit à qui nous ne pouvons pas vendre », a déclaré Jonathan Palley, PDG d’un constructeur de Thow et ADU basé en Californie appelé Clever Tiny Homes. « Non pas parce qu’ils ne peuvent pas se le permettre, non pas parce que ce ne serait pas génial pour eux, mais parce que vous ne pouvez pas le mettre sur cette terre. »

Bien sûr, de minuscules maisons sur roues ne sont qu’une solution à une pénurie de logements nationaux vastes et complexes. Les villes doivent se concentrer sur la légalisation et la construction de logements plus denses, comme les nouveaux immeubles d’appartements, en particulier dans les couloirs commerciaux et de transport en commun, a déclaré Jenny Schuetz, vice-présidente du logement d’Arnold Ventures. Schuetz s’attend également à ce que les choses auront plus de mal à décoller dans des endroits plus riches qui s’opposent traditionnellement à la construction de logements neufs et plus denses.

« Je serais choqué si les banlieues arrogantes de Boston et du Connecticut autorisent de minuscules maisons sur roues n’importe où », a déclaré Schuetz.

Malgré les restrictions et le recul local, Jen McCarthy, fondatrice de TeaCup Tiny Homes, un constructeur canadien, dit qu’elle a vu un intérêt croissant pour ses maisons, qui étaient particulièrement populaires pendant les années pandémiques. Au cours des deux dernières années, elle a eu plus de clients plus âgés qui cherchaient à réduire la taille ou à ajouter une maison à leur propriété pour leurs proches.

« Ce n’est plus seulement une chose de millénaire cool », a déclaré McCarthy. « Nous commençons à voir que peut-être les baby-boomers ou les Gen Xers voient à quel point il peut être important de loger les gens dont ils s’occupent. »

Julie Lennox, 59 ans, est une de ces clients. La résidente du Montana a vécu dans sa tasse de thé Thow sur la propriété de 15 acres de ses parents vieillissants près de Missoula au cours des trois dernières années. Après avoir vendu sa maison il y a quelques années, elle voulait une maison plus abordable qu’elle pourrait éloigner la propriété de ses parents ou revendre à l’avenir.

« Je suis maintenant presque 60 ans, et je n’ai pas d’hypothèque, et je suis en mesure d’être proche de mes parents et de les aider », a déclaré Lennox, qui est le chef d’une école privée locale. « Cela s’est avéré être une bonne décision. »

Les défenseurs disent qu’ils sont un meilleur investissement et offrent une meilleure qualité de vie que les VR traditionnels. Les choses sont mobiles – ils sont le plus souvent remorquées par une camionnette – mais ils ne sont pas conçus pour prendre la route aussi souvent que les VR. Cela signifie qu’ils sont fabriqués avec plusieurs des mêmes matériaux que vous utilisez pour construire une maison ordinaire, tandis que les VR sont fabriqués avec des matériaux plus légers et conviviaux comme le plastique.

Certains fabricants de Thow aident leurs clients à naviguer dans les réglementations locales avec des produits créatifs. Les petites maisons intelligentes fabriquent des maisons minuscules permanentes et mobiles, y compris les choses qui peuvent ensuite être converties en ADUS sur des fondations permanentes. Palley travaille avec quelques clients qui ont perdu leur maison plus tôt cette année dans le Fire Eaton à Altadena, en Californie, où les autorités locales permettent aux résidents de vivre dans une maison mobile sur leur propriété pendant quelques années. Ces clients pourraient revendre leurs choses à l’expiration de la règle d’urgence, ou ils pourraient les installer en tant que maisons d’arrière-cour permanentes, a déclaré Palley.

« Vous pouvez l’obtenir immédiatement en tant que VR car il est facile à permettre, puis vous pouvez l’installer plus tard en tant que structure permanente, car elle est également certifiée comme construction modulaire », a-t-il déclaré.

Les fabricants et autres défenseurs de Thows sont optimistes qu’ils puissent offrir aux millions de personnes un type de logement de maison ou de retraite plus abordable. Peterson, Durning et d’autres défenseurs du logement dans le nord-ouest du Pacifique sont maintenant poussés à les légaliser au niveau de l’État en Oregon et à Washington.

Durning a qualifié la légalisation de la prochaine frontière dans la poussée des maisons de démarrage plus abordables et du développement de l’infiltration.

« L’avantage d’attaque est le marché ADU se développe pleinement dans la plupart des endroits », a-t-il déclaré. « Et le bord de saignement est les minuscules maisons sur roues. »