Il a déménagé en Thaïlande pour sa mère atteinte de la maladie d’Alzheimer ; Construit une maison de retraite

En 2002, Martin Woodtli a décidé de déménager sa mère, atteinte de la maladie d’Alzheimer, de la Suisse vers la Thaïlande.

Il avait passé des années à observer la maladie transformer lentement sa famille. Lorsque sa mère a reçu le diagnostic pour la première fois, son père est intervenu pour prendre soin d’elle.

Woodtli avait déjà quitté son emploi dans les services sociaux pour aider alors que son état s’aggravait, mais la tension émotionnelle et physique est devenue trop lourde à gérer pour son père. Son père est finalement tombé dans la dépression et s’est suicidé plus tard, laissant Woodtli – un enfant unique – assumer seul la responsabilité.

« Je devais décider de ce que j’allais faire maintenant », a déclaré Woodtli, aujourd’hui âgé de 65 ans, à Trading Insider.

Il a commencé à étudier les établissements de soins dans toute la Suisse, mais beaucoup d’entre eux se sentaient institutionnels, avec une atmosphère proche de celle d’un hôpital. Ils étaient également chers.

Woodtli a alors envisagé une autre option : retourner à Chiang Mai, une ville du nord de la Thaïlande, où il a vécu et travaillé avec Médecins sans frontières pendant quatre ans dans les années 90.

Lors de son séjour en Thaïlande, il a remarqué que le respect des personnes âgées est profondément ancré dans la culture. Au fil du temps, Woodtli a commencé à considérer Chiang Mai comme un endroit qui pourrait offrir à sa mère une meilleure qualité de vie.

En 2003, il franchit le pas.

Un risque qui a changé leur vie

Woodtli prévoyait de vivre dans une maison à Chiang Mai avec sa mère, avec le soutien d’une équipe de trois soignants – recrutés dans les hôpitaux locaux – en rotation.

Woodtli a gardé l’esprit ouvert. « Si ça marche, tant mieux. Si ça ne marche pas, nous y retournerons après deux semaines de vacances », a-t-il déclaré.

Le changement d’environnement a fait une différence notable pour sa mère.

« Ma mère était très isolée parce qu’elle avait peur de dire quelque chose, surtout dans un groupe, parce qu’elle remarquait qu’elle ne pouvait plus bien s’exprimer », a déclaré Woodtli, qui a une formation en travail social et en psychothérapie.

Dans un environnement plus confortable avec des visages familiers de son équipe soignante, elle a développé son propre style de communication.

« Elle n’était plus timide », a-t-il déclaré.

Intérêt croissant

En regardant sa mère, alors âgée de 70 ans, s’installer dans sa nouvelle vie, Woodtli a réalisé qu’il voulait aider les autres confrontés à des défis similaires.

En moins d’un an, Woodtli a créé Baan Kamlangchay, une maison de soins pour personnes atteintes de démence dans un quartier juste à l’extérieur du centre-ville, en utilisant l’argent hérité de son défunt père.

En 2003, un cinéaste suisse a réalisé un documentaire sur lui et le parcours de sa mère. Après cela, davantage de familles de Suisse et d’Allemagne ont commencé à nous contacter.

Chiang Mai était déjà populaire auprès des visiteurs étrangers et des retraités, en partie grâce à son faible coût de la vie et à sa relative accessibilité : son aéroport international se trouve à environ une heure de vol de Bangkok.

celle de la Thaïlande options de visa long séjour ont également aidé la ville à attirer une importante communauté étrangère. Les données de l’état civil thaïlandais ont enregistré 160 958 résidents étrangers à Chiang Mai en 2025, soit environ 9 % de sa population d’environ 1,8 million d’habitants.

Aujourd’hui, Woodtli et son épouse thaïlandaise continuent de diriger l’établissement, qui accueille désormais une dizaine de résidents, qu’il qualifie d’invités. Tous vivent avec la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence.

Contrairement à de nombreux établissements de soins occidentaux, les résidents de Baan Kamlangchay ne vivent pas dans un seul bâtiment. Au lieu de cela, ils sont répartis dans huit maisons dans un quartier résidentiel partagé avec la population thaïlandaise locale. Woodtli vit également dans une maison du village avec sa famille.

L’idée était de rendre la vie quotidienne normale, a déclaré Woodtli, en permettant aux invités de voir différentes personnes et d’interagir avec d’autres en dehors de la maison de retraite.

« C’est une façon de vivre très naturelle », a-t-il déclaré.

En Thaïlande, les établissements de soins pour personnes âgées sont généralement classés en fonction des services qu’ils fournissent, a déclaré à Trading Insider Kom Vachiravarakarn, associé du cabinet d’avocats Kudun and Partners basé à Bangkok.

Les établissements fournissant des services de santé réglementés nécessitent une licence d’établissement médical, a-t-il déclaré.

Les entreprises de soins non médicaux aux personnes âgées ou aux personnes dépendantes relèvent généralement d’une licence différente qui couvre des services tels que l’aide à la vie quotidienne, l’hébergement et les soins de soutien, a-t-il déclaré.

Baan Kamlangchay opère comme une société enregistrée en Thaïlande et dispose de soignants mais pas de personnel médical sur place. Au lieu de cela, les résidents comptent sur les prestataires de soins de santé locaux en cas de besoin, a déclaré Woodtli.

Le coût des soins

Pour de nombreuses familles, le défi n’est pas seulement de savoir comment prendre soin d’un être cher, mais aussi comment se le permettre.

Le coût moyen des soins en maison de retraite aux États-Unis est d’environ 112 420 dollars par an, soit environ 9 368 dollars par mois, selon les données de l’enquête sur le coût des soins du programme fédéral d’assurance des soins de longue durée. en 2024.

Les coûts sont tout aussi élevés en Suisse, où les soins pour la démence dans une maison de retraite coûtent environ 89 756 francs suisses par an, soit environ 9 400 dollars par mois, selon les estimations de 2019 – les plus récentes disponibles – de l’association à but non lucratif Alzheimer Suisse.

Les coûts à Baan Kamlangchay commencent à environ 2 900 $ par mois. Cela comprend l’hébergement, les soins 24 heures sur 24 et les repas, a déclaré Woodtli.

Caleb Johnston, professeur agrégé de géographie humaine à l’Université de Newcastle au Royaume-Uni, a déclaré à Trading Insider qu’il considérait la migration de personnes vers la Thaïlande pour des soins et un soutien palliatif comme un « phénomène modeste mais en croissance significative ».

Ils sont motivés par les coûts inférieurs de la Thaïlande, l’importante main-d’œuvre soignante et la croissance du secteur des soins privés au service des clients internationaux, a-t-il déclaré.

Dans un autre établissement haut de gamme de ce marché à Chiang Mai, les soins complets coûtent environ 3 500 dollars par mois, comprenant l’hébergement, les repas, les excursions, la thérapie et un ratio personnel soignant/résident individuel.

« Vous ne trouverez tout simplement pas ce niveau ou cette qualité de soins dans aucun pays occidental aujourd’hui à moins d’être prêt à payer une rançon royale », a déclaré Johnston.

Mais des soins moins chers s’accompagnent d’autres coûts.

« Il y a aussi des questions plus difficiles sur les réseaux sociaux, l’accès aux amitiés de longue date et le poids symbolique de mourir loin de là où l’on a vécu », a-t-il déclaré.

Ce ne sont pas des compromis anodins, mais pour beaucoup, l’alternative dans leur pays est devenue si intenable que la Thaïlande apparaît comme la seule alternative viable, a-t-il ajouté.

Un trio de soignants

À Baan Kamlangchay, chaque invité dispose d’une équipe cohérente de trois soignants qui alternent et restent avec eux tout au long de la journée. La nuit, on dort dans la même pièce, a expliqué Woodtli.

« La relation est si importante parce qu’elle va bien plus que dans un centre de soins, où vous faites simplement votre devoir et passez d’une personne à une autre », a déclaré Woodtli. « Ici, les soignants sont très proches de chaque invité. »

Woodtli estime qu’il gère environ 50 membres de l’équipe, dont des concierges, des cuisiniers et d’autres membres du personnel de soutien.

Tout au long de la journée, les résidents accompagnés de leurs soignants peuvent se déplacer entre leur domicile et les espaces partagés, notamment une salle à manger commune et un pôle d’activités avec piscine.

Les repas sont typiquement européens, avec des plats comme la soupe à la citrouille préparée par un cuisinier ayant travaillé auparavant dans un hôtel.

Woodtli gère également un petit dépanneur, ouvert à tous, où les résidents peuvent acheter des objets du quotidien et interagir avec les villageois locaux. Cela les aide à conserver un sentiment d’indépendance, a-t-il déclaré.

Anke Blomberg, dont la mère Gerda vit à Baan Kamlangchay depuis huit ans, a déclaré à Trading Insider qu’elle appréciait que cela ne ressemble pas à un établissement.

Lorsque sa mère a développé une démence, Blomberg a d’abord embauché une aide-soignante résidante en Allemagne, mais sa mère n’était pas à l’aise de partager la maison dans laquelle elle vivait avec son défunt mari. Elle s’est ensuite tournée vers les établissements de soins locaux, mais les a trouvés impersonnels.

Finalement, elle est tombée sur Baan Kamlangchay en ligne et, avec son mari et sa mère, s’est rendue à Chiang Mai pendant un mois pour le constater par elle-même.

Au fil du temps, sa mère s’est habituée à l’environnement et s’est familiarisée avec les soins rapprochés et pratiques, a déclaré Blomberg, ajoutant qu’elle lui rend désormais visite environ deux fois par an.

« Après tant d’années maintenant, je suis vraiment convaincu d’avoir fait ce qu’il fallait pour elle », a déclaré Blomberg.

Woodtli a déclaré que de nombreux invités restent pendant des années et que la plupart y restent jusqu’à la fin de leur vie. La mère de Woodtli était l’une d’entre elles : elle y a vécu jusqu’à sa mort en 2006.

« Je les considère vraiment comme leurs dernières vacances », a déclaré Woodtli.