Il a déménagé seul au Japon et a commencé à construire des cabanes dans les bois

Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Mori Nishimura, 34 ans, PDG de A Cabin Company au Japon. Il a été modifié pour plus de longueur et de clarté.

Je me sentais perdu en grandissant. En tant qu’enfant en Nouvelle-Zélande, je ne me suis jamais demandé à quelle place j’appartenais. Mais en vieillissant, j’ai pris conscience de ma différence par rapport à mes pairs, ce qui a éveillé ma curiosité pour le Japon et la décision de mon père de le laisser derrière moi.

Mon père a déménagé notre famille à Auckland parce qu’il voulait que nous grandissions au milieu de la nature et loin des pressions de la vie urbaine au Japon.

Il n’y avait pas beaucoup de familles japonaises dans les environs et je me sentais souvent coincée entre deux cultures.

À 16 ans, j’ai déménagé seul au Japon et je me suis inscrit dans un internat à Kyoto. La vie là-bas était à l’opposé de celle de la Nouvelle-Zélande : du coup, j’ai eu des couvre-feux au lieu de la liberté de me déplacer.

Pour la première fois, je n’étais pas un outsider. Les deux tiers des étudiants étaient des rapatriés – des enfants qui avaient grandi à l’étranger et étaient revenus au Japon – et ils ont compris.

Explorer la campagne

Plus tard, à l’université, j’ai commencé à explorer le Japon. Le matin, avant la rentrée scolaire, je partais souvent en voiture vers différents endroits et j’allais surfer. Je suis devenu fasciné par la campagne japonaise.

Cela m’a rappelé mon enfance en Nouvelle-Zélande, lorsque je m’enfuyais dans les bois près de notre maison et construisais des cabanes.

Après avoir obtenu mon diplôme en 2015, je me suis senti à nouveau perdu et j’ai envisagé de retourner en Nouvelle-Zélande. Au lieu de cela, je suis resté à Tokyo et j’ai travaillé dans l’immobilier. Quelques années plus tard, j’ai commencé à publier sur LinkedIn des articles sur le marché immobilier japonais, la campagne, l’hôtellerie et d’autres centres d’intérêt. Finalement, j’ai décidé de me lancer à mon compte.

Pendant la pandémie, j’ai voyagé à travers le Japon rural et j’ai réfléchi à ce que je voulais ensuite. Je suis tombé sur une entreprise américaine qui construisait de minuscules cabines sur des châssis de remorque et j’ai vu une opportunité au Japon : des logements entièrement opérationnels qui pourraient contourner les permis de construire et les lois de zonage parce qu’ils étaient légalement classés comme véhicules.

J’ai adapté le concept.

Créer une entreprise à partir de zéro

En 2024, j’ai partagé l’idée sur LinkedIn et ne ciblais pas les investisseurs. Au fil du temps, cependant, les publications ont commencé à attirer des personnes souhaitant faire partie de ce que je construisais.

Un an plus tard, lorsque j’ai lancé une collecte de fonds de pré-amorçage, des investisseurs ont soutenu l’entreprise. Mes deux employés à temps plein m’ont également trouvé via LinkedIn : la plateforme est devenue un moyen inattendu de constituer à la fois une équipe et un réseau de supporters.

L’argent récolté grâce à la collecte de fonds a été utilisé pour ouvrir la première cabane dans un parc national de Chiba – à environ deux heures de train du centre de Tokyo – en août de la même année.

La cabane de 16 mètres carrés est fabriquée à partir de sugi japonais et de cèdre hinoki et centrée autour d’une grande baie vitrée donnant sur la nature. Les clients reçoivent gratuitement du bois de chauffage, du café et du thé, ainsi que des vélos pour se rendre dans un supermarché voisin. Il a atteint sa pleine occupation en trois mois et est resté réservé depuis.

Mon deuxième chalet a ouvert ses portes en mai et mon troisième ouvrira en septembre.

Étant donné que les cabines sont construites sur des remorques, elles sont légalement classées comme des véhicules plutôt que comme des bâtiments.

Gérer une startup au Japon a été un défi car l’écosystème est encore relativement nouveau par rapport à ceux d’autres pays. Il n’existe pas beaucoup de sociétés de capital-risque, donc il n’y a pas beaucoup d’options de financement.

La cabine coûte environ 30 000 yens japonais pour deux personnes, soit environ 190 dollars par nuit.

Jusqu’à présent, environ 70 % de nos clients étaient des femmes. Cela a été une surprise, car je pensais que nous aurions davantage de voyageurs masculins solitaires, mais nous n’en avons pas eu.

Être à la hauteur de mon nom

Je n’en ai pas parlé à mes parents lorsque j’ai démarré l’entreprise ; ils m’auraient probablement arrêté. Lorsqu’ils l’ont découvert, ils ont été surpris mais solidaires.

Mon père a été ma plus grande inspiration. Il y a environ cinq ans, il est retourné au Japon et a commencé à chercher un terrain abordable à la campagne où il pourrait construire lui-même une petite cabane. Mais après avoir reçu un diagnostic de maladie en phase terminale, il n’a jamais pu la voir terminée. Cette expérience m’a donné un sentiment d’utilité encore plus fort dans la construction de l’entreprise.

Il m’a également donné le nom de « Mori », qui signifie simplement « forêt » en japonais. J’avais l’impression d’être né pour faire ça.

Reconstruire ma relation avec la nature

Mon entreprise se concentre sur la nature, mais je ne sors plus autant ces jours-ci, sauf lorsque j’invite des invités. Je travaille tous les jours de la semaine.

Se reposer à Tokyo ou dans toute autre grande ville est différent car on ne s’éteint jamais vraiment. J’aime faire des feux de camp et faire des barbecues quand j’en ai l’occasion.

Je veux profiter de ma propre cabine, mais je ne peux pas car elle est réservée.