Étudiant diplômé avec un budget limité : j’ai eu du mal à accepter l’aide d’amis de la génération X

En août, j’ai quitté mon emploi stable de professeur dans un lycée public de New York pour commencer un programme d’études supérieures à temps plein à Manhattan. Ce choix m’inquiétait non seulement parce que j’adorais mon travail avec les enfants, mais aussi parce que j’avais échangé un salaire régulier et une assurance maladie abordable contre des dizaines de milliers de dollars de frais de scolarité.

Lorsque j’enseignais, je me préparais au coût en économisant chaque centime possible. Mais le solde de mon compte ne couvrirait toujours pas entièrement deux années de frais de scolarité et de subsistance.

Tout au long de mon parcours d’épargne, j’ai appris de nombreuses leçons, notamment de la part de mes amis plus âgés.

Je suis passé en mode économie majeure

En conséquence, j’ai redoublé d’efforts frugaux. J’ai établi pour règle que je ne mangerais pas au restaurant ni ne commanderais de plats à emporter, sauf si c’était l’anniversaire de quelqu’un. J’ai demandé à rencontrer des gens dans des parcs plutôt que dans des restaurants et j’ai suggéré des happy hours à 5 $ à partir d’une liste méticuleusement établie sur mon téléphone.

En de rares occasions, lorsque je dînais au restaurant, je regardais les prix avant de décider quoi commander et étudiais l’addition avec une calculatrice.

Cela a fonctionné. Même s’il était encore difficile de voir mes économies diminuer – soutenues occasionnellement par de petits dépôts provenant d’emplois à temps partiel – j’ai maintenu mes coûts (relativement) bas pour une vingtaine d’années en ville. La plupart de mes amis comprenaient mes restrictions ou se trouvaient dans des situations similaires.

Je m’inquiétais quand mes amis plus âgés payaient régulièrement pour moi

Mais cette approche n’a pas aussi bien fonctionné avec mes cinq amis plus âgés de mon groupe d’écrivains intergénérationnels. Nous nous réunissions chaque semaine sur Zoom depuis plusieurs années lorsque nous avons commencé à nous rendre visite dans nos États d’origine à travers le pays. En tant que femmes entre 40 et 60 ans vivant dans des ménages à double revenu et ayant une carrière bien établie, elles se tournaient naturellement vers des endroits plus agréables où le cocktail le moins cher coûtait 20 dollars. Mes bars de plongée aux murs étrangement tachés n’allaient pas suffire.

Lorsque j’ai rendu visite à deux de ces amis à Chicago, je m’attendais à ce que nous allions dans des endroits chics et j’ai économisé pendant des semaines, supprimant tout ce qui n’était pas essentiel de ma liste d’épicerie – bretzels enrobés de chocolat, bananes, riz frit surgelé.

Mais lorsque j’ai proposé de participer à nos dîners à plusieurs plats ou à notre journée au spa de luxe, ils m’ont rejeté.

J’étais reconnaissant pour leur générosité, mais submergé par la culpabilité. Ils avaient tellement contribué à notre temps ensemble. Je ne voulais pas être une parasite, une amie qui ne pouvait pas tenir sa part du marché. Comment pourrais-je les rembourser et leur montrer mon appréciation ?

À la fin du voyage, mon amie Andrea, 46 ans, et moi avons déjeuné dans un restaurant de la Gold Coast. J’ai fait une dernière offre à Zelle. En réponse, elle a dit quelque chose qui m’a marqué.

« Quand j’avais 20 ans, les gens m’ont aidée », m’a-t-elle dit avec un sourire facile. « Quand vous aurez 40 ans, payez au suivant en offrant un dîner à une jeune femme. »

Sa sagesse m’a aidé à libérer lentement mon anxiété

J’ai réfléchi à ses paroles dans l’avion du retour. J’ai été surpris que sa vision de la situation soit si différente de la mienne, et soulagée qu’elle ne me voie pas comme profitant d’elle. Pourtant, c’était encore difficile de lâcher complètement le poids qui pesait sur ma poitrine – le sentiment d’être redevable de la gentillesse de quelqu’un, d’accepter un cadeau tout en sachant qu’on ne peut pas rendre la pareille.

Quelques mois plus tard, mon ami de 64 ans, membre de mon groupe d’écrivains, est venu de Floride. Nous sommes sortis prendre un café et je me suis dit : Ok, maintenant je peux me le permettre. Mais quand je lui ai proposé de le couvrir ou au moins de le partager, elle m’a fait signe de partir en disant : « Ma friandise.

J’ai pensé aux paroles d’Andrea et je me suis dit : Elle est gentille. Ne t’inquiète pas pour ça.

« Merci », dis-je, et je le pensais sincèrement.

Un peu plus tard, lorsqu’une autre amie est venue de Washington, elle a payé la plupart de nos chèques dans les bars et restaurants que nous avons visités. Même si j’ai ressenti un pincement à la panique habituelle au début, dès notre deuxième jour ensemble, j’ai pu laisser tomber. Alors que nous nous promenions dans l’Upper West Side, l’oppression dans ma poitrine s’est dissipée, ne laissant que de la gratitude qu’elle soit là.

J’ai l’intention de payer au suivant

Andrea avait raison, j’ai réalisé. S’entraider était ce que faisaient les amis, et cela ne les dérangeait clairement pas. Bien sûr, je ne payais pas pour des choses somptueuses ni pour héberger des gens, mais je ne devrais pas laisser mes propres blocages affecter notre temps ensemble, qui produit toujours certains de mes souvenirs préférés.

Finalement, je pourrai faire ce qu’ils ont fait pour moi pour une autre femme, qui pourra alors aider quelqu’un d’autre.

Au lieu de m’inquiéter, je laisse désormais la gentillesse de mes amis nous rassembler et sourire, sachant que chaque fois que je paierai pour une femme d’une vingtaine d’années à l’avenir, je penserai à elles.