Je suis un Américain qui a déménagé aux Pays-Bas. Trader Joe’s me manque.

Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Jaime Bancroft-Gennaro, un consultant et coach de 50 ans, qui a quitté les États-Unis pour les Pays-Bas. Il a été modifié pour plus de longueur et de clarté.

Je suis né en Pennsylvanie, j’ai grandi à San Diego et je suis allé à l’université à Santa Cruz. Après avoir obtenu mon diplôme, j’ai déménagé dans l’Oregon. Au début, j’ai vécu à Bend, puis j’ai passé 15 ans à Portland.

Lorsque mon fils est né en 2009, mon mari et moi avons déménagé en Italie, d’où mon mari est originaire. Il avait le mal du pays et cela lui semblait être la bonne décision à ce moment-là.

Lorsque l’économie s’est effondrée pendant la crise financière mondiale, nous sommes retournés aux États-Unis. Nous avions toujours hâte de retourner en Europe – nous ne savions tout simplement pas où ni quand serait le bon moment.

Avant de déménager en Europe pour la deuxième fois, mon mari m’a envoyé seul à Amsterdam pour voir ce que j’en pensais. J’ai adoré et nous avons décidé de nous y installer.

En 2017, mes enfants ont commencé l’école primaire

Trump avait été élu pour la première fois. Mes enfants rentraient à la maison en parlant d’immigration, d’exercices de confinement et d’autres choses qui m’ont fait réaliser que ce n’était pas comme ça que je voulais qu’ils grandissent.

À peu près au même moment, mon mari a reçu un petit héritage, ce qui a vraiment déclenché le déménagement. Je me suis dit : « Nous avons l’argent pour le faire maintenant. Le moment semble bien choisi. Quand allons-nous le faire d’autre ?

Amsterdam m’a rappelé Portland à bien des égards. C’était le bon endroit pour nous. Nous approchions de la fin de notre bail, avons donné un préavis de quelques mois à notre propriétaire, puis avons déménagé juste à l’extérieur d’Amsterdam en 2017.

Nous ne connaissions personne aux Pays-Bas

Nous ne parlions pas néerlandais et ne connaissions pas la culture, mais nous pensions que si jamais nous devions le faire, avec nos enfants de 4 et 6 ans, c’était le bon moment.

Je travaillais dans la publicité et il y avait de nombreuses agences de publicité à Amsterdam. Mon mari travaillait dans le domaine des logiciels et il a déménagé avec ce travail. J’ai trouvé un nouvel emploi après mon arrivée. J’ai travaillé avec un permis de travail par l’intermédiaire de mon entreprise, et c’était mon parrainage pour vivre en Europe.

Lorsque j’ai perdu cet emploi à cause du COVID-19, j’ai pu rester aux Pays-Bas grâce à mon mari. Je suis finalement devenu citoyen européen.

Depuis que j’ai déménagé aux Pays-Bas, il y a des choses que je suis heureux d’avoir faites, des choses que j’aime et des choses qui me manquent.

Nous nous sommes débarrassés de la plupart de nos affaires

J’ai décidé que nous nous débarrasserions de la plupart de nos affaires, à l’exception de celles de nos enfants. Je voulais apporter tous leurs animaux en peluche, jouets, cadeaux qu’ils avaient reçus et leurs couvertures. Il semblait important de garder ce qui comptait pour eux – et les choses qui les mettraient le plus à l’aise à notre arrivée.

Cela ne me dérangeait pas de me débarrasser de mes propres affaires. Je suis un minimaliste, et comme quelqu’un qui a beaucoup bougé, un purgeur aussi. Nous avons apporté nos vêtements, deux chaises rétro sympas que j’adorais de Portland et mes cassettes VHS de l’université. Mon mari, photographe, a également apporté une boîte de vieilles diapositives.

J’ai aimé lâcher prise parce que chaque fois que vous franchissez une étape importante dans votre vie ou que vous déménagez, vous êtes une nouvelle personne. Pour les choses que nous gardions, nous avons embauché une entreprise qui a rempli un conteneur d’expédition avec un tas de cartons d’autres personnes. Ils nous ont vendu une partie du conteneur.

Ce n’était pas grand-chose, mais ça a fonctionné. J’aurais aimé apporter mon vélo car j’en avais besoin dès mon arrivée aux Pays-Bas.

Nous avons emménagé dans une maison meublée

Nous avons emménagé dans une maison meublée que nous avons louée pendant les deux premières années, ce qui nous a été très utile. Nous n’avions pas à nous soucier d’accumuler un tas de choses car nous ne savions pas si nous resterions longtemps.

