Je vis dans l’une des demeures les plus hantées d’Amérique

Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Lance Zaal, président de Aventures fantômes aux États-Unis. Zaal a fait l’objet d’une récente Histoire de Trading Insider. Il a été édité pour plus de longueur et de clarté.

Lorsque j’ai appris que la maison Lizzie Borden était à vendre en 2021, j’ai immédiatement été fascinée. La plupart des gens connaissent la célèbre comptine : « Lizzie Borden a pris une hache… »

Mais peu de gens connaissent l’histoire de la maison où le crime a eu lieu. Ils ne réalisent pas que l’affaire de 1892 a été l’une des premières et des plus répandues utilisations de photos de scènes de crime. Ou que Lizzie a été jugée par un jury composé uniquement d’hommes et rapidement acquittée, l’affaire n’étant toujours pas résolue.

Lorsque j’ai repris la propriété, ce n’étaient pas les détails les plus effrayants. Ce qui était encore plus terrifiant, c’était l’état des lieux. Il y avait des portes pourries par lesquelles je pouvais passer mes mains et un lieu de travail toxique rempli d’employés qui ne pouvaient pas se supporter.

Trop souvent, les propriétés historiques sont traitées comme des vaches à lait et ne sont pas réinvesties. J’adopte l’approche inverse : je pense que ces bâtiments aux histoires difficiles et inconfortables doivent être entretenus et accessibles à tous.

J’ai commencé par des visites gastronomiques avant d’acheter des propriétés hantées

Je n’ai jamais voulu devenir entrepreneur. Lorsque j’ai perdu mon emploi dans le conseil en technologie, j’avais prévu d’en obtenir un autre, mais ce faisant, j’ai envisagé de créer ma propre entreprise : des visites gastronomiques. En 2014, je gagnais plus d’argent en organisant des tournées qu’en tant que consultant.

Au fil du temps, j’ai réalisé que les visites hantées étaient très demandées et j’ai commencé à les intégrer à mon entreprise dans diverses villes. L’achat de la Maison Borden pour 1,6 million de dollars était une progression naturelle pour mon entreprise : une façon de se lancer dans l’hôtellerie et de disposer d’un espace physique.

Depuis, je me suis étendu à d’autres propriétés au passé sordide. Mon entreprise possède la Villisca Axe Murders House – la maison de l’Iowa où huit personnes ont été tuées dans une attaque non résolue – et la Welty House, le site de violents combats lors de la bataille de Gettysburg. Depuis 2024, je vis dans le LaLaurie Mansion, censée être la propriété la plus hantée de la Nouvelle-Orléans.

Mettre en valeur l’histoire, et pas seulement les lieux historiques, est bon pour les affaires

Il est important pour moi que ces lieux historiques soient financièrement solides et stables. C’est une bonne affaire d’élargir leur attrait et de ne pas laisser l’intérêt des chasseurs de fantômes éclipser celui des passionnés d’histoire ou du grand public.

Pour cette raison, j’ai mis en évidence l’histoire de chaque lieu. À la maison Borden, les visiteurs découvrent les victimes et le système de justice pénale au tournant du XXe siècle. Au manoir LaLaurie, les gens découvrent non seulement les abus subis par les esclaves sur les terres de Delphine LaLaurie, mais aussi le fait que la maison fut plus tard le site de l’une des premières écoles déségrégées du Sud.

Ce sont des histoires de l’histoire et de la culture américaines. Ils n’appartiennent pas seulement aux chasseurs de fantômes ou aux chasseurs paranormaux, même si nous accueillons ces visiteurs. Ils appartiennent à nous tous.

J’ai vécu des choses que je ne peux pas expliquer

J’essaie de garder l’esprit ouvert lorsqu’il s’agit du paranormal. J’ai vécu des choses étranges que je ne peux pas expliquer. C’est rare, mais c’est arrivé.

Une fois, quand j’étais en 8e année, ma mère et moi étions à la maison. Nous avons vu une poignée de porte claquer, puis tourner, mais il n’y avait personne. C’était effrayant jusqu’à ce que je fasse des recherches sur l’histoire de la maison et sur les gens qui y avaient vécu. Acquérir des connaissances m’a permis de me sentir maître de ma peur.

Dans ma maison actuelle, le manoir LaLaurie, il y a des anges sculptés dans la moulure d’une pièce. Ils sont là depuis 1832. Quand je pense à tout ce qu’ils ont vu, la maison me semble sacrée.

Parfois, les hantises sont utilisées pour enterrer l’histoire très réelle et horrible d’un lieu. Je veux inverser la tendance, en utilisant les traditions et les légendes pour mettre l’histoire de l’Amérique au premier plan. Ce n’est pas une histoire vraie à moins de raconter l’histoire complète. Porter un regard honnête sur notre passé peut nous aider à comprendre comment nous en sommes arrivés là où nous en sommes aujourd’hui.