L’IA va presque doubler la demande de cuivre, qui fait déjà face à une pénurie mondiale

• L’essor de l’intelligence artificielle va presque doubler la demande de cuivre, a déclaré la société minière BHP au Financial Times.
• BHP prévoit que la demande atteindra 52,5 millions de tonnes par an, soit 72 % de plus que les niveaux de 2021.
• Le cuivre est un matériau nécessaire à l’électrification, et les centres de données d’IA auront besoin d’une capacité énergétique pour se développer.

La pénurie croissante de cuivre devrait s’intensifier alors que l’intelligence artificielle augmente la demande de métal rouge jusqu’à 72 % dans les décennies à venir, selon le géant minier BHP.

La directrice financière Vandita Pant a déclaré au Financial Times que les centres de données d’IA représenteront 6 à 7 % de la demande de cuivre d’ici 2050. Ces centres représentent actuellement moins de 1 %, a-t-elle noté, mais leur développement croissant nécessite davantage de métal rouge.

Selon une autre mesure, BHP s’attend à ce que la demande mondiale de cuivre augmente de 52,5 millions de tonnes par an d’ici le milieu du siècle, contre 30,4 millions de tonnes en 2021.

Ces dernières années, la pénurie de cuivre a suscité des inquiétudes parmi les industries qui en dépendent, et les experts en matières premières prévoient que le déséquilibre entre l’offre et la demande entraînera une hausse des prix dans les années à venir. Le cuivre est un matériau clé dans de nombreux secteurs économiques, utilisé dans tous les domaines, de la construction aux machines.

L’an dernier, les stocks mondiaux ont atteint leur plus bas niveau depuis 2008, les projets en cours ne parvenant pas à répondre à la demande. Parallèlement, les nouvelles mines ne sont pas mises en service assez rapidement : il faut généralement 15 ans pour en ouvrir une.

Ces conditions ont fait grimper les prix du cuivre à un niveau record en mai, même si la crise économique chinoise a contribué à faire baisser les prix à 9 207 dollars la tonne. Certains analystes estiment toutefois que le prix du cuivre pourrait augmenter de 15 000 à 40 000 dollars à mesure que la pénurie se fera sentir.

Le secteur s’est tourné vers les fusions et acquisitions pour augmenter sa production. BHP, par exemple, s’est associé à Lundin Mining en juillet pour acheter la société d’exploration Filo pour 3 milliards de dollars, a rapporté le FT.

Mais l’IA va accroître la demande de cuivre à l’avenir, car ce métal est un ingrédient clé dans l’électrification des centres de données qui exécutent cette technologie.

Parallèlement, les puces qui alimentent cette technologie sont extrêmement gourmandes en énergie, ce qui aggrave la situation. Bank of America prévoit qu’une capacité électrique supplémentaire de 18 à 28 gigawatts sera nécessaire d’ici 2026.

La banque avait déjà estimé que le prix du cuivre pourrait bénéficier de l’expansion des centres de données d’IA. Elle prévoyait que le métal pourrait atteindre 5,44 dollars la livre d’ici 2026, soit une hausse de 27 % par rapport aux niveaux actuels.