L’Amérique est obsédée par les chauffe-terrasses
Je n’avais aucune idée des chauffe-terrasses avant la pandémie. Je veux dire, je savais qu’ils existaient, mais je ne l’avais pas vraiment pensée à leur sujet. Pendant la pandémie, j’ai trop pensé à eux : où ils étaient, où ils n’étaient pas, s’ils travaillaient. Quand il y a une volonté, il y a un moyen, et en 2020 et 2021, j’ai eu toute la volonté de quitter mon appartement et de socialiser pendant les froides journées de New York. Cela signifiait que toute visite dans un restaurant ou un bar impliquait un examen attentif de la situation thermique extérieure. J’ai gardé un classement mental des différents types. Le meilleur chauffage extérieur que j’ai connu était un petit gars au propane dans un restaurant de Philadelphie qui était sournoisement efficace. Le pire était l’un de ces tours dans un bar à vin en bas de la rue : le propriétaire l’avait mis sous un parapluie sous la pluie et il a pris feu. Ce verre de pinot grigio a été payé à un prix très froid et humide.
À mesure que la pandémie s’apaisait et que les gens retournaient au grand intérieur, j’ai supposé que les chauffages de terrasse disparaîtraient en grande partie, tout comme la thésaurisation du papier toilette et les applaudissements pour les travailleurs essentiels. Mais ils sont restés présents, devenant des incontournables des restaurants, des bars, des hôtels et des maisons.
La fermeture des lieux de rassemblement et le confinement qui a obligé les gens à rester chez eux ont favorisé une nouvelle appréciation du plein air. Cela a suscité une plus grande ouverture à passer plus de temps dehors, même lorsque la température n’est pas parfaite de 72 degrés Fahrenheit. Et de nombreux propriétaires ont repensé l’utilité de leurs espaces, ce qui a conduit à une augmentation des rénovations provoquée par la pandémie, avec de nouveaux patios et terrasses dont ils aimeraient beaucoup profiter toute l’année. Votre kilométrage peut varier en fonction de l’efficacité de ces appareils – aucun chauffage ne vous permettra de vous asseoir confortablement dehors à Chicago en février, et il existe de grandes variations de qualité selon les produits. Mais les radiateurs sont omniprésents et ils ne vont pas disparaître.
Pour les établissements tels que les restaurants et les bars, garder les clients au chaud à l’extérieur était un élément clé de la survie. Pour les personnes qui s’ennuient à la maison, un chauffe-terrasse est devenu un moyen de ne pas devenir fou. Bien que les entreprises et les consommateurs n’achètent pas de chauffages de terrasse au rythme où ils l’étaient il y a quatre ans (ou ne subissent pas les prix abusifs qui l’accompagnent), ils les achètent toujours plus qu’avant la pandémie.
Adobe, qui suit les ventes en ligne pendant les vacances et les grands événements commerciaux tels que le Black Friday et le Cyber Monday, a constaté que les chauffages de terrasse et d’extérieur étaient encore très vendus l’année dernière. Les dépenses pour ces articles ont augmenté plus tôt en 2024 qu’en 2023, probablement en raison de remises plus importantes et plus précoces sur les appareils électroménagers. Les ventes de chauffages extérieurs de la Cyber Week ont augmenté de 314 % par rapport aux ventes moyennes quotidiennes en octobre, contre 262 % pour l’ensemble des appareils électroménagers. Les modèles de table et portables en particulier étaient populaires. Vivek Pandya, analyste principal chez Adobe Digital Insights, affirme que ce ne sont pas seulement les nouveaux acheteurs qui achètent des chauffages de terrasse, mais aussi les acheteurs réguliers.
« Si nous pensons à la pandémie, nous en sommes à environ quatre ans », a-t-il déclaré. « Vous avez alors un cycle dans lequel les consommateurs remplacent peut-être certains articles ou sont intéressés à obtenir certains articles. »
Google Trends suggère que les recherches de radiateurs de terrasse reprennent généralement à l’automne, alors que les gens se préparent aux mois froids à venir. Bien que l’intérêt pour les recherches soit bien inférieur à ce qu’il était à l’automne 2020, il reste élevé par rapport à ce qu’il était avant la pandémie.
Eric Kahn, fondateur et directeur d’Alfresco Heating, spécialisé dans le chauffage de terrasses et d’extérieurs, a vu ses ventes chuter après 2020, les consommateurs ayant réorienté leurs dépenses vers les voyages et les restaurants plutôt que de renforcer leur maison. Il pensait que 2024 serait sa troisième année consécutive de baisse des ventes brutes, mais une forte hausse à l’automne a sauvé son année. La saison a été « même forte au niveau d’une pandémie », a-t-il déclaré, et l’activité reste au-dessus du niveau d’avant la pandémie.
« Nos chiffres globaux sont à peu près à mi-chemin entre ce qu’ils ont atteint lors de la pandémie et ce qu’ils étaient avant cela », a déclaré Kahn.
La pandémie a ouvert le monde à chacun et a permis à chacun d’étendre son intérieur vers son extérieur.
Leah Langford, responsable marketing chez Bromic Heating, m’a dit que l’entreprise avait connu un « énorme boom » des ventes de ses radiateurs extérieurs pendant la pandémie. L’entreprise a toujours réalisé de solides affaires sur le plan commercial, mais l’intérêt résidentiel pour les appareils de chauffage a également décollé – et il est resté bloqué. « Le secteur résidentiel est celui où nous constatons le plus grand boom, et notre objectif principal en ce moment est les propriétaires et l’éducation sur les différents types », a-t-elle déclaré. « Cela a vraiment fait prendre conscience de leur existence. »
La plus grande prise de conscience des possibilités des espaces extérieurs (et de l’importance du chauffage) a changé la vie et la carrière de Tara L. Paige. Pendant la pandémie, elle a créé une page Facebook pour les femmes noires qui aiment les espaces de vie extérieurs. Elle compte aujourd’hui près de 250 000 membres. Paige a grandi comme ce qu’elle a décrit comme une « fille du dehors » – son père avait toujours un feu allumé dehors – mais elle est consciente que ce n’est pas vrai pour tout le monde.
