J’ai été payé pour déménager dans un autre État ; M’a aidé à me payer une maison

La maison d’Althea McBride en Géorgie est une oasis « afro boho ».

Les murs de son salon et de son couloir sont peints en noir, agissant comme un arrière-plan dramatique pour ses nombreuses sculptures et œuvres d’art africaines. Les murs orange brûlé de la salle à manger sont décorés de disques vinyles comme « Knew You Were Waiting: The Best Of Aretha Franklin 1980-1998 » d’Aretha Franklin ou « GNX » de Kendrick Lamar.

Cela fait un an que McBride a acheté sa maison, et à part quelques contretemps, comme une infestation de guêpes et des différends sur les limites de propriété, tout ressemble exactement à ce qu’elle avait imaginé – littéralement.

« J’ai utilisé Canva pour m’aider à en concevoir une partie avant même d’emménager dans la maison, simplement en regardant en ligne les photos qu’ils avaient sur Zillow », a déclaré McBride à Trading Insider. « J’ai pu les télécharger et le remodeler comme je le voulais. Mon salon est donc exactement comme je l’imaginais. »

Ce qu’elle ne pouvait pas imaginer il y a des années, c’était être propriétaire d’une maison. Ayant grandi à Los Angeles, l’accession à la propriété n’était pas quelque chose qu’elle pensait possible à 34 ans – et si elle restait à Los Angeles, ce ne serait peut-être toujours pas le cas.

Une incitation financière pour déménager de la Californie à la Géorgie a aidé McBride, aujourd’hui âgé de 35 ans, à décider de quitter Los Angeles – même s’il n’a pas fallu beaucoup de temps pour le convaincre. Elle en avait assez du style de vie trépidant et de la circulation lente de la grande ville et cherchait une issue.

McBride a postulé à un programme d’incitation aux travailleurs à distance proposé par Columbus, en Géorgie, une ville de l’ouest de l’État limitrophe de l’Alabama. Elle a reçu 5 000 $ en espèces, ainsi qu’une gamme d’autres avantages comme une adhésion d’un an au Columbus Aquatics Center et un café avec le maire.

Obtenir un peu d’argent supplémentaire pour déménager dans une ville plus petite où le coût de la vie est inférieur a permis à McBride de devenir propriétaire pour la première fois. Elle aime décorer et vivre dans sa propre maison, et s’est habitué à la culture du Sud et au rythme de vie plus lent de la région.

Après avoir suivi les hauts et les bas du déménagement de McBride dans une série d’entretiens au cours de sa première année à Columbus, elle m’a dit que dans l’ensemble, elle était satisfaite de sa décision.

« La Californie ne me manque pas vraiment – ​​pas encore », a-t-elle déclaré.

Enfin propriétaire

McBride ne s’attendait pas à devenir propriétaire dans la trentaine. « J’ai vécu l’expérience typique du millénaire : je suis allé à l’université, j’avais une dette étudiante élevée, puis j’ai subi des licenciements consécutifs. Je me disais : « Qu’est-ce que je vais faire ? »

À l’époque, elle travaillait comme responsable principale des recherches rémunérées pour une agence de marketing et vivait à Woodland Hills, à Los Angeles – un quartier situé à une sortie de là où vivent les Kardashian – et payait 3 400 $ par mois pour un appartement de deux chambres.

McBride n’avait pas besoin de connaître toutes les subtilités de l’achat d’une maison pour se rendre compte rapidement qu’il aurait été difficile de la faire fonctionner à Woodland Hills, où le prix de vente médian était d’environ 1,2 million de dollars en août 2024. Elle a néanmoins essayé d’économiser de l’argent pour un acompte pour acheter en Californie, mais ce n’était pas suffisant – et elle n’avait pas droit à beaucoup d’aide parce que son salaire était trop élevé. Elle a donc commencé à chercher des endroits où vivre en dehors de la Californie, comme dans le nord de l’État de New York et en Virginie.

Bien que McBride soit diplômée du Spelman College, à proximité d’Atlanta, et ait de la famille à Columbus, en Géorgie, la petite ville d’environ 207 000 habitants, n’a jamais été sur son radar en tant que lieu de vie.

« Je parlais à mon petit cousin, DJ, et il n’arrêtait pas de dire : ‘Tu devrais venir à Columbus, cousin' », a déclaré McBride. « Je me dis : ‘Qu’est-ce que je vais faire à Columbus ?' »

Ce n’est que lorsqu’elle a vu le programme d’incitation devenir viral sur les réseaux sociaux qu’elle y a pensé.

