Les concurrents d’OpenAI sont à l’affût après l’exode des cadres de haut niveau
Les badges des employés arrivent sur le sol chez OpenAI.
La semaine dernière, Mira Murati, directrice de la technologie, est devenue la dernière transfuge de premier plan d’OpenAI. Son départ après six ans fait suite aux démissions cette année de trois membres de l’équipe fondatrice, Ilya Sutskever, qui était le scientifique en chef, Andrej Karpathy et John Schulman. Un quatrième cofondateur et président, Greg Brockman, est en congé sabbatique jusqu’à la fin de l’année.
À la suite de ces départs, le recruteur technologique Alex Klein a déclaré avoir remarqué que davantage d’employés d’OpenAI activaient la bannière Open to Work sur LinkedIn, censée signaler aux recruteurs qu’ils accueilleraient favorablement leur action. Dan Miller, recruteur et associé chez True Search, a déclaré que son entreprise avait suscité davantage d’intérêt de la part des employés actuels depuis l’échec du coup d’État du conseil d’administration.
« J’ai quelques amis qui travaillent chez OpenAI. Ils m’ont demandé : « Comment puis-je accéder à Anthropic ? », a déclaré Tim Tully, partenaire du bailleur de fonds d’Anthropic Menlo Ventures.
Soudain, cela commence à ressembler à une saison ouverte pour les employés d’OpenAI. Et ce malgré le fait que la société a clôturé un financement massif de 6,6 milliards de dollars avec le soutien de Thrive Capital, de l’Ark Venture Fund de Cathie Wood et d’autres.
Une demi-douzaine de recruteurs et d’investisseurs technologiques ont déclaré à Trading Insider que les luttes de pouvoir quasi constantes, les purges et le débat philosophique acharné entre les travailleurs sur la meilleure façon de développer l’intelligence artificielle facilitent l’arrivée d’autres startups et l’embauche de personnel technique. La récente fuite de talents d’OpenAI pourrait signifier que la fuite des cerveaux ne fait que commencer.
D’une part, un exode de leaders techniques pourrait ébranler les convictions des gens quant à la capacité de l’entreprise à maintenir son avantage sur des concurrents comme Google et Anthropic.
« C’est une course pour rester au sommet. Les gens qu’ils ont perdu n’étaient pas seulement des collègues, ce sont ceux qui construisaient ce foutu truc », a déclaré Klein. « J’imagine qu’en étant chez OpenAI, ils ont une bonne idée de la valeur de ces gens. »
En quête d’alignement
Ces départs mettent en lumière des conflits internes à l’entreprise. Lorsque OpenAI a été lancée en tant qu’organisme de recherche à but non lucratif, elle cherchait « à faire progresser l’intelligence numérique de la manière la plus susceptible de bénéficier à l’humanité dans son ensemble, sans être contrainte par la nécessité de générer un retour financier ». La tendance à gagner de l’argent a provoqué des frictions entre les travailleurs qui se demandent si la commercialisation précipitée de sa technologie est éthique compte tenu du risque d’utilisation abusive.
Certains de ces employés fuient vers des startups qu’ils estiment plus proches de leurs convictions. Anthropic est un lieu d’atterrissage particulièrement populaire. Cette année, il a embauché l’ancien responsable de la sécurité d’OpenAI, Jan Leike ; Schulman, cofondateur et architecte en chef de ChatGPT ; et Durk Kingma, un autre cofondateur.
Dans un article publié mardi, Kingma a déclaré : « L’approche d’Anthropic en matière de développement de l’IA résonne de manière significative avec mes propres convictions, et j’ai hâte de contribuer à la mission d’Anthropic consistant à développer de manière responsable de puissants systèmes d’IA. »
Le chaos chez OpenAI est une aubaine pour les efforts de recrutement d’Anthropic.
« Quand vous regardez une autre entreprise et qu’il y a un drame autour d’elle, en tant que client ou employé, vous vous dites, attendez une minute. Si tous ces gens formidables partent, qu’est-ce que cela signifie? » a déclaré Matt Murphy, associé chez Menlo Ventures. « Plus vous passez de temps avec Anthropic, plus vous aimez vraiment l’équipe et ce qu’elle représente. »
Des entreprises comme Anthropic et Perplexity disent aux recruteurs qu’elles recherchent des candidats « axés sur une mission ». Les employés qui se sentent étroitement liés à la mission sont moins susceptibles de se précipiter pour obtenir plus d’argent, ont déclaré les recruteurs, et en ce qui concerne les salaires, OpenAI continue de payer au-dessus du taux du marché. Les fondateurs ont ajouté qu’ils obtiennent un meilleur travail de la part de personnes très engagées dans la mission.
« Chez Glean, nous sommes très concentrés sur les candidats axés sur une mission », a déclaré Arvind Jain, fondateur et PDG de Glean. « Les ingénieurs aiment le produit que nous construisons tel qu’il est pour eux. Et lorsqu’ils s’alignent sur notre mission d’aider tout le monde à mieux travailler avec l’IA, ils ont le plus grand impact.
Jain a ajouté que les travailleurs experts dans les grands modèles linguistiques restent rares. « Il y a plus de demande et plus de startups que d’individus, en particulier dans la Bay Area où nous embauchons », a déclaré Jain.
La taille compte
Il existe une autre raison, moins altruiste, pour laquelle les employés quittent OpenAI. Les recruteurs et les investisseurs ont déclaré que les employés pourraient gagner beaucoup plus d’argent dans une petite startup en vendant leurs actions lors d’une sortie.
« Une considération serait que l’Open AI est tellement apprécié à ce stade qu’il s’agit de savoir combien vaudrait votre action par rapport au prix d’exercice (au moins pour les embauches récentes) si et quand elle serait rendue publique », a déclaré Matt. Hoffman, associé et responsable des talents chez M13, une société de capital-risque en démarrage.
Il a poursuivi : « Mais ce que je constate beaucoup plus souvent, c’est que pour les meilleurs ingénieurs, il est bien plus intéressant de travailler dans des entreprises de petite taille, à un stade précoce, où ils peuvent avoir un impact démesuré sur la construction et la création du prochain grand projet. »
La startup de recherche Perplexity a plus que doublé ses effectifs pour atteindre un peu plus d’une centaine de personnes cette année, selon l’entreprise. Une partie de l’argument présenté aux candidats, a déclaré Johnny Ho, directeur de la stratégie et cofondateur, est qu’ils peuvent travailler sans les formalités administratives et les pertes de temps dans une plus grande entreprise.
« Une chose qui est très facile à percevoir est le rapport entre le nombre d’utilisateurs que nous avons et le nombre d’employés », a déclaré Ho. « C’est une opportunité unique où vous disposez d’un grand levier pour vos compétences, où que vous soyez sur la pile. »