« La pandémie a ouvert le monde à chacun et lui a permis d’étendre son intérieur vers son extérieur. Et maintenant, c’est comme si, d’accord, les chauffages de terrasse sont essentiels, les foyers sont essentiels », a-t-elle déclaré. « Les gens ont commencé à s’asseoir dehors et à se dire, mec, c’est la liberté, ça fait du bien. Et juste parce qu’il fait froid dehors, je n’ai pas besoin de m’arrêter. »
Paige a créé une marque de style de vie en plein air, The Patieaux Chick, et lance sa propre ligne de meubles de patio. Elle ne fabrique pas de radiateurs, mais elle y pense, surtout parce qu’elle vit dans une région venteuse du Texas. « J’en recherche un qui soit vraiment solide », a-t-elle déclaré. Sinon, le bon vent l’attrapera, et « ça va tout renverser ».
Alors que les gens achètent encore des chauffages de terrasse, ce qui n’est pas clair, c’est s’ils achètent bien ceux. Il existe une tonne de variantes – propane ou infrarouge, portable ou permanent – et il est difficile de savoir si vous en avez pour votre argent.
Pour connaître la configuration du terrain, j’ai contacté Thom Dunn, écrivain pour Wirecutter, la section de recommandations de produits du New York Times, qui se concentre sur le chauffage et la climatisation des maisons. Il a déclaré qu’il existe généralement deux options pour les appareils de chauffage sur lesquels il se concentre : ceux au propane, où vous voyez en quelque sorte de véritables flammes, et les radiateurs rouges. Les premiers vous gardent au chaud « autant qu’un feu pourrait vous garder au chaud », a-t-il déclaré, donc ils fonctionnent mieux lorsque vous êtes blottis autour d’eux. Ces derniers se sentent mieux lorsqu’ils sont directement sur vous, comme les rayons du soleil, mais ils ne réchauffent que les parties de votre corps qu’ils touchent. Il préfère le type avec un tube de verre allongé et vertical et une flamme qui jaillit au milieu – c’est agréable de se rassembler pour des fêtes. « Avec le tube à fumée, c’est plus accueillant, on se dit cool, asseyons-nous ici », a-t-il déclaré. Mais peut-être qu’une lampe chauffante rouge sur le mur conviendra si quelqu’un veut rester un peu dehors pour fumer une cigarette ou quelque chose du genre. « C’est bien de te réchauffer un peu », dit-il, « mais je ne vais pas rester dehors. »
Ils pensent qu’ils sont de la camelote, alors ils achètent de la camelote.
Kahn, d’Alfresco Heating, m’a dit qu’il ne recommande généralement pas ceux à tube. Bien que l’esthétique soit agréable, ils ne font pas grand-chose en termes de chaleur, en partie parce que le verre agit comme un isolant. Mais le véritable fléau de son existence, ce sont les radiateurs portables bon marché que les gens achètent en ligne. Il les appelle en plaisantant des « briquets jetables ». Les options de mauvaise qualité finissent souvent par se briser au bout d’un an ou deux, ce qui signifie que les consommateurs se retrouvent coincés dans un cycle d’achat de mauvais produits après mauvais produits au lieu de simplement investir dans un produit décent. « Ils pensent qu’ils sont de la camelote, alors ils achètent de la camelote », a-t-il déclaré.
« Dans l’ensemble, si les gens souhaitent vivre une bonne expérience pendant une longue période, investir dans des chauffages de terrasse permanents, en particulier aériens, peut être un investissement très rentable », a-t-il déclaré.
Presque toutes les personnes à qui j’ai parlé ont reconnu que la plupart des radiateurs apparus dans les restaurants pendant la pandémie – les grands radiateurs surmontés de champignons qui projettent des flammes à 10 pieds dans le ciel – n’étaient pas géniaux. (Langford les a décrits comme « vraiment merdiques », ajoutant: « Vous en obtenez une saison. ») Si les restaurants voulaient vraiment attirer les clients à l’extérieur et les garder au chaud, ils investiraient dans des installations plus efficaces et plus réfléchies.
Le chauffage de terrasse semble avoir un petit problème de réputation. Les gens sont clairement à la recherche d’options pour se réchauffer à l’extérieur, mais beaucoup sont sceptiques quant à leur efficacité et se sentent dépassés par tous les types. J’ai parlé à une personne qui est à la recherche d’un appareil de chauffage depuis deux ans et qui n’en a pas trouvé – toutes les options l’ont laissée paralysée par l’indécision. Mais cette confusion pourrait également profiter à l’industrie. Cela donne aux entreprises la possibilité d’éduquer les consommateurs, de leur commercialiser et de leur vendre des options plus intéressantes que celles qu’elles connaissent. Peut-être que quelqu’un ayant une mauvaise expérience renoncera complètement aux appareils, mais peut-être décidera-t-il que cela vaut la peine d’échanger. Et comme le dit le proverbe, l’espoir est éternel – y compris le fait qu’un petit appareil de chauffage que vous branchez pourrait rendre cette sombre journée de février plus supportable. L’intérieur est à nouveau ouvert aux affaires, mais grâce aux chauffages de terrasse, l’extérieur reste également ouvert aux affaires.
Émilie Stewart est correspondant principal chez Trading Insider, écrivant sur les affaires et l’économie.