Aux États-Unis, nous payions 1 900 $ par mois de loyer, qui comprenait trois chambres, de la moquette et une cuisine délabrée avec une cuisinière électrique, mais n’incluait pas les services publics. Notre hypothèque ici pour un quatre chambres avec bureau est de 1 500 €, soit environ 1 745 $. Nous dépensons 150 € par semaine en épicerie.

Nous avons placé nos enfants dans une école néerlandaise

Quand nous sommes arrivés, nous avons placé nos enfants directement dans une école néerlandaise parce qu’ils étaient si petits. Nous voulions un programme d’immersion linguistique, mais pas une école internationale, car je voulais que mes enfants se sentent enracinés quelque part plutôt que de passage.

Les enfants parlaient couramment au bout de six mois et y sont restés pendant deux ans, puis ont été transférés dans une école publique néerlandaise. Ils ont l’impression d’être dedans, alors que les jeunes internationaux ont tendance à être en périphérie. Mes enfants parlent désormais couramment trois langues : le néerlandais, l’anglais et l’italien.

J’aime emmener mon vélo partout

J’aime la culture du vélo aux Pays-Bas. À Portland, il y a aussi une culture du vélo, mais ce n’est pas comme aux Pays-Bas. Chaque fois que vous faites du vélo, vous n’êtes pas dans la rue. Il existe toute une infrastructure cyclable avec des feux rouges, des panneaux stop et des ronds-points.

Mes enfants font également du vélo partout et ils n’ont pas besoin que nous les conduisions ou les emmenons à des fêtes ; ils sont complètement indépendants.

Je travaille à domicile et je ne conduis plus. Si jamais je quittais les Pays-Bas, la culture du vélo me manquerait.

Les gens sont toujours là pour s’entraider

J’aime que tout le monde fasse attention les uns aux autres. Si un enfant tombe de son vélo, les gens sont immédiatement autour de lui pour essayer de l’aider. Si une personne âgée tombe, c’est la même chose. Personne ne les dépasse.

Nous avons également un groupe WhatsApp de quartier où une femme âgée demande souvent : « Quelqu’un peut-il m’aider à sortir mes poubelles ou prendre un café avec moi ? et les gens le font avec plaisir. Il y a ce sentiment de communauté qui fait que je pense que les Américains ont maintenant un peu peur les uns des autres.

Il y a des choses qui me manquent, y compris Trader Joe’s

Ça me manque d’aller chez Trader Joe’s. OK, Trader Joe me manque beaucoup.

Les bavardages me manquent. Cela me manque d’aller à l’épicerie et de demander au caissier comment se passe ma journée. Ici, ce ne sont pas des bavards. Ils utilisent les mots de manière très efficace.

De plus, ils n’emballent pas vos courses ici.

L’anglais me manque aussi

Aux Pays-Bas, on parle beaucoup anglais, mais chaque fois que je sors de chez moi, il y a un peu d’appréhension. J’ai suivi quelques cours de néerlandais lors de mon premier déménagement et j’en sais assez pour m’en sortir à ce stade.

Pourtant, j’ai surtout peur de mal comprendre quelqu’un ou de dire quelque chose qu’il ne comprendra pas. Par exemple, si je me retrouve dans une situation compliquée, comme tomber de mon vélo et prendre une ambulance, cela dépasserait mes capacités linguistiques. Ou quand je rends visite à la famille de mon mari, ils parlent italien.

Parfois, j’ai l’impression de ne pas être pleinement moi-même et j’aimerais l’être. Je suis sympathique. J’aime parler et rencontrer des gens. C’est embarrassant de demander à quelqu’un de parler anglais parce que j’habite ici. J’ai réalisé que j’étais devenu beaucoup plus calme et réservé qu’aux États-Unis. Je suis devenu bien plus une giroflée, et cela me donne le mal du pays.

Malgré l’inconfort, je recommencerais

Quand j’ai emménagé ici, j’étais mal à l’aise. Je rêvais de partir et j’étais prêt à partir. J’ai pensé que je ne voulais pas faire ça, mais j’ai dû traverser l’inconfort d’être dans un nouvel endroit.

Ces dernières années, j’ai beaucoup plus apprécié vivre ici. Je pense souvent, regardez ce que nous avons fait. Je pense c’est tellement cool que nous ayons déménagé ici.

À l’occasion de mon 10e anniversaire de vie ici, j’aimerais avoir un projet de déménager ailleurs. Mon fils est en dernière année de lycée et ma fille est en deuxième année, mais elle est disposée à terminer ses études secondaires ailleurs en Europe.

J’aime voir mes enfants vraiment s’épanouir dans leur communauté, nouer des amitiés et trouver leur place. J’ai l’impression que nous avons tous trouvé notre petite poche dans le monde, et je l’apprécie vraiment beaucoup plus que je ne pense l’avoir jamais fait.