Il a quitté Tokyo pour ouvrir une maison d’hôtes et faire revivre sa ville natale dans le Japon rural

Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Koyo Murata, 25 ans, fondateur et exploitant du Villa ASO maison d’hôtes à Taiki, préfecture de Mie, Japon. Ses propos ont été modifiés pour plus de longueur et de clarté.

J’ai grandi dans une ville de campagne par excellence au Japon, où vivent environ 8 000 habitants. Mes écoles primaires et secondaires ne comptaient qu’une centaine d’élèves au total. Il y a encore moins d’enfants là-bas maintenant.

Après l’école, nous jouions dans la rivière ou organisions des matchs de football dans le parc. J’ai eu la chance d’être entouré de rivières, de montagnes et de mer.

Avec le recul, je me rends compte que ma ville natale, Taiki, faisait déjà partie d’une tendance plus large au Japon.

Les villes rurales comme celle-ci disparaissent à mesure que les gens s’installent à Tokyo. La capitale est l’endroit où l’on trouve les meilleurs emplois. La plupart des enfants qui grandissent dans des petites villes comme la mienne rêvent de s’installer dans la grande ville.

Je dois vivre ce rêve

J’ai déménagé à 19 ans pour étudier le génie électrique à l’Université de Mie ; après avoir obtenu mon diplôme, j’ai passé trois ans à Tokyo à travailler dans la gestion de la construction, puis dans la vente indépendante.

Ma vie était bien remplie, mais je n’aimais pas à quel point la ville pouvait être bondée. La zone métropolitaine du grand Tokyo compte près de 37 millions d’habitants. Les trains étaient toujours bondés et les gens semblaient plus tendus que les gens sympathiques de chez eux. Au fil du temps, j’ai commencé à réaliser à quel point la vie à la campagne était précieuse.

C’est pourquoi, en août 2025, j’ai décidé de rentrer chez moi. Au Japon, nous appelons cela un « demi-tour » : lorsqu’une personne part pour la ville et retourne plus tard dans sa ville natale.

Mes parents et mon frère aîné vivent désormais à Tokyo et dirigent leur propre entreprise. Je voulais me mettre au défi en construisant ma propre carrière. En même temps, je voulais trouver un moyen de partager la beauté de la campagne de Mie avec le reste du monde.

L’occasion s’est présentée lorsque mes parents m’ont appelé un jour pour me dire qu’un centre communautaire abandonné de notre ville était sur le point d’être démoli.

Mon père a dit : « Cela pourrait être votre chance d’en faire quelque chose. »

C’est à ce moment-là que j’ai fait demi-tour et que je suis retourné à Taiki pour démarrer ma propre entreprise et trouver une nouvelle utilisation à l’ancien bâtiment. J’ai lancé un projet visant à transformer l’ancien centre communautaire en Villa ASO, une maison d’hôtes pour les visiteurs de la région.

Faire revivre l’ancien

L’ancien centre communautaire était un lieu de rassemblement pour les résidents locaux et servait également de point de rassemblement pour l’évacuation. Mais il était resté inutilisé pendant 10 ans.

Lorsque j’ai créé mon entreprise, NexusTown, mon idée était de rénover le bâtiment et de le transformer en maison d’hôtes pouvant accueillir des groupes jusqu’à 8 personnes. J’espère apporter plus de tourisme dans notre ville en déclin.

J’ai emprunté environ 10 millions de yens, soit 62 000 dollars, à l’entreprise de mon frère et j’ai reçu 10 millions supplémentaires grâce à un prêt de démarrage soutenu par le gouvernement de la Japan Finance Corporation.

Pendant trois mois, nous avons embauché une entreprise de construction pour réaliser 70 % du travail, mais le reste était du bricolage – juste moi et quelques amis. C’était un travail dur ; aucun de nous n’avait d’expérience en rénovation. J’ai également dû apprendre par moi-même à commercialiser la maison d’hôtes, à la mettre sur Airbnb et Booking.com et à fixer les bons prix.

En décembre, lors de son ouverture officielle et lorsque j’ai vu nos premiers invités profiter de leur séjour, j’étais heureux de l’avoir fait.

En faire un succès

En janvier, nous fonctionnions à 30 %, en février à 60 %, et en mars nous avions atteint 100 %.

Nos invités comprenaient des étudiants en vacances de printemps, des familles multigénérationnelles et des adultes qui travaillent de partout au pays. Jusqu’à présent, nous n’avons accueilli qu’un seul groupe de touristes étrangers, mais j’espère que nous pourrons accueillir davantage de visiteurs étrangers à l’avenir. La maison est proche du Kumano Kodo, un ancien chemin de pèlerinage qui attire les randonneurs et les voyageurs du monde entier.

Les gens qui viennent à la Villa ASO profitent des mêmes montagnes, rivières et mer que moi quand j’étais petite. Ils peuvent ralentir et profiter des étoiles la nuit. Ils pourront rencontrer les habitants chaleureux de Mie.

En plus du sauna privé de la villa, il y a aussi un onsen naturel, ou source chaude, à trois minutes à pied que je recommande toujours et que les clients peuvent visiter gratuitement.

La villa coûte en moyenne entre 28 900 et 33 700 yens japonais, soit entre 179 et 208 dollars, pour deux invités, auxquels s’ajoutent 5 000 yens pour les membres supplémentaires du groupe.

À l’avenir, j’espère relier l’expérience de la villa aux restaurants locaux et à des activités comme la méditation assise et la pêche dans le port.

Mon objectif est de revitaliser l’économie de la ville, et mon travail n’est jamais terminé. En plus de gérer la maison d’hôtes, je travaille également pour une agence de recrutement de talents. Je pense toujours à de nouvelles façons de rénover et d’améliorer la villa. J’espère récupérer l’investissement dans environ trois à quatre ans.

L’avenir des petites villes japonaises

Le déclin de la population de Taiki m’inquiète. Je ne pense pas que la ville disparaîtra complètement un jour, mais elle pourrait éventuellement fusionner avec une autre commune. Cela me rend triste de penser que cela pourrait arriver à l’endroit où je suis né.

Si ce projet peut aider ne serait-ce qu’une ou deux personnes supplémentaires à tomber amoureuses de ma ville natale, j’en serai heureux.