Lloyd Blankfein, ancien PDG de Goldman, écrase sa retraite

Lloyd Blankfein est passé du statut d’enfant pauvre vivant dans un projet d’habitation à Brooklyn à celui de diplômé de Harvard, d’avocat spécialisé en fiscalité des entreprises, puis de PDG de Goldman Sachs.

Son changement titanesque de circonstances a nécessité un changement majeur de mentalité, a expliqué Blankfein dans « Streetwise », ses mémoires publiés ce printemps.

Il a écrit que « grandir dans un logement public, dans une famille qui commençait tout juste à s’en sortir et fréquenter des écoles publiques en échec m’a laissé une marque. »

Alors que compter chaque dollar et postuler pour des bourses était la norme, c’était « la chose la plus éloignée de votre esprit de donner de l’argent », a écrit Blankfein. « Cela a nécessité un ajustement de ma part lorsque j’ai commencé à gagner beaucoup d’argent et j’ai dû apprendre à aimer en donner une partie. »

Blankfein se souvient de plusieurs fois dans sa vie où son éducation difficile s’est heurtée à la richesse qui l’entourait. À Harvard, il a vu ses coéquipiers de l’équipe d’aviron « déchirer les serviettes en lambeaux » pour les utiliser comme bandeaux de fortune.

« D’où je viens, on a utilisé une serviette pendant environ quarante ans », écrit-il. « Ici, les gens ne gèrent pas tout et ne sentent pas qu’ils doivent toujours reporter la gratification. »

Blankfein a également raconté l’histoire d’un dîner gênant chez une riche petite amie :

« Le premier plat ressemblait à la pointe d’un ananas, j’ai arraché les feuilles et j’ai commencé à manger avec tout le monde. J’ai mâché et mâché et je n’arrivais à rien. Tout le monde me regardait. Il s’est avéré que j’essayais de mâcher et d’avaler les feuilles d’un artichaut, ce que je n’avais jamais vu auparavant. »

Les parents de sa petite amie n’arrêtaient pas de demander à leur invité « de faire des choses qu’ils savaient être en dehors de ma zone de confort, comme ouvrir une bouteille de champagne. Lorsque le bouchon est sorti de la bouteille, j’ai presque perdu un œil, au grand amusement de tout le monde ».

Blankfein a écrit qu’après avoir vécu aux deux extrémités de l’éventail des richesses, il a des sentiments mitigés quant à l’idée d’élever des enfants aisés.

« Je passe la moitié de mon temps à vouloir donner des choses à mes enfants, l’autre moitié à les tourmenter parce qu’ils ont des choses que je leur ai données et que je n’avais pas », a-t-il écrit.

Prendre sa retraite en beauté

Blankfein a pris sa retraite de son poste de PDG de Goldman en 2018 après des années de crises, de lutte contre la presse, de disputes avec les régulateurs, de vols à travers le monde toutes les quelques semaines et même de survie au cancer.

Cette dernière expérience l’a fait réfléchir sérieusement à la façon dont il voulait passer le reste de sa vie et au sens que cela aurait.

« Il ne pouvait pas y avoir un week-end de plus où je disais au revoir à ma famille un samedi après-midi pour pouvoir voyager pendant plus de vingt heures pour arriver en Chine pour une réunion lundi à la première heure », a-t-il écrit.

Depuis sa retraite, Blankfein est libre de passer ses journées à suivre des cours de physique et de linguistique, à parcourir des histoires et des biographies militaires et à s’adonner à d’autres activités intellectuelles.

« Pouvoir poursuivre librement ma curiosité ces dernières années a été pour moi un luxe et un cadeau », a-t-il écrit.

Blankfein négocie également quotidiennement son compte personnel parce que « c’est amusant pour moi de faire des paris sur le marché », propose des conseils et des avis, soutient des organisations à but non lucratif et passe plus de temps avec sa famille, fait de l’exercice et voyage pour ses loisirs.

Il a rappelé dans ses mémoires que lorsqu’il est devenu associé chez Goldman, on lui avait dit que son objectif dans la vie devrait être que si sa nécrologie comporte neuf paragraphes, pas plus de trois d’entre eux ne devraient concerner son passage au sein de l’entreprise.

« En d’autres termes, je devais contribuer au monde séparément de Goldman et j’étais censé avoir une vie après Goldman », écrit-il.

À première vue, Blankfein a pris ce conseil à cœur.