« Je l’ai regardé et je me suis dit : ‘Eh bien, c’est parfait' », a déclaré McBride. « Si c’est censé être le cas, je postulerai et j’aurai une réponse de leur part – et c’est exactement ce que j’ai fait. »

C’était en mars 2024. En mai de cette année-là, elle a appris qu’elle avait été acceptée dans le programme. En août 2024, elle a acheté une maison de trois chambres pour 175 000 $. Aujourd’hui, l’hypothèque de McBride lui coûte environ 1 500 dollars par mois, soit moins de la moitié de son loyer à Los Angeles.

Les avantages de vivre à Columbus ne sont pas seulement financiers. Sa maison dispose de plus d’espace pour qu’elle puisse profiter de ses passe-temps, dont cultiver sa propre nourriture. En Californie, McBride a réussi à faire pousser des produits sur sa terrasse à l’aide de bacs de stockage percés de trous dans le fond pour le drainage. Cependant, si elle souhaitait un jour étendre ses activités, elle aurait besoin de plus d’espace et d’un budget plus important.

« En Californie, il faut avoir de l’argent. Les maisons coûtent plus de 500 000 $, mais vous n’avez pas le terrain. Vous n’obtenez pas le terrain comme ça. Cela rend donc les choses un peu difficiles. »

McBride n’a jamais rêvé d’avoir une serre, encore moins un endroit où la mettre. Mais en Géorgie, elle envisage d’en construire un sur sa propriété. Elle cultive déjà de la laitue, des myrtilles, des bananes, des oignons rouges et blancs, des poivrons et des aubergines, et espère en planter encore davantage.

Si elle doit mettre un peu d’huile de coude pour s’approprier la maison et la cour, qu’il en soit ainsi.

« Je suis arrivé avec l’intention de devoir travailler dans une maison », a déclaré McBride. « Je devrai peut-être y entrer avec un marteau. Je devrai peut-être y entrer avec de la peinture et le réparer comme je le souhaite, mais au moins j’ai ça. »

S’installer dans la vie d’une petite ville

Pendant les premiers mois qui ont suivi son déménagement, McBride s’est fréquemment rendu à Atlanta – à près de deux heures de route de Columbus – et l’a utilisé comme béquille pour ses activités sociales et ses achats. (Son Trader Joe’s le plus proche, a-t-elle noté, se trouve à Atlanta). Même si elle se rend encore occasionnellement à Atlanta, maintenant qu’elle a établi sa communauté à Columbus, elle a trouvé davantage de choses à faire plus près de chez elle. Elle a rejoint la Ligue urbaine de la River Valley ainsi que la section Columbus du Conseil national des femmes noires.

« J’ai participé à tous les événements de service communautaire. Nous sommes allés à différents galas. Nous avons assisté à toutes sortes de choses ici à Columbus », a-t-elle déclaré. « Chaque fois que je rencontre quelqu’un au hasard, soit ils connaissent ma famille, soit ils fréquentent tous les mêmes églises, soit ils ont grandi ensemble. Tout le monde se connaît ou connaît quelqu’un, ce qui est très utile lorsque l’on essaie de connaître les gens ici. »

Selon McBride, cette incitation en espèces de 5 000 $ n’est pas ce qui l’a convaincue de parcourir 2 000 milles à travers le pays, même si c’était un bon édulcorant qui l’a aidée à couvrir ses frais de clôture et ses frais de déménagement. C’est davantage la promesse d’activités et d’opportunités de développement communautaire du programme qui a contribué à alléger le fardeau social du déménagement dans une nouvelle ville.

« Pour moi, l’incitation financière est le remboursement, c’est comme la cerise sur le gâteau », a déclaré McBride. « Avec cela, vous ne faites pas que déménager. Maintenant, c’est comme s’il y avait des activités auxquelles je pouvais m’attendre, il y avait des choses où je pourrais aller là-bas et simplement rencontrer des personnes complètement différentes avec des horizons différents et vraiment avoir une longueur d’avance sur ma communauté personnelle de Columbus. « 

Elle a assisté à des événements parrainés par le programme, tels que des dîners avec d’autres membres du programme et un café avec le maire, BH « Skip » Henderson III, qui a tracé une vision de ce à quoi Columbus pourrait ressembler dans le futur.

Maintenant, McBride a dit qu’elle se voyait dans cette vision.

« Je suis contente de ma décision », a-t-elle déclaré. « Mon objectif est de rester ici au moins quelques années. »