Il a déménagé en Thaïlande dans la quarantaine ; Ce n’est pas là qu’il veut prendre sa retraite

Je suis un voyageur, pas un colon. Ma vie a été définie par les gratte-ciel et les plans du métro. Alors pourquoi, au milieu de mon époque de bonheur en Thaïlande, suis-je soudainement préoccupé par l’idée de la retraite ?

Ayant vécu et travaillé à l’étranger pendant 20 ans dans des mégapoles comme Dubaï, Londres, Johannesburg et Hong Kong, la question de savoir où s’enraciner un jour n’est jamais loin de mon esprit.

C’est un sujet qui prend de l’importance chaque année – et qui est devenu impossible à ignorer ici à Phuket, un endroit qui se vend comme des « vacances permanentes » aux expatriés de toutes sortes : nomades numériques comme moi, riches acheteurs de propriétés et retraités.

J’ai déménagé sur l’île l’année dernière, cherchant et trouvant un changement de rythme indispensable après cinq années stressantes à Hong Kong. Aujourd’hui, ma vie est encadrée par de majestueuses falaises calcaires jaillissant d’eaux turquoise, l’odeur de la cuisine de rue se mélangeant dans l’air humide et une culture où le sourire est un décor par défaut.

C’est, à tous égards, un privilège. Je vis dans l’un des pays les plus beaux et les plus exotiques du monde, où je me sens en sécurité, où mon coût de la vie est gérable et où la vie quotidienne est imprégnée d’un sentiment de facilité.

Le rêve de la retraite thaïlandaise

Cette facilité constitue un attrait majeur pour un groupe démographique spécifique : les retraités étrangers.

La Thaïlande est depuis longtemps une destination incontournable pour ceux qui cherchent à prolonger leur retraite et à passer leurs années d’or au paradis. Le pays les attire activement grâce à une variété d’options de visa accessibles.

Si vous avez plus de 50 ans, vous pouvez opter pour le visa non-immigrant OA (long séjour), renouvelable chaque année, ou, si vous êtes originaire de l’un des 14 pays spécifiques, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, vous pourriez être admissible au visa non-immigrant OX, qui offre un séjour initial de cinq ans. Cet appel est tout à fait logique pour moi. Qui ne voudrait pas d’un été éternel, de soins de santé abordables et d’une vie qui ressemble à des vacances permanentes ?

Je le vois. Je le comprends. Et pourtant, pour moi, ce n’est pas le plan. À 41 ans, la retraite semble être un horizon lointain, à la fois lointain et étonnamment réel. À ce stade, je ne sais pas exactement quand sera la ligne d’arrivée ni même quelle est la dernière étape.

Cependant, lorsque j’ai annoncé à une amie expatriée que je déménageais à Phuket, sa réponse immédiate a été : « OMG, c’est mon plan de retraite ! Vous avez tellement de chance ! » Le commentaire m’a fait réfléchir. Cela a révélé une hypothèse courante : que la vie dans un endroit comme celui-ci est essentiellement une fin.

Mais mon chapitre thaïlandais n’est en aucun cas une retraite anticipée endormie. Je suis un rédacteur et journaliste en activité, plus énergique que jamais, racontant des histoires locales à un public mondial depuis mon balcon au sommet d’une colline surplombant des jungles luxuriantes peuplées de singes et d’écureuils. En fait, j’ai l’impression, tout comme Taylor Swift, qu’il me reste encore plusieurs « époques » en moi. La Thaïlande est mon époque actuelle, mais en aucun cas la dernière.

La vérité est que le sujet de la retraite suscite en moi une discrète anxiété. La vie d’expatrié, malgré toute sa splendeur, est maniaque. C’est un cycle de construction d’une maison, d’apprentissage d’une culture et de ses bizarreries, de navigation dans la bureaucratie et d’établissement de liens, le tout avec la compréhension tacite que tout cela pourrait n’être que temporaire.

Je ne sais peut-être pas ce que l’avenir me réserve, mais je me connais suffisamment pour savoir que j’aurai envie de quelque chose de différent. Je voudrais en finir avec les demandes de visa et de permis de séjour. Je voudrais arrêter d’expliquer d’où je viens. Je voudrais simplement être.

Retour à mes racines

Pour moi, « être » se produira là où j’ai commencé : en Afrique du Sud. Cela surprend souvent les gens. Le récit est généralement celui de la fuite des climats plus froids ou des difficultés économiques pour des rivages plus ensoleillés et moins chers.

J’ai de la chance. Je reviendrai à la beauté profonde. L’Afrique du Sud est, à mon avis tout à fait partial, l’un des pays les plus étonnants au monde. Ma vision pour mes années 70 et 80 n’est pas un condo thaïlandais en bord de mer, mais une retraite confortable en bord de mer dans le Cap occidental, où les montagnes rencontrent la mer le long de la pointe sud de l’Afrique, là où tout a commencé pour moi.

Mais cette décision ne concerne pas seulement le paysage époustouflant, le beau temps et le vin exceptionnel. Il s’agit de racines. La vie d’expatrié vous enseigne des leçons brutales et belles sur les relations humaines.

Vous rencontrez des milliers de personnes intéressantes dans de nombreux endroits, mais ces amitiés n’existent souvent que dans le feu passager d’une étrangeté partagée. Les gens vont et viennent avec des emplois contractuels et de nouveaux projets.

Même si je me suis fait une poignée d’amis pour la vie au cours de ce voyage, cette expérience a renforcé le caractère irremplaçable de la famille et d’une communauté profondément enracinée. Dans ma jeunesse, j’avais désespérément envie de m’évader. Mais quand je serai plus âgé, je crois que j’aurai envie d’y retourner, d’être connu, de me souvenir. Je veux être proche de ma famille, non par obligation, mais pour un profond confort et une appartenance inconditionnelle.

J’espère voir mon pays natal non pas comme un endroit que j’ai quitté, mais comme un endroit où je choisis de revenir. Ce moment de boucle complète me semble être le luxe ultime.

Donc, pour l’instant, je suis profondément et activement heureux en Thaïlande. Je m’imprègne de chaque instant de ce chapitre. Même si mon paradis est temporaire